— Я решил, что действовать нам здесь необходимо крайне осторожно. «Волчью тропу» мы должны охранять как свою собственную жизнь. Здесь единственный выход с этого забытого места и поэтому нам необходимо позаботится об его сохранности.
— Но, господин полковник — возразил один из командиров эскадронов — не лучше ли нам единым кулаком пройти по долине подобно смерчу и заблокировать пещеры Ведьминых гор!
Ороах посмотрел на офицера, покусывая губы.
— Значит, кулаком?! Подобно смерчу!? Где это вы, капитан нахватались такой пафосной чепухи!? К тому же с чего вы взяли, что нам надо блокировать туннели, ведущие в горы?
— Но….
— Нам надо блокировать долину, и не дать выползти отсюда никакой мерзости! Будь то мятежники или все это ходячее дерьмо!! — в конце Ороах сорвался на крик.
Офицеры сидели неподвижно, стараясь не смотреть на своего командира.
— Но могу успокоить все героические личности — мы войдем в долину и расположимся на ней тремя гарнизонами. Так что вполне допускаю, что у многих из вас будет возможность почесать кулаки — он снова посмотрел на карту.
— Здесь расположится первый гарнизон, второй встанет в поселке Озерном, а третий развернем чуть севернее от поселка. Приблизительно посередине между этим местом и поселком. Сделал я это умышленно, чтобы в случае необходимости мы смогли прийти на помощь друг другу. При этом под наш контроль подпадает почти вся северная часть долины. Конные разъезды смогут вести наблюдение до самых поющих холмов.
— Разрешите, господин полковник? — вновь обозначился капитан Эльсхад.
— Валяйте — буркнул Ороах.
— При такой расстановке мы не сможем держать под контролем южную часть. А ведь там находится та самая деревня.
— Та самая, это которая? — полковник не скрывал сарказма — выражайтесь яснее капитан.
— Дрозды.
— Читать я и сам умею.
— Но ведь именно о ней говорили.
— Говорили что!? — полковник начинал терять терпение — Капитан, если вы сейчас не сформулируете свой вопрос, я лишу вас права говорить на этом совете.
— Вышедшая девочка и тот кавалерист из второй гвардейской говорили именно о «Дроздах»….
— Ваши предложения, капитан? — Ороах зло смотрел на своего офицера.
— Тут уже предлагали…
— Ах да, каменным потоком или….как вы там говорили? — полковник посмотрел на капитана.
— Единым кулаком — тихо произнес тот.
— Так вот, господин капитан. И все остальные сорвиголовы. У кулака есть рука. И если вот тут — полковник полосонул пальцем себе по запястью — руку отрезать — кулак превращается в умирающий кусок мяса на кости. Вы предлагаете нам залезть вглубь долины, не имея ни малейшего представления о том, что здесь творится. Остаться без тылового прикрытия в противостоянии с неизвестным! Если противник перекроет эту тропу, мы будем обречены. Нас могут начать кромсать медленно, с расстановкой и удовольствием! И ни я, ни вы, ничего не сможем с этим поделать. Самое поганое заключается в том, что тут, скорее всего, не обошлось без магии. И тот, кто заправляет этим действом весьма искусен. Я не питаю иллюзий по поводу наших двух колдунов. Это просто двое школяров, и если вы забыли, то я вам напомню, что произошло с одним из них на перевале!
— Я помню — голос Эльсхада был еле слышен.
— Он почти свихнулся! — казалось, Ороах не услышал капитана — и это было не прямое столкновение! Нас просто попугали! А наш мертвый товарищ, таскавшийся за нами по всему перевалу!? Это что, по-вашему, игры!?
— Господин полковник я…
— Контролируя это место, мы оставляем себе шанс на спасение, если враг будет нам не по зубам. Контролируя «Озерный» мы держим в своих руках неисчерпаемый источник чистой воды.
— Откуда там вода? — спросил кто-то.
— Вы меня не слушаете? На этой карте его нет, но буквально в десяти шагах от поселка расположено озеро. Как мне сказали с кристально чистой водой. Надеюсь, господа, вам не надо объяснять важность воды для нас.
— Мы никогда с вами не действовали в отрыве от основных сил армии. Мы могли себе позволять эффектные рейды, но не стоит забывать, что наш зад всегда прикрывала пехота. А тут мы должны надеяться только на самих себя. И каждая ошибка, каждый просчет будет стоить нам жизни.
На минуту он замолчал. Затем, оглядев собравшихся, произнес.
— Перед вами два плана действий. У каждого свои плюсы и минусы. Минус моего заключается в том, что нам придется дробить силы. Плюсы — это минимум риска и возможность для маневра. То, что предлагает капитан, может сработать, если нас не ждут, и силы возможного противника концентрируются в одном месте. В этом случае мы, скорее всего, сомнем любого противника, а затем ведем праздный образ жизни пока нас не отзовут назад. Минусы проявятся в том случае если нас ждут. Лично для меня это очевидно. Вот тогда есть вероятность оказаться в «котле», с призрачными шансами на благополучный исход.
Полковник замолчал, ожидая реакции своих подчиненных.
— А как же все-таки быть с теми районами, которые мы не будем контролировать?
— Для начала, мы и «Озерный» не контролируем. Возможно, нам придется вступить в бой уже сегодня за контроль над поселком. А что касается поселений рудокопов и деревни «Дрозды», то нам придется совершать вылазки на эти территории. А там видно будет. Но, если хотите знать мое мнение, то я почти уверен, что если тут и есть противник, он связан с шахтами и туннелями Ведьминых гор. А вот мятежники это или кто-то о ком мы пока не знаем — вопрос.
Глава 10. Засада в лесу
Расположившись на пне, я грыз сухарь, поглядывая время от времени на нашего проводника. Выглядел он как человек ожидавший беды. Меня интересовало, с какой стороны он её ждет. Я начинал подозревать, что ему известно, что-то такое, чего не известно нам.
— Ларч — я подозвал развалившегося на мягком мху солдата — выбери трех парней.
— Зачем? — он был недоволен тем, что я не дал ему поспать.
— Будешь наблюдать местность к востоку от нашей стоянки.
— Да ведь там Икли со своими людьми!
— Он не может одновременно находится в двух местах удаленных друг от друга на три сотни шагов. Ты меня понимаешь?
С лица Ларча мигом слетела скука и сонливость.
— Что-то не так, Риттер?
— Просто плохое предчувствие — я бросил взгляд на проводника.
Ларч проследил за моим взглядом.
— Ты ему не доверяешь? — еле слышно произнес он.
Я пожал плечами. В другом подразделении меня бы давно послали ко всем чертям вместе со своими предчувствиями, но в «Тихой воде» выживание слагается из везения, предчувствий, и примет. Поэтому Ларч поднявшись, прошел через поляну, и, подняв трех парней, скрылся с ними в лесу.
Отпив из фляги, я опустился на землю и закрыл глаза, пытаясь сбросить с себя нервное напряжение. Получалось не очень хорошо. Перед лицом стояла картина впивающегося в тело беспомощного мятежника арбалетного болта. Теперь я могу без тени сомнения считать себя убийцей. Хотя почему только сейчас? А что я сделал в Йерварде? Ведь спровоцировал поножовщину я! Зная, что выйду сухим из воды я убил гражданского без веских на то оснований. Стыдно признаться, но я его убил именно потому, что начни я с ним драку, боюсь быть бы мне битым.
Слева от меня хрустнула ветка. Я открыл глаза и увидел перед собой проводника.
— У нас проблемы? — на бледном лице были видны крупные капли пота, хотя погода была совсем не жаркая.
— Мне больше представляется, что проблемы у тебя — я подозрительно смотрел на него, осознав, что рука уже лежит на рукояти меча.
Он сжал губы, так, что побелели уголки рта.
— Ты завел нас в ловушку? — не выдержал я.
— Что? — испуг на лице выразился ещё сильнее — Да нет! Нет же!