- Вы наша добыча! - глумливо ответил скрывавшийся за стволом дерева. - Джунгли наши, и все, что в джунглях - наше!
- Что это ты взялся с ними разговаривать? - Хью подобрался к приятелю. - Хотел, чтобы он высунулся, да?
- Нет, хотел поговорить, - насупился лойнант. - Пусть придет ваш главный, на переговоры! Может быть, мы откупимся!
- Большей глупости я от тебя еще не слышал, - вздохнул коротышка. - А ведь сколько раз ты при мне напивался... Не позорься, Лоу, ведь узнают в Бахаме - засмеют.
- Плевать, - остался строг Лоу.
Как ни странно, переговорщик со стороны вудуистов выискался довольно быстро. Это был длинноволосый, редкобородый, совершенно голый и очень грязный человек по имени Мичо. Без всякого предупреждения он выскочил из зарослей и стал приближаться к хижине, то и дело пугливо приседая и по-обезьяньи оглядываясь. Остановившись прямо напротив щели, в которую Лоу просунул кончик стрелы, Мичо осторожно потрогал ее пальцами.
- Здравствуй, Мичо! - сказал коротышка. - Я его знаю, встречал в джунглях. В том местечке, где мы с тобой познакомились, помнишь, Дженис?
Грамон намекал на секретную деревушку Джо Салижара, которую стражники без его воли не могли найти. Он провел там некоторое время, также как и Дженис. Мичо уже тогда был порядком грязен и оборван, а с тех пор явно не мылся и оборвался окончательно. Дженис напоминание не понравилось и она недовольно наморщила носик. Но это были сущие пустяки по сравнению с ужасной гримасой, которую скорчил Лоу. Он понимал, что переговоры кончились не начавшись.
- Господин Хью Грамон?.. - неуверенно проговорил Мичо, сверкая полубезумными глазами. - Вы живы?..
- Да, а что такого? - откликнулся Хью, уже и сам понимая, что спорол глупость.
- Ваши куклы в каждом доме, их протыкают каждый день, - пояснил вудуист. - Это странно, что вы живы. А не здесь ли господа лойнанты Королевской Бахамской Стражи Серджо и Лоу?
- Нет, - коротышка опередил готового сознаться лойнанта. - К сожалению, их здесь нет. Мой друг лойнант Серджо погиб, а вот господин Лоу жив здоров и шлет вам привет. Но мы ведь не будем больше говорить о моих куклах?
- Не будем, - сокрушенно признал Мичо. - Нечего и говорить, зачем нам куклы, если вы здесь. Можно я послушаю ваш пульс?
- Незачем... - отшатнулся Грамон. - И без того видно, что я жив.
- Меня интересует ваше сердце, - терпеливо объяснил вудуист. - Когда будут делить ваше тело, я могу претендовать на что-то одно, или на сердце, или на печень. У вас под глазами нездоровые полукруги, мне кажется, сердце должно быть лучше.
- Зачем ты его звал? - обратился Хью к лойнанту. - Говорить? Говори.
Лоу просунул руку сквозь щель в стене и ухватил Мичо за редкую бороду, подтянул поближе. Некоторое время старый служака смотрел вудуисту в глаза, потом обитатель джунглей потупился.
- Вот так, - удовлетворенно протянул Лоу. - Молодец. Теперь придумай, как сделать так, чтобы мы вышли отсюда, не посшибав головы с каждого, кто торчит сейчас вокруг хижины.
- Никак, - скромно признался Мичо. - Рад бы был вам помочь, господин Лоу, но никак. Ночью ударят тамтамы, соберется еще немного людей.
- Какая у него хорошая память на лица, - не без издевки заметил Хью. - Заканчивай с переговорами, дружище, теперь они знают, с кем имеют дело, и живым не выпустят отсюда даже комара.
- Надо попробовать прорваться! - заволновался Стивенсон, которому не нравилась избранная оборонительная тактика. - Выбежим и пробьемся к дороге, побежим по ней - хотя бы пропадем не все! А этого человека надо взять с собой заложником, чтобы он не мог сказать им, что за люди в хижине!
- Иди, Мичо, - Лоу отпустил вудуиста и тот мгновенно убежал в лес. - Понимаете, Стивенсон, на нашем острове не трогают переговорщиков. Таков тысячелетний закон.
Кандец покраснел. Конечно, на материке тоже не принято убивать или захватывать парламентеров, но случаи бывают всякие... Тем не менее вышло так, что он осрами свою родину перед дикарями. Грамон, конечно же, захихикал, Дженис пихнула его в бок, потом зашептала что-то на ухо.
- Я и забыл! - Хью звонко шлепнул себя по лбу. - Ну конечно! Раз так, я беру командование на себя. Минуточку.
Отведя Дженис чуть в сторону, насколько позволяло пространство хижины, они стал с ней перешептываться.
- Я не могу внушать кому угодно что угодно! - оправдывалась девушка. - Обращайся с такими просьбами к колдунам с Большой Земли, а не ко мне!
- Но ты же Королева Вуду, сам Джо Салижар так говорил! - настаивал Хью. - Хотя бы по одному, а? Вот я иду, а ты находишь стрелков и внушаешь им, что никто не идет. Или что идет Мичо. Так все и выберемся, и пойдем себе дальше!
- Я не могу, бестолковый! - возмущалась Дженис. - Просто не умею! Мичо я заставила забыть, кто здесь, а больше не знаю, что сделать. Чувствую, что они собираются для штурма, когда начнут - сразу скажу.
- Этого мало, - сказал ее жестокий муж. - Лоу прав, не меньше трех тысяч наберется их, ты ведь не видишь большей части деревни, там в джунглях землянки. Нас просто затопчут. Вот что, давай попробуем сказать им, что здесь Королева Вуду. Может быть, Джо Салижар их предупреждал.
- Королева Вуду - это просто его слова! Это шутка!
- Хороша шуточка, в его стиле... - Хью шагнул к выходу из хижины. - Эй! Пусть тот парень вернется, мы ему еще кое-что не сказали!
Дженис слишком поздно зажала ему рот. В джунглях опять послышались гнусавые голоса, а потом вернулся Мичо. Послушный зову, он теперь подошел ко входу, и Грамон втащил его внутрь.
- Вот, - гордо сказал он, указывая на Дженис. - Хочу тебе представить, моя жена и ваша королева Дженис.
- Чего-чего? - часто заморгал Мичо.
Укрывавшиеся в хижине замолчали, внимательно ожидая решения вудуиста. В целом солдаты, плохо знакомые с Грамоном, решили что он спятил. Але и Лоу посерьезнели и подобрались ближе.
- Джо Салижар, умирая, назначил ее Королевой Вуду, - повторил Хью, хоть и с меньшим энтузиастом. - Вот потому-то ваши куклы и не работают.
- Почему? - куклы интересовали Мичо больше, чем королева. - Что мы не так делаем? С тех пор как Джо исчез, у нас все разладилось.
- Когда она к вам вернется, - коротышка подвинул к Мичо нахмуренную Дженис, - все сразу наладится. И будет как при Джо! Он был Сердцем Вуду, а это Королева. Ты понимаешь?
- А ведь вы - Хью Грамон, - сказал Мичо, по второму разу узнавший коротышку, потому что память о недавней встрече ему стерла Дженис. - А скажите...
- Нет здесь ни Серджо, ни Лоу, и печень у меня никуда не годится, бери сердце, - быстро закрыл вопрос Хью и продолжил: - Вместе с Джо Салижаром умерло Вуду. Но оно может еще воскреснуть.
- Я не знаю... - вудуист скептически посмотрел на Дженис. - Почему она? Девочка жила в деревне Джо, я помню, он учил ее. Но нас он учил много лет! И главных секретов колдун в цилиндре ей не показывал. Ни как органы растирать, ни как зомби заговаривать, ничего. Она даже розовых шуршунов не ела!
- Это пауки такие? - уточнил коротышка. - А зачем их есть?.. Мичо, послушай, я сейчас тебя убью, хотя обо мне плохо подумает заморский гость. Ты понимаешь, что вы собираетесь убить свою собственную королеву? Королеву Вуду?!
- Нет, - помотал косматой головой Мичо. - Что вы, высокий господин, не собираемся! Я сейчас пойду всем расскажу! Радость-то какая!
Голый безумец выскочил наружу и тут же стал орать, обращаясь, казалось, к самим джунглям. Несколько обескураженный Хью взглянул на жену и увидел знакомое напряжение на ее лице.
- Давно бы так! - расцвел Грамон. - Видишь, все получилось!
- Только обещай, что ты не оставишь меня здесь царствовать! - Дженис сказала это очень серьезно, в глазах испуг делил место со слезами. - Не смей этого делать!
- Ну что ты... - растерянно пожал плечами коротышка и обернулся за помощью к лойнанту. - В крайнем случае Лоу может побыть с тобой какое-то время...
В джунглях, окружающих хижину, смолкли и попугаи и обезьяны, даже пальмы, казалось, перестали шуршать листьями на ветру. Все притихли, пораженные чудовищными воплями, которыми выражали свой восторг вудуисты. Они выскакивали из укрытий - хижин, кустов, стволов деревьев, землянок и заброшенных ловушек, просто из высокой травы - и бежали, высоко подпрыгивая, встречать свою Королеву. Безумный Мичо не мог ошибиться, это она! Та, которая вернет им власть над живыми и мертвыми, власть, куда-то пропавшую с дня смерти Сердца Вуду, Джо Салижара. Королева Вуду наконец-то обрела подданных.