— Я очень на это надеюсь — кивнул Тэквор — а о чем вы хотели меня спросить?
Элиас поджал губы, затем посмотрел на Тэквора.
— В прошлый раз, когда вы бежали из Рабле через горы в долину «Поющих холмов», вам ничего не встречалось в тех местах странного.
— Странного?
— Какие-нибудь необычные существа.
Тэквор удивленно уставился на Элиаса.
— Если вы не имеете в виду крыс, то ничего странного мы там не видели. Хотя я не могу говорить обо всех туннелях и шахтах, а лишь о тех через которые мы шли к «Поющим холмам».
Элиас задумчиво посмотрел на карту.
— Что произошло?
— Пока ничего определенного сказать не могу, но мне сообщили, что два дозорных поста, выставленных в большом туннели, исчезли.
— Что значит исчезли?
— Вот так. Не людей не амуниции, ни провианта.
— Вы думаете, что имперцы захватывают….
— Нет. Это не имперцы, но и в чудовищ из бабушкиных небылиц я не верю!
— Я не совсем понимаю тему нашего разговора.
— Признаться для меня самого все это непонятно, но я смогу в этом разобраться. Просто мне подумалось, что вы что-нибудь знаете об этих подземных дорогах.
— Я знаю только одну дорогу…
— Да, да я это понял. Позвольте мне оставить вас, господин Тэквор и приступить к выполнению стоящих перед нами задач.
— Да, конечно. Не смею вас больше задерживать.
Спустя четверть часа после ухода даркморца, Тэквор вызвал своего писаря.
— Сегодня, когда стемнеет, приведите ко мне Арнака. Кстати вы знаете, где он сейчас?
— Вот уже второй день, как он осматривает ход строительства укреплений у озера.
— Приведите его — повторил Тэквор тоном, не терпящим возражений.
Глава 8 Рейд
— Риттер! Продирай глаза!
Я последовал совету, увидев перед собой рябую рожу Нельджера, капрала из моего нового взвода.
— Какого черта тебе нужно? — утренний холод заставил меня поежиться.
— Мне вообще не хрена не нужно — огрызнулся капрал — нужно «Ледяному», если ты ещё помнишь кто это.
Я помнил. Приключения в Йерварде и ссора с мадам Флюкеске закончилась для меня разжалованием в сержанты и ссылкой в роту глубокой разведки, называемой между солдатами гвардии «Тихой водой». Название занимательное, так как точно такое же имеют колонны перевозящие убитых с передовых линий в тыл. «У нас действительно немного выше смертность» — Ледяной спокойно относился к такой особенности его подразделения. К тому же сам он уже три года командовал «Тихой водой». Перед предстоящими мероприятиями меня стало одолевать смутное беспокойство, ведь сказать по правде в последнее время мне слишком везло. Судя по всему, снова придется просить у фортуны взаймы и в этот раз она вполне может повернуться ко мне задом. Для людей моей профессии — зад фортуны это последнее что видишь перед смертью.
Мир приходил в движение. Маховик войны раскручивался все сильнее. Все мы бодрым шагом погружались в пучину масштабной бойни, с каждым днем узнавая все новых врагов Аэрона. Вызывало беспокойство, что в графе наших союзников по-прежнему гордо торчала цифра ноль.
Для нас, солдат первой гвардейской армии, наступает самая насыщенная событиями глава восточной кампании. Мы начинаем наступление на Рабле — столицу мятежных земель. Зная настроение старших офицеров и самого лорда Дэвлина, я был уверен, что мы не обойдем своим вниманием и другие поселения Восточной провинции. Два дня назад наш командир, получил согласие императора на начало наступления и подтверждение, что на подмогу к нам выдвинулся пехотный полк из Серенады, в задачу которого будет входить обеспечение безопасности тыла штурмовой армии. Так значилось в бумагах. От словосочетания «штурмовая армия» у меня ныло в желудке.
Проклятье! Как я завидую этим ребятам из полка обеспечения! Они не носят мрачные черные куртки с изображением скалящейся морды, они не ставят себя грозными воинами с темной репутацией, тайно гордясь этим перед всей империей, словно пятнадцатилетние мальчишки! Черт, да и получают они гораздо меньше! Но как бы я хотел оказаться сейчас на их месте! Репутация крутых вояк сильно подсократила многим из нас дорогу на кладбище. Кто бы мне сказал, несколько месяцев назад, что я буду наконечником в предстоящей мясорубке! Нет. Такого не может происходить со мной! Так ведь и погибнуть недолго! После того, что «Оборотень» сделал с сыном лорда наемников у меня не было иллюзий по поводу характера предстоящих боев. Гибель будет истинно благостным избавлением от мук по сравнению с пленом.
С такими серыми мыслями в голове я прибыл на развод. «Ледяной» очень любит все планировать. Мы и под кусты, видимо, по расписанию ходить будем, взводами.
— Риттер, не начинай меня бесить — лейтенант злобно посмотрел на меня — я не потерплю нарушителей дисциплины, кем бы они не были! Вам ясно, сержант?
— Да, господин лейтенант. Я все понял.
— Отлично! Тогда продолжим — Ледяной осмотрел собравшихся мрачным взглядом.
Мне бросились в глаза два незнакомца. И если первый тип в сером, не вызывал вопросов, так как с недавнего времени полковые маги носят именно серое, то второй с нашивками капитана, сверкал среди нас идеальной, девственно- штабной чистотой. К чему бы это? Не похож он на того, кто воюет в «Тихой воде».
— Итак, через четверть часа вы должны построить своих людей у южной стороны лагеря — продолжил «Ледяной» — проволочек не потерплю!
— Мы снова выступает в роли живца? — проворчал сержант Икли. Борода и усы почти полностью закрывали его лицо, так что можно было рассмотреть лишь жестокую улыбку, искривившую его рот.
— Нет — спокойно ответил лейтенант — на сей раз перед нами стоит более….. — «Ледяной» попытался подобрать подходящее слово — более спокойная задача.
Хриплые смешки и саркастические улыбки заставили прохладный воздух подняться над нами небольшим облаком пара.
— Это хорошо, что у вас бодрый настрой — скрипучий, словно тюремная дверь голос заставил нас умолкнуть.
Я с удивлением обнаружил, что голос принадлежал штабисту.
— Вот что парни — он вытер осевшую на волосы влагу — шутки закончились. Хватит пугать деревенских девок страшными рожами. Посмотрим, насколько они страшат настоящего врага.
На штабиста устремились злобные взгляды старых псов «Оборотня». В них читалась откровенная неприязнь, если не брезгливость. Многие из собравшихся вообще не понимали, как этот хлыщ посмел открыть рот.
— Вот только вы, капитан, не похожи на того, кто мог бы это проверить — слова принадлежали лейтенанту Вэнмелю — правой руке «Ледяного».
Штабист изменился в лице.
— У меня есть бумаги, которые….. - слова штабиста утонули в брезгливом гуле командиров «Тихой воды».
— Бумаги тут не имеют цены!
«Ледяной» поднял руку.
— Тихо! Субординацию ещё никто не отменял! — восстановилась тишина — капитан Тог лишь хотел изложить план и цели нашего рейда. Получилось так, что на нем лежит вся ответственность за предстоящий рейд, и он должен быть уверен, в том, что вы не подведете в критический момент.
«Хороша же спокойная задача, когда заранее допускается критическая ситуация» — меня так и подмывало что-нибудь ввернуть.
«Ледяной» немного помедлил, и, глубоко вздохнув, снова заговорил.
— Прошу вас, продолжайте. Мы больше не будем вас прерывать.
— Командование поставило перед нами две цели — капитан сделал многозначительную паузу — провести активную разведку в окрестностях Мельницы…
— Проясните термин «активную» — буркнул Вэнмель.
— Мы должны как можно точнее разведать окрестности Мельницы, подавляя при этом возможные разведывательные группы противника — с видом отпетого вояки сообщил штабист — Наша задача облегчается тем, что опережение передовых колонн армии составит всего два часа. Мы должны будем доложить командованию, о том, что окрестности города, а вернее восточное направление не имеет ловушек и прочих препятствий для начала штурма.