Смеркалось. Накрапывал осенний дождь. В этот момент на батарее появился начальник артиллерии полка. Поздоровавшись с бойцами, он распорядился подтянуть ночью орудие поближе к ДОТу и к утру прямой наводкой подавить этот объект.
— Думаю, что выполнение этой задачи следует поручить расчету сержанта Гущина, — обратился он к командиру батареи. — Не подведет.
Ночью, соблюдая особую предосторожность, расчет подкатил свою 76-миллиметровую пушку на расстояние около 300 метров от цели, вкопал ее и оборудовал укрытие под снаряды.
Как только забрезжил рассвет, из-за станционного здания показался тяжелый танк «тигр». Ударила по позиции артиллеристов пушка, установленная в ДОТе. Расчет бросился к своему орудию. В ту же минуту рядом разорвался очередной снаряд. Гущин увидел, как, неестественно запрокинув голову, стал медленно оседать на землю наводчик Иван Землянов. Ранение оказалось смертельным.
— Давай бронебойный, Игорек! — скомандовал сержант заряжающему Ларину и сам прильнул к панораме орудия. Уловив в перекрестие прицела приближающийся к артпозиции танк, он выстрелил.
— Горит фашистский «тигр», горит! — радостно закричал Ларин и тут же, издав протяжный стон, присел около лафета, зажимая обеими руками правый бок, из которого через гимнастерку проступила кровь.
Гущин сделал еще несколько выстрелов по танку и амбразуре ДОТа. И тут поднялись в атаку наши автоматчики. Еще одно укрепление было отбито у противника.
За этот подвиг на груди командира орудия Ивана Гущина засверкал орден Славы III степени. Получили награды и другие артиллеристы.
Потом были упорные, кровопролитные бои в Померании. Иногда приходилось сутками, без сна и пищи, отбивать вражеские атаки, переходить в оборону, закапываясь в подтаявшую днем и подмерзшую за ночь землю.
В марте сорок пятого в результате прямого попадания снаряда в блиндаж Ивана Павловича завалило бревнами и землей. Пока откопали и привели в сознание, прошло не менее двух часов. Доставили в армейский госпиталь с общей контузией: сотрясение мозга, потеря речи и слуха. В часть он вернулся только к концу апреля. Здесь ему вручили вторую медаль «За отвагу» и объявили о присвоении звания старшины.
День Победы Гущин отметил на территории Польши. Там он прослужил еще два года в должности старшины дивизиона. А летом 1947 года поступил в Ленинградское дважды Краснознаменное имени Ф. Энгельса военно-политическое училище. Учился жадно, с вдохновением. Но фронтовая контузия давала себя знать, и через год он был демобилизован по состоянию здоровья.
Вернулся в родные края, в город Рубцовск. Здесь более семи лет проработал инструктором и заведующим отделом горкома партии. Окончил вечерний Университет марксизма-ленинизма, потом — Всесоюзный юридический заочный институт. С тех пор — на прокурорских должностях.
Я поинтересовался у Ивана Павловича, почему он пошел именно в юридический институт.
— Почему? — улыбнулся он. — Отвечу не задумываясь. Еще на фронте мне как-то пришлось присутствовать на заседании военного трибунала, судившего солдата за членовредительство. И мне очень понравился прокурор. Этот подтянутый эрудированный майор юстиции, произнесший страстную, логически обоснованную речь, произвел на меня неизгладимое впечатление. С тех пор запала мне в душу мечта стать юристом, прокурором.
Я побеседовал с многими из тех, кто хорошо знает Ивана Павловича по совместной работе. Мнение у всех однозначное: не ошибся Гущин в выборе профессии. С первых же шагов проявил недюжинные организаторские способности, умение добиваться высокой исполнительской дисциплины и ответственности за порученное дело. Сторонник детального планирования работы и строжайшего контроля. К подчиненным требователен, порой даже суров. Но предельно справедлив и добропорядочен.
Гущин — постоянно ищущий прокурор, неутомимый новатор. Член Алтайского крайкома КПСС, депутат краевого Совета народных депутатов, он активно участвует в работе этих органов, ищет и проводит в жизнь наиболее эффективные методы дальнейшего укрепления правопорядка, повышения трудовой, производственной и государственной дисциплины.
С 1 августа 1983 года, как известно, вступил в силу Закон о трудовых коллективах. Многие его положения определяют роль и полномочия трудовых коллективов в борьбе с расточительством, бесхозяйственностью, отступлениями от принципов планирования социалистического производства.
Это потребовало определенной перестройки и деятельности прокуратуры края. Разработан и рассмотрен на расширенной коллегии план мероприятий по осуществлению надзора за применением требований закона на практике.