Однако в феврале 1997 года, когда группа ван ден Берга собралась в Порт-Морсби, в австралийскую прессу просочились слухи, о том, что папуасское правительство фактически наняло наемников ЕО. В парламенте страны, где ничего не знали о сделке, разразился скандал. Командующий силами обороны Джерри Сингарок арестовал сотрудников SI и выслал их из страны. 16 марта Тим Спайсер был также арестован. Позже главнокомандующий ВС ПНГ Джерри Сингарок признался в комиссии по расследованию, что получил за изгнание SI 70 тыс. долл. от британской фирмы по торговле оружием J&S Franklin, связанной с ЧВК Gurkha Security Guards. Чан отправил Сингарока в отставку, но солдаты в знак поддержки своего министра обороны вышли на улицы. В стране едва не произошел военный переворот. В итоге в отставку ушел премьер-министр.
После вмешательства британского правительства Спайсера освободили и выслали из страны. Однако его адвокаты начали судебную тяжбу с Папуа — Новой Гвинеей из-за разрыва официального контракта, требуя его полной оплаты. Спайсер настаивал на том, что никаких наемнических действий не предполагалось, а только тренировки и консультации. В итоге в мае 1999 года SI и Спайсер выиграли дело и получили все причитающиеся деньги. На этом прецеденте, несмотря на провал боевой операции, Тим Спайсер заработал авторитет самого удачливого наемника современности.
Но еще в 1997-м SI переключило свое внимание на Сьерра-Леоне, необходимо было заполнить вакуум, создавшийся после ухода из страны ЕО, и защитить интересы холдинга Strategic Resources Corporation. Компания предоставляла вертолетную поддержку «дочке» ЕО компании LifeGuard, бойцы которой охраняли алмазные копи, дамбу и завод.
25 мая 1997 года в Сьерра-Леоне произошел военный переворот, в котором приняли участие офицеры правительственной армии, заключившие союз с лидерами ОРФ. В результате демократически избранный полтора гола назад президент Ахмед Теджан Кабба был свергнут, и президентом стал Джонни Пол Корома. Неуправляемые толпы пьяных повстанцев грабили Фритаун. Большинство европейцев и ливанских торговцев эвакуировали американские морские пехотинцы. Оставшиеся укрылись в прибрежном отеле Mammy Yoko, который повстанцы обстреливали из тяжелых пулеметов и гранатометов. 2 июня здесь произошло сражение в Мирбате в миниатюре. Отель защищали два британца и несколько десятков нигерийских солдат. В течение дня британский наемник из ЧВК Cape International, бывший боец САС Уилл Скалли с основным пулеметом, беспрерывно меняя огневые точки, перемещался по этажам отеля, не давая повстанцам войти внутрь. Его маневры и огонь корректировал британский офицер из команды военных специалистов по фамилии Джопп, спрятавшийся с биноклем на водонапорной башне. Бой продолжался с раннего утра до темноты. 12 нигерийцев и офицер Джопп были ранены. За это время всех запертых в отеле иностранцев — более тысячи человек — эвакуировали американские вертолеты. Всего же было спасено 2516 человек.
Скалли был из числа наемников, которые были привлечены правительством Каббы через ЧВК Sandline и Lifeguard для подготовки отрядов камаджоров (милиция народа менде) — врагов ОРФ и сторонников Коромы. Среди них был также хорошо известный в САС Фред Марафоно, который получил огромный опыт в этой области еще при подготовке отрядов «фирка» в Омане. Значительная часть наемников (среди них большинство — южноафриканцы из ЕО) была задействована в Сьерра-Леоне на охране алмазных рудников и дамбы Бамбуна, но многие из них вместе с камаджорами участвовали в боевых действиях.
Услуги компании Тима Спайсера были оплачены частично концессиями, Кабба передал их компании Branch Energy — дочерней фирме зарегистрированной на торонтской бирже компании Diamond Works.
В октябре Революционный совет вооружённых сил подписал мирное соглашение с ОРФ, Фодей Санко получил пост вице-президента. Новое правительство не пользовалось широкой поддержкой населения, тем более что грабежи и убийства продолжались. Кабба из-за границы продолжил борьбу за власть, камаджоры продолжали бороться с РСВС, в страну вновь вошли войска ЭКОМОГ.
Известный международный финансист и торговец оружием с криминальной репутацией Ракеш Сажена, владевший в Сьерра-
Леоне алмазными концессиями и потерявший их после переворота, участвовал в «камаджорском проекте». Он предложил 2 млн долларов администрации Кабба в изгнании, с тем чтобы эти деньги были переданы Sandline на организацию контрпереворота. Но вскоре Саксена был арестован в Ванкувере по обвинению в финансовых махинациях. Спайсер обсуждал с заместителем главы африканского департамента Форин Офис Джоном Эверардом возможность привлечения к операции и ЕО, но «зеленый свет» не получил. Тем не менее, подготовка к контрперевороту с согласия британского МИДа началась. Верховный комиссар по делам Сьерра-Леоне Питер Пен-фолд курировал переговоры Каббы со Спайсером.