Я посмотрел туда, где стояли бледные от страха три женщины с грудными детьми на руках.
— Опустите оружие! Уберите оружие от мирных!! Плис, давай шевелись!!
Нехотя наши солдаты опустили кинжалы и мечи. Плис, чуть подтолкнул в спину не веривших в своё освобождение женщин мрачно посмотрел в нашу сторону. Он явно не одобрял действий своих командиров.
— Вот видите — голос лейтенанта сошёл на хрип — мы не хотим ненужных жертв!
Какое-то время и мы, и наши враги смотрели на то, как несчастные ковыляют по грязи, медленно приближаясь к парламентерам мятежников. Несколько капель дождя ударили мне по шлему, и спустя минуту ливень обрушился на и без того набухшую от влаги землю.
— Сколько вам надо времени — мятежник чуть выступил вперед, пока бросившиеся навстречу женщинам солдаты старались прикрыть их от хлещущей на нас воды.
— Завтра к вечеру нас тут не будет.
— Хорошо — немного подумав, произнес мятежник — как только расцветет, мы снова вступим в поселок, а пока мы оставим дозорных в замке, а сами разместимся в поле за его восточной стеной. Так что если будут фокусы…
— У нас нет ни сил, ни желания на фокусы — лейтенант тяжело мотнул головой — нам бы только уйти отсюда и забрать своих раненных.
— Идет. Время пошло!
Мальчишка обмяк и повис у меня на руках. Я и сам готов был, повалится вниз и тихо разрыдаться.
— Давайте за дело! Не мешкая! Риттер сгони всех в вон туда — капитан решил не давать нам передышки.
— Там же стоило! Вонь и грязь!
— Зато нет дождя и достаточно места! Пусть наша «мамаша» позаботится о ком может. Мне ещё только не хватает, чтобы кто-нибудь из мирных сдох от соплей, а обвинили нас!! Давайте шевелите задницами!!
— Кинселла! Отводи их к хлеву, а я заберу Флюкеске.
Елена, как я и предполагал, хлопотала возле раненных, переходя от одного тюфяка к другому.
— Госпожа Флюкеске — я старался, чтобы мой голос звучал увереннее — капитан распорядился отвести пленных в хлев. Укрыть от дождя, пока мы будем строить плоты, а вас просил осмотреть все ли с ними в порядке.
— Теперь женщины и дети называются пленными?
— У меня нет времени на треп! Мне приказано доставить вас к плен… к мирным. Вы на каждом углу орете о своей порядочности и сострадании, так вот и проявите её, когда в этом есть необходимость.
— Чтобы прикрыть трусливые зады гвардейцев!
— Если вы окажете помощь детям, которые в этом нуждаются не по хрену ли будет по какой причине вы это сделали!?
— Хорошо, я сейчас сменю повязку этому парню и отправлюсь к ним. Надеюсь, вы хотя бы сможете сколотить бревна в плоты.
— Связать.
— Что?
— Плоты связывают, а не сколачивают. К тому же у нас нет ни гвоздей ни молотков.
— Тут у вас глубокие познания.
— Тут да — я мастер — не дожидаясь ответной реплики я вышел под начинавший утихать дождь.
Такой ночи у меня не было давно. Я рано порадовался, что проклятый дождь быстро утихомирился. Не успели мы начать сооружать плоты, вылавливая доски и бревна в ледяной воде, как ливень хлынул вновь. Хотя надо заметить, что к тому времени большинству из нас было уже глубоко плевать на ту воду, что лила на нас сверху. Собирая обломки наших кораблей мы вымокли до последней нитки. Лично я уходил под воду с головой уже несколько раз, поскальзываясь на тинистом дне с торчащими то тут, то там корягами. Оставалось лишь радоваться, что большинство наших трофеев плавало на мелководье. После рассказов о жутких рыбах я только и ждал, как кто-нибудь из этих созданий схватит меня чуть пониже живота и нанесет мне невосполнимую потерю. Хотя, черт подери, о чем я сейчас думаю! В любой момент нас могут передавить словно дождевых червей, и беспокоится сейчас о своих «причиндалах» верх легкомыслия.
— Риттер, тебя зовет лейтенант — Икли хмуро разглядывал плескавшуюся у его сапог грязную воду.
— Это именно тот момент, когда я рад быть поближе к начальству. Ты принес хорошую весть — кряхтя я, выполз на скользкий берег и медленно распрямился, передернувшись от сырой и холодной рубашки, которая мгновенно прилипла к спине.
Мне стала ясна причина того, что капитан вспомнил меня уже на подходе к хижине, где он устроил штаб нашей голозадой роты. Четверо всадников расположились у покореженной изгороди. 4-я рота «Призрака».
— Парни, мы все ещё живы? — я махнул им рукой.
— Скорее слегка шевелимся — кислая улыбка одного из них оптимизма не прибавляла.
— Потери большие?
— Не спрашивай.
— Черт! А как там роты обеспечения?
— Обеспечивают.
Поняв, что лучше к ним больше не приставать, я ввалился в дом лейтенанта. Одного из гостей я узнал — лейтенант Больвиль.
— Риттер, я знаю, что ты хочешь знать в первую очередь, поэтому сразу скажу, что все нормально.
— Даже лучше, чем нормально — лейтенант откинулся на стуле, и вяло поприветствовал меня.
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя сестра жива и здорова.
— Вэнмель, черт бы тебя побрал!! — недоверчивая улыбка расползлась на моем лице и тут же я понял, что лейтенант проболтался.
— Да успокойся, ты — Больвиль жестом остановил рвущуюся из меня ругань — девчонка сама мне все рассказала. К тому же у меня есть глаза. Она была подо мной все это время.
— Какого хрена ты мелешь?!!
— Ты… тьфу ты черт! Вэнмель у тебя все парни настолько испорчены?
— Не более чем все остальные.
— К моему взводу прикрепили всех наших обеспеченцев. Но никому и в голову не приходило, кто у нас есть. Это был такой туз в рукаве!!
— Ты яснее можешь выражаться? — я чувствовал, что готов сорваться.
— Вчера нас прижали с двух сторон так, что каждому из нас в пору было присматривать место для могильного холмика, а потом твоя сестренка сотворила для мятежников огненную баню!
— Огненную баню?
— Две роты этих ублюдков из «Пепельных земель» попали в расставленные ей сети. Вот это было представление я тебе скажу!
— Помнишь сполохи над лесом? — Вэнмель поднял на меня взгляд.
— Это она сделала? — у меня отвалилась челюсть.
— Именно — кивнул лейтенант — она перепугала чертовых мятежников до смерти. Эта свора отступила от нас, когда нам…
— Когда вы уже искали могильные холмики — напомнил я ему.
— Точно! Так оно и было.
— Вот значит как. И что теперь? Где она?
— Нам удалась, хороша контратака, и мы здорово наподдали нашим оппонентам, но когда попытались пробиться на юг, наткнулись на ещё большие силы мятежников. Похоже, нас капитально отсекли от Мельницы.
— Где она?
— Она теперь при полковнике. И она наш новый полковой маг. С её помощью мы без труда прорвали оборону тех частей мятежников, которые стояли между нами. Хотя я вижу, что у вас дела тут не более веселые. Полковник очень расстроится, увидев, что от кораблей остались только обугленные доски.
Я стоял и молча, переводил взгляд с Вэнмеля на Больвиля. Не зная, что и сказать.
— Вот что мы подумали — лейтенант прервал молчание — скоро тут будет весь полк, вернее то, что от него осталось и полковнику совсем не обязательно знать о тех мирных, что мы сейчас держим в хлеву.
— Ты же не хочешь…. - я почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
— Нет! Конечно же, нет! — Вэнмель аж подпрыгнул — Риттер! Чертов придурок, ты что, меня считаешь чокнутым мясником?
Я настороженно смотрел на него ожидая, что он скажет.
— Я не мясник и не палач — снова повторил Вэнмель — а вот за полковника я не поручусь.
Я бросил взгляд в сторону Больвиля.
— Он несколько не в себе — кивнул тот — что он выкинет, узнав, что у нас в руках семьи части мятежников…
— Ничего хорошего. А я не хочу, чтобы на моих руках была кровь детей — Вэнмель мрачно посмотрел в темное окно.
— Тех из мятежников, что мы видели назвать местными сложно — в основе это наемники, но парни из первой роты говорили, что имели дело и с даркморцами. Их мало, но они есть. Более того, один из пленных сообщил, что командует всеми этими силами маг Даркмора.