По мере приближения наемников к Стэнливилю командование симба запаниковало. Европейцы были собраны вместе в качестве заложников в отеле «Виктория». Для их спасения США и Бельгия решили высадить десант — 350 бельгийских парашютистов на американских военно-транспортных самолетах С-130. Операция «Красный дракон» была проведена 24 ноября 1964 года, были спасены почти все две тысяч европейских заложников. Симба убили 60 человек, в том числе мэра города. Также в бою погибли два бельгийских десантника.
Одновременно в город ворвалась колонна «Лима-1» — наемники Коммандо 5 и части 5-й механизированной бригады конголезской армии. Хор, узнав о начале операции «Красный дракон», отдал приказ о наступлении в сумерках 23 ноября, что противоречило его же строжайшему правилу не передвигаться в ночное время суток. Колонна наткнулась на серию засад. Среди убитых был корреспондент радио CBS Джордж Клэй. Его прошило пулеметной очередью, которая предназначалась Алистеру Уиксу и Джону Латсу. Второй лейтенант Ганс фон Лиерес, один из самых смелых наемников и лидер немецкой группы в Коммандо 5 был дважды серьезно ранен. Несколько наемников были убиты. Колонна на следующий день достигла Стэнливиля, когда город был почти полностью в руках бельгийских десантников.
Двумя днями позже бельгийские парашютисты провели вторую операцию «Черный дракон» по освобождению еще 355 европейских заложников в Паулисе (225 миль к северо-востоку от Стэнливиля). Американцы хотели провести операцию «Белый дракон» по спасению европейцев в Бунии (400 миль к востоку от Стэнливиля), но бельгийцы отказались, мотивировав это тем, что их экспедиционные силы располагают возможностями для проведения только одной, а не двух дополнительных операций. В Бунии оставшихся в живых 76 европейцев спасли бойцы Бешеного Майка.
Брюссель немедленно убрал своих солдат из Конго, боясь попасть под шквал обвинений в неоколониальной интервенции. Стэнливиль стал штаб-квартирой Коммандо 5.
Надо сказать, что здесь темные стороны наемнического ремесла были продемонстрированы «дикими гусями» во всей красе. Даже Хор не в силах был остановить грабеж. По свидетельству одного из наемников, он отправил из Стэнливиля в Леопольдвиль транспортный самолет С-130 с награбленным добром — холодильники, мебель, детские коляски, кинокамеры и несколько машин. Все это было продано индийским торговцам. Двое южноафриканцев нашли сейф с 65 тысячами долларов в частном доме, купили фальшивые медицинские справки, отправились в отпуск и исчезли.
Девять наемников из 53-го Коммандо не получили валютную часть жалования на счета в банках ЮАР, но заработали немного на том, что продавали бельгийским техническим специалистам виски, которое получили от благодарных миссионеров. Та же самая группа забрала полмиллиона конголезских франков из грузовика казначея повстанцев, а также вскрыла губернаторский сейф в Балеме.
Как только какой-либо город «освобождался», наемники с динамитом начинали прочесывание банков и частных домов на предмет сейфов. Бельгийские колонисты и бизнесмены были очень недовольны. Майор Протан из Коммандо 6 однажды приказал группе своих наемников, которые захватили кейс повстанческого казначея с миллионом франков, передать их местному комиссару полиции, этот комиссар вместе с кейсом исчез без следа. Что не грабили наемники, грабили конголезские солдаты. Определенную сдержанность демонстрировали, пожалуй, только симба. Справедливости ради надо отметить, что ранее были случаи, когда грабежом занимались и войска ООН в Катанге.
Дисциплина в отрядах наемников никогда не была на высоте. Дезертирство вообще не считалось преступлением, это был просто разрыв контракта. В традиционном понимании уважение к офицерам, а тем более чинопочитание, в их рядах отсутствовало. Авторитет командиров не поддерживался законом и госструктурами, все зависело лишь от личных боевых и административных качеств лидера, среди которых быстро применять насилие было одним из главных. Хор, например, быстро погасил как-то мятеж, свалив одного из зачинщиков на землю ударом рукоятки револьвера по голове. В Коммандо 5 стычки даже между офицерами были обычны, и, как минимум, две из них закончились смертельным исходом.