Американские власти больше предпочитали использовать частные военные компании. При этом частный военный бизнес в США начал формироваться на несколько другой основе, чем в Великобритании. ЦРУ и Пентагон нуждались в услугах не классических наемников-боевиков, а, прежде всего, технических специалистов. Это стало прообразом нынешнего частного военного аутсорсинга. Это были еще не ЧВК, а нанимаемые с определенными целями гражданские компании.
Одной из первых была авиакомпания CAT (Civil Air Transport) Клэра Ли Шенно, который в 1930-1940-е годы командовал группой американских летчиков-контрактников «Летающие тигры», воевавшей в интересах Гоминдана. В 1950 году CAT купило ЦРУ, в 1959-м ее переименовали в Air America. Во время войны в Индокитае (1946–1954 гг.) американские пилоты работали в интересах французской армии, в том числе участвовали в снабжении осажденных войск во время сражения под Дьенбьенфу. Air America с 1955 по 1976 год выполняла самые разнообразные поручения Лэнгли в Юго-Восточной Азии. Тыловая поддержка в тайных операциях по подготовке частей королевской армии Лаоса, а затем армии генерала Ванг Пао, воздушная разведка, поиск и спасение сбитых пилотов американских ВВС, в том числе и в Северном Вьетнаме, переброска грузов как гражданского, так и военного назначения, заброска разведгрупп, вывоз беженцев, сопровождение дипломатов и госчиновников, в том числе и Ричарда Никсона. К 1970 году авиакомпания имела авиабазы в Таиланде и Лаосе, 300 пилотов и механиков, около 50 самолетов и 30 вертолетов. За годы войны в Лаосе погибло более ста сотрудников Air America. Впоследствии не раз компанию обвиняли в том, что ее самолеты использовало ЦРУ для перевозки наркотиков генерала Ванг Пао. Но официальных подтверждений этому получено не было. После падения Южного Вьетнама Air America была распущена в 1976 году.
Строительная компания Vinnell Corporation, основанная в 1931 году и работавшая на американскую армию и армию Чан Кайши во время Второй мировой войны. В 1950-1960-е годы компания строила военные аэродромы в Пакистане, Таиланде, Южном Вьетнаме, на Тайване. Получение таких контрактов неизбежно предполагало контакты с ЦРУ. Основатель компании Альберт Виннелл заключил сделку с Лэнгли, сотрудники которого использовали офисы компании в качестве прикрытия в странах Африки и Ближнего Востока. В виде компенсации ЦРУ помогло Vinnell получить строительные контракты на нефтепромыслах Ливии и Ирана. Во Вьетнаме компания также строила военные объекты, а часть ее сотрудников напрямую участвовала в разведывательных и боевых операциях. На пике войны компания имела в Южном Вьетнаме 5 тысяч сотрудников, в Пентагоне ее называли «наша собственная маленькая наемная армия во Вьетнаме». Поражение американцев во вьетнамской войне поставило компанию на грань банкротства, но контракт 1975 года на 77 млн долларов на подготовку бойцов Национальной гвардии Саудовской Аравии спас ее. С тех пор контракт, в который затем была включена работа с королевскими ВВС, продлевался несколько раз, а общая его сумма достигла 819 млн долларов. Официально сотрудники Vinnell занимаются только тренировкой гвардейцев, однако есть сведения, что в 1979 году, когда повстанцы захватили в Мекке Большую мечеть, сотрудники Vinnell спланировали штурм, а когда он не удался, сами приняли участие во втором, уже успешном, штурме.
Через Vinnell ЦРУ и Госдепартамент получили возможность контролировать внутреннюю ситуацию в Саудовской Аравии. Открытое присутствие американских военных советников здесь практически невозможно, учитывая враждебное отношение местного населения. Однако местные исламисты быстро оценили степень влияния компании Vinnell в стране, два раза ее штаб-квартира в Эр-Рияде подвергалась нападениям — в 1995-м (погибли пять американцев и два индийца) и в 2003 году, когда погибло 26 человек, из них девять граждан США.
Во Вьетнаме на ЦРУ и Пентагон также работала холдинговая компания Pacific Architects & Engineers (PA&E), основанная в 1955 году. Поначалу компания специализировалась на проектировании мостов, но со временем максимально расширила спектр инженерно-строительных услуг для транснациональных корпораций и военного департамента США. Во Вьетнаме в тыловые службы армии PA&E поставляла инженеров для организации строительных работ, а для ЦРУ строила специальные тюремные центры для содержания и допросов, подозреваемых в сотрудничестве с Вьетконгом во время проведения знаменитой операции «Феникс». Начав в 1963 году с 274 сотрудников, через четыре года компания имела во Вьетнаме 24 тысячи контракторов (из них только 5 % граждан США). Общая стоимость контрактов достигла 100 миллионов в год. Компания имела свой флот небольших самолетов, который также использовало ЦРУ.