Рота управления, в состав которой входили танковый взвод Т-34 и наш взвод разведки, заняла оборону вдоль дороги, идущей на Мантурово. Остальные силы бригады очищали от немцев соседние деревни.
К вечеру противник атаковал нас и группа отошла в деревню Пузачи.
И тут разыгралась жестокая драка. Дело в том, что по шоссе, идущему параллельно нашим позициям, продвигался наш мотострелковый батальон. Там и не подозревали, что дорога контролируется немцами. Чтобы предупредить товарищей, мы сделали несколько выстрелов в сторону приближающегося батальона.
Колонна на минуту остановилась, но не поняв предупреждения снова двинулась и буквально въехала в расположение противника. Мы бросились на помощь товарищам. Схватка произошла отчаянная, и многие воины батальона и нашей роты сложили здесь свои головы…
Все наши пушки вышли из строя: танки были подбиты, подходили к концу патроны и гранаты. Но сломить нашего духа, нашего упорства врагу не удалось.
Генерал Лебедев, находясь с нами, дрался, как рядовой боец. Когда фашисты подходили совсем близко, он оставлял винтовку и брался за гранаты.
9-го февраля немцы придвинулись еще ближе. Мы стреляли редко, только наверняка, старались ложить каждую пулю точно в цель. Противник из ракетницы поджег дом, отведенный под госпиталь. При спасении раненых товарищей потеряли много людей. Все меньше и меньше оставалось нас. Теперь вся наша оборона сосредоточилась в одном доме, вернее в сарае у дома.
Ночью немцы подошли так близко, что мы хорошо слышали их речь и разбирали все команды.
Гитлеровцам не терпелось. Зная, что среди нас находится генерал, они решили во что бы то ни стало взять его в плен.
Генерал Лебедев принял решение всей группой прорваться из сарая в лог, который находился сзади дома. Первым вылез помощник командира бригады по технической части полковник Соловьев, но сразу же погиб. За ним выскочил генерал Лебедев и я, так как мне было приказано охранять командира бригады. Быстрыми бросками добежали мы к трем березам, они были всего в двадцати метрах от сарая. Залегли у них и стали прикрывать огнем из автоматов отход остальных товарищей. Пока выходили в лог, еще потеряли двоих бойцов.
Нас уцелело всего 36 человек и среди них 19 раненых. 11-го февраля советские войска решительной атакой отбили Пузачи, подобрали и схоронили погибших бойцов бригады.
Бой под Пузачами показал моральное превосходство наших воинов. Части танковой бригады нанесли огромный урон гитлеровской группировке, задержали ее на несколько суток на этом рубеже.
В те дни к нам приезжал командующий армией Чибисов. Он объехал места боев бригады на всем ее боевом пути и под Пузачами. О действиях челябинских комсомольцев генерал-полковник сказал так:
«Они дрались как истинно русские люди, как советские патриоты».
После освобождения Белгорода меня демобилизовали как машиниста паровоза и с тех пор я продолжаю трудиться в Троицке, на моей родине.
Кроме меня, в Троицке живут и работают еще несколько ветеранов бригады, и мы нередко вспоминаем годы тяжелых испытаний, фронтовую жизнь.
М. Г. Фомичев,
дважды Герой Советского Союза
ДОБРОВОЛЬЦЫ
Боевое крещение уральские добровольцы получили в жестоком сражении, разыгравшемся на Курской дуге. Наш корпус получил приказ перерезать дорогу Орел — Брянск и выйти во фланг немецко-фашистской группировке, нависшей над «Орловским уступом».
Враг оказал сильное сопротивление. По наступающим танкам открыла огонь артиллерия, появились фашистские самолеты. Выполнение задачи осложнялось тем, что местность была сильно заминирована. Танки прорвались вперед через узкие проходы, проделанные ночью саперами. Это сковывало маневр машин, не позволяло развернуться по фронту. А огонь врага все усиливался. По танкам били десятки самоходных орудий, противотанковых пушек, тут и там ожили хорошо замаскированные дзоты, с воздуха, обстреливая из пушек и пулеметов и забрасывая бомбами, атаковали вражеские самолеты.
И ясное, солнечное утро превратилось в темную ночь. Слева и справа, впереди и сзади смерчем вставали черные столбы дыма и земли.
Ломая ожесточенное сопротивление фашистов, танкисты продвигались вперед. Каждый думал только об одном — быстрее врезаться во вражескую оборону, смять и сокрушить ее.