Лейтенант состроил кислую физиономию.
— Проклятье! Полковник Марш самый настоящий фанатик, который считает, что он и его ребята сильно недооценены. Теперь, видимо, наш генерал дал ему шанс доказать свою необходимость гвардии.
— Что из этого следует?
— То, что они землю будут рыть! Как кроты! И мы вместе с ними.
Я даже не знал, как на это отреагировать. Просто сплюнул на мостовую и, состроив мрачную рожу, направился за заспешившим лейтенантом.
Над местом, где дислоцировалась наша рота, теперь развевалось знамя «Призрака» — белое полотнище с размытой черной фигурой посередине. Я краем глаза рассмотрел готовящиеся к маршу повозки взводов обеспечения. Корел стояла у одной из них и покорно получала наставления какого-то дылды.
— Узнаю что там — кивнул я лейтенанту.
— Валяй — ответил он — только смотри не выдай себя. Я бы на твоем месте не вертелся возле неё. Вы все же брат и сестра. Некоторые наблюдательные личности могут сделать нездоровые выводы.
— Учту.
Когда я подошел достаточно близко, сестра невольно посмотрела в мою сторону. Здоровяк повернулся. Я увидел сержантские нашивки и значок «Призрака» на груди.
Он окинул меня тяжелым взглядом, но опознав во мне офицера «Тихой воды» подтянулся.
— Господин лейтенант, я сержант Бронк. Третья рота полка «Призрак». Меня направил к вам полковник Марш.
— Ко мне?
— Не лично к вам, а в расположение вашей роты. Господин полковник просит офицерский состав роты явиться к нему на инструктаж.
«Вот это да! Парень отчеканивает каждое слово, будто стоит на плацу перед императором. Как бы нас не погнали к замку парадным маршем горланя песни!»
— А что вы говорили этой женщине. Вид у вас был такой, словно раздаете указания.
— Приказ по полку — расположить обозы обеспечения и санитаров в середине маршевой колонны.
— Понятно. Где мы можем найти полковника?
— Он в авангардной группе с офицерами штаба.
— Штаба?
— Да, господин лейтенант.
Развернувшись, я направился к лейтенанту, который старательно изображал кипучую деятельность рядом с сержантом Ларчем. Парни из нашей роты загружали амуницию в приготовленные подводы.
— Тяжелые доспехи? Для нас?
— Похоже, нас ждут перемены, Риттер.
— Пока что нас ждет полковник у себя в штабе.
— Теперь у нас есть штаб — язвительно усмехнулся лейтенант
-
— Вот и вы, господа — невысокий человек, со скошенным левым плечом, жестом пригласил нас пройти в отрытый шатер. Мы встали с Вэнмелем напротив выхода и уставились на нашего нового командира всем своим видом демонстрируя свое к нему уважение.
Несколько секунд мы разглядывали друг друга. Большие серые глаза, чуть крючковатый нос и тонкие, плотно сжатые губы делали лицо полковника злым. Кустистые неаккуратные брови напомнили мне лицо злого кукольника, который развлекал детвору по воскресным дням в моем городке.
— Выпьете? — он взял в руки внушительного вида штоф.
— С вашего позволения, господин полковник — пожал плечами лейтенант.
Марш хмыкнул и наполнил большие кубки до краев тягучей коричневой жидкостью.
Я невольно сглотнул, почувствовав разлившийся по шатру карамельный запах.
— Не стесняйтесь, господа.
Мы подошли и, подняв тяжелые кубки, сделали несколько глотков. Чертовски хороший портер!
— Я не хочу, чтобы вы думали о своем, каком то особенном положении в моем полку — продолжил Марш, облизывая губы и смачно причмокивая после солидного глотка — просто я посчитал важным наладить контакт с командирами нашей новой роты.
Я поперхнулся и недоуменно уставился на полковника.
— В каком смысле «новой роты»? — лейтенант поставил недопитый кубок на стол.
— Решением штаба армии ваша рота как самостоятельное подразделение ликвидируется. Вы переходите под моё командование в качестве пятой роты полка «Призрак».
— А разведка….
— В сложившейся ситуации иметь такое крупное разведывательное подразделение признано нецелесообразным. Теперь в каждом полку будет свой взвод разведки.
— Это из-за того что произошло в Мельнице? Из- за наших неверных данных?
— Отчасти — согласился Марш — но вашей вины в этом нет. Просто новая форма разведподразделений признана более гибкой.
— Можно вопрос, господин полковник?
— Ваше имя лейтенант?
— Риттер, господин полковник.
— Я слушаю вас.
— Кто у нас будет заниматься разведкой?
— Вот вы двое и составите мне список группы мобильной разведки. Понятно, что это должны быть ваши лучшие люди.
— Какова должна быть её численность?
— Два пехотных взвода. В составе вашей роты.
— Понятно господин полковник — кивнул Вэнмель.
— Вы будете составлять авангард «Призрака» — полковник сказал это таким тоном, будто сообщил нам о двойном увеличении жалования — Я очень рассчитываю на вас, господа. В такой войне, какая нам предстоит данные о противнике — половина дела. И пусть вы теперь часть «Призрака» а не самостоятельное подразделение, ваши функции остались прежними. Просто теперь вы будете усилены до роты активной разведки.
— Активной разведки?!
— Ваша численность увеличится до двухсот человек, что позволит вести боевые действия без оглядки на основные силы.
— Все понятно, господин полковник — мы с Вэнмелем переглянулись.
— Ещё раз повторю, что это честь для моего полка получить такое подкрепление и мы все надеемся на удачные действия в будущем
-
— Конечно, он на нас рассчитывает! — лейтенант не скрывал злости, когда мы покинули шатер полковника — рассчитывает нашими руками загребать себе весь жар!
— Можно подумать раньше было по другому — пожал я плечами — к тому же какой такой жар мы загребали?
— Ты про что?
— Когда ты ишачил на все армию, рыская по лесам и болотам в отрыве от основных сил — это тебя не особо беспокоило.
Лейтенант бросил в мою сторону недобрый взгляд.
— А теперь, когда мы, по крайней мере, будет ощущать хоть какое-то прикрытие — ты недоволен.
— Интересно, о каком таком прикрытие ты тут мелешь?
— Сомневаюсь, что полковник будет отпускать разъезды далеко от основных сил полка — продолжил я — Просто два пехотных взвода не смогут оперативно докладывать об обстановке.
— Пехотный взвод по сто человек в каждом!! Какая это разведка!?
— Боем — предположил я — разведка боем.
— Умный ты больно Риттер — проворчал лейтенант — только я не понимаю твоего спокойствия.
— Честно сказать я очень верю в то, что там никого кроме контрабандистов не будет. Так что мы просто уходим с направления основного удара армии. Разве это плохо? Лично я уже навоевался и ничего не имею против нескольких недель отдыха в тихом лесу.
— Мне бы твою уверенность!
-
Первый раз за время похода я был рад оказаться в авангардном отряде. Холодный дождь, зарядивший сразу после нашего выдвижения к замку, превратил лесную дорогу в жидкую черную жижу. Роты, идущие в середине колонны вынуждены были тащить груженые подводы практически на своих руках. Мы же гарцевали на лошадях, оставляя идущим за нами парням распутицу и лошадиные лепешки. К тому же одетые доспехи дополнительно защищали нас от льющейся сверху воды, не давая нам промокнуть до нитки.
Одна группа разведчиков во главе с сержантом Ларчем уже рыскала где-то впереди, периодически появляясь для докладов. По мне так это малоэффективная затея. Просто показуха. Если моим надеждам на спокойные деньки не суждено сбыться, то проверяй не проверяй, а в заваруху мы попадем. У меня не выходило из головы, то, что мы отбросили от Мельницы отряды мятежников, в составе которых были наемники. А этим ребятам не составит большого труда обнаружить и пропустить наших разведчиков, а затем напасть на середину колонны. Кстати они это уже делали, когда перехитрив Вэнмеля ударили нам в тыл во время штурма Мельницы.
— Только и знаешь, что каркать — буркнул сержант Икли, когда я поделился с ним своими опасениями — Им здорово досталось у города, так что я думаю, они зализывают раны где-нибудь у Вепря.