— Товарищ капитан! Батареи Литковского и Казанцева ведут огонь по контратакующим.
— Эх ты, «ведут огонь». Вот третий дивизион действительно дал прикурить фрицам. А еще показную стрельбу на рикошетах провел, знаток…
Было обидно, что командир полка считает меня годным лишь для мирных парадов.
Я скомандовал:
— Левее 0-40. Прицел меньше 15, взрыватель замедленный, зарядить!
— Береза готова! Сосна, Рябина — готовы!
— Огонь! — телефонист повторял за мной все команды…
Гряда перелетных рикошетных разрывов резанула за левым флангом контратакующих.
— Правее 0-10, прицел меньше 10, огонь!
Разрывы гаубичных снарядов прошлись по немцам, спешившим укрыться в складках местности.
— Пять снарядов, беглый огонь!
И украдкой поглядываю на Ушацкого, наблюдавшего в бинокль за разрывами.
И опять капитан огорошил упреком:
— Забыл чему учили? А командиру дивизиона ты должен доложить, а?
И в самом деле, Юрьев находился вместе с командиром стрелкового полка, и телефонист, поддерживающий с ним связь, вопросительно смотрел на меня. А я и забыл доложить от радости.
— Кама-2. Боевой ведет огонь с рикошета по контратакующим фрицам севернее Губино, Докладывает 25.
Шквал беглого огня дивизионом прижал фашистов к земле. Огонь с рикошета буквально косил врага.
Командир дивизиона передал:
— Стой! — и добавил: — Кажется, некому у фрицев будет подниматься в контратаку.
Ушацкий горячо поздравил дивизион за слаженность в действиях и ушел на свой наблюдательный пункт.
К ночи 8 декабря наблюдательные пункты были в Губино.
Жители рассказывали, как много было убитых и раненых немцев.
16 декабря освободили Калинин. Метели, бездорожье, нет горюче-смазочных материалов. Мало боеприпасов, а на душе радостно. Погнали фашистскую свору. Пришло наше время!
Великая Отечественная война была школой массового героизма советских людей.
Под Ржевом немцам удалось охватить кольцом несколько наших частей, понесших в боях большие потери.
Капитан Ушацкий созвал командиров дивизионов и поставил задачу — организовать круговую оборону, к вечеру каждому дивизиону вывести по одному орудию на прямую наводку.
Положение было исключительно тяжелое. Снарядов почти нет. В одном дивизионе шесть, в другом — девять.
Наш дивизион насчитывал всего 36 бойцов. Он занял оборону на углу рощи на дуге 300—400 метров.
Я приказал лейтенанту Казанцеву выдвинуть гаубицу с шестью снарядами на прямую наводку вдоль дороги, идущей на Рубежное. Всего шесть снарядов!
Артиллеристы вели усиленное наблюдение. Фашистский пехотный батальон вышел из Рубежное. За ним двинулись легкие орудия и санные упряжки. Шаг за шагом колонна приближалась к орудию Казанцева. На расстоянии 300—400 метров немцы остановились.
— Колесниченко, зарядить! — скомандовал лейтенант, сам же выскочил на дорогу и закричал:
— Эй, вы, что встали. Подходи ближе, угостим!
Автоматная очередь смертельно ранила смелого командира.
— Огонь, — крикнул Колесниченко, занявший место погибшего. И началось…
Наводчик Корсаков первым снарядом ударил по колонне и разметал до десятка фашистов. Каждый последующий снаряд рассекал колонну, хлестал зарвавшихся гитлеровцев.
На дороге все смешалось в переполохе. Сунулись немцы в сторону от дороги — в глубоком снегу невозможно развернуться. И паника еще больше усилилась.
Наводчик Корсаков перекрестье панорамы наводил туда, где было больше врагов. Самчук, заряжающий, еле успевал открывать затвор, заряжать, закрывать, совмещать стрелки. Работа у орудия кипела. Бой длился две-три минуты. Но увы… шестой снаряд был последним.
Командир орудия позже говорил, что если бы еще десяток снарядов, он бы коричневых уничтожил всех до одного.
— Нет снарядов! — слышу взволнованный голос Колесниченко по телефону.
— Приготовьте гранаты и карабины, оборонять орудие! — приказываю я с наблюдательного пункта.
И орудийный расчет выстоял, победил. На дороге осталось больше 50 фашистов. Гитлеровцы обратились в беспорядочное бегство.
Враги не унимались. В половине дня передовая разведка от орудия доложила:
— Около 200 немцев из Рубежное снова движется в нашем направлении!..
Приблизившись, они развернулись в боевой порядок и двинулись в атаку. Об этом я немедленно доложил в штаб полка.
— Приготовиться!
Защелкали затворы карабинов, запалы вставлены в гранаты, заблаговременно прогреты пулеметы, чтобы не отказали на морозе.