5 июля восстал гарнизон Леопольдвиля. В столице разверзся кромешный ад, начались убийства европейцев и лояльных африканцев. Президент Жозеф Касавубу и премьер-министр Патрис Лумумба быстро потеряли контроль над ситуацией. Бельгия ответила немедленной военной интервенцией. В столице и Элизабетвиле были высажены десанты. После двух дней боёв бельгийские солдаты установили контроль над столицей Республики Конго. Порт Матади был захвачен после бомбардировки бельгийских ВВС и обстрела с моря группировкой из четырех корветов. Общественные силы переименовали в Национальную Армию Конго (НАК), начальником Генерального штаба стал полковник (бывший сержант Общественных сил) Жозеф Дезире Мобуту Сесе Секо.
В самой богатой полезными ископаемыми провинции страны Катанге оставались бельгийские гарнизоны (более 6 тысяч человек). 11 июля 1960 года ее губернатор, политик откровенно прозападной ориентации, Моиз Чомбе при поддержке местного бельгийского бизнеса, который представлял добывающий конгломерат Union Miniere, объявил о независимости провинции. Под руководством бельгийских военных инструкторов, которыми руководил полковник Ги Вебер, по прозвищу «Тень», началось создание небольших, но довольно эффективных вооруженных сил — Жандармерии Катанги. Их командующим Чомбе назначил бывшего сержанта Общественных сил Норбера Муке, которого тут же повысил до звания полковника.
Яростный антизападник и панафриканский националист Пат-рис Лумумба потребовал вывести бельгийские части и призвал войска ООН, угрожая в противном случае согласиться на прямую военную помощь СССР. Первые части «голубых касок» прибыли в Конго 15 июля 1960 года. Одновременно подразделения бельгийской армии начали эвакуироваться из Катанги. Лумумба намеревался использовать войска ООН для подавления катангского мятежа, однако их мандат не предусматривал участие в гражданской войне.
С этого момента началась эпопея белых наемников в Конго, открывшая новую главу в истории современной Африки. Моиз Чомбе не видел в войсках ООН серьезной опасности, однако всерьез опасался своих политических и этнических противников. На севере развернулось мощное восстание племени балуба — давних врагов племени лунда, откуда происходил Чомбе. Напуганный размахом восстания и чрезвычайной жестокостью повстанцев, лидер Катанги начал искать внешней поддержки, но ни одно правительство не собиралось оказывать прямую военную помощь сепаратистам. Бельгиец Шарль Юг предложил президенту Катанги навербовать белых наемников, и Чомбе решил, что это лучший выход из положения.
Рекрутинговые центры были открыты в Булавайо и Солсбери в Южной Родезии. Они старались не афишировать свою работу, работали через скромные объявления в местной прессе — техника, которая в последующем станет классическим методом для набора наемников. Вскоре такие же конторы были открыты по всей Федерации Родезии и Ньясаленда при негласной поддержке губернатора сэра Роя Веленски. Официально нанимали офицеров полиции для работы в Жандармерии Катанги. Вскоре первые англоговорящие белые наемники появились в катангской столице Элизабетвиле.
Кроме того, вербовщики Чомбе активно работали в Бельгии через частную организацию Mission Marissal. В течение 1961 года в Катангу были переправлены более 250 бельгийских наемников.
Тем временем Конго продолжали сотрясать политические кризисы. 8 августа 1961 года о независимости объявила провинция Касаи. Лумумба получил от СССР десять военно-транспортных самолетов Ил-14, быстро перебросил войска и устроил погром касайским сепаратистам. Но принятие помощи от СССР стало роковой ошибкой Лумумбы, в самый разгар холодной войны США не собирались такое прощать. 5 сентября президент Жозеф Касавубу сместил Лумумбу с поста премьер-министра. Начался правительственный кризис. Ставленник Соединенных Штатов начальник Генштаба НАК полковник Жозеф Мобуту арестовал Лумумбу, но тому удалось бежать.
14 сентября Мобуту устроил военный переворот, сделав Каса-вубу номинальным президентом. Лумумба вновь был арестован, вновь бежал, и снова был пойман. 17 января 1961 года Мобуту передал Лумумбу в руки людей Моиза Чомбе. Бывшего премьер-министра и двух его соратников Нестора Окито и Мориса Мполо после пыток расстреляли катангские жандармы под командованием бельгийских офицеров. Только через сорок лет Брюссель признал свою причастность к гибели Патриса Лумумбы и его соратников. Тогда же и Вашингтон подтвердил тот факт, что операцию по смещению Лумумбы (план «Волшебник»), как и передачу его в руки врагов, контролировала и финансировала через ЦРУ администрация президента Дуайта Эйзенхауэра. Далее в деле вскрылся и британский след. В марте 2010 года в британской прессе появилась информация о том, что Патрис Лумумба был свергнут со своего поста и убит при участии сотрудницы британской Секретной разведывательной службы MI-6, баронессы Дафны Парк, которая в ту пору была первым секретарем в британском посольстве в Леопольдвиле.