Резкое колебание уровня воды в проливе, естественное для середины ноября, затрудняло работу саперов и понтонеров. Вода то подходила к берегам во время приливов, то удалялась на сотни метров, оголяя вязкую вонючую тину, засасывающую груженные лодки и паромы. Сколько надо вложить человеческих усилий, чтобы сдвинуть с места паром! Обычно свыше ста человек саперов выделялось на каждый паром, и они доставляли его на противоположный берег, будучи по пояс в холодной воде, а у берега их снова поджидала засасывающая по колено сивашская грязь. Солдаты и офицеры инженерно-саперных бригад, работая на этой переправе, проявляли повседневный героизм.
У переправы скапливались большие массы людей. Всюду маячили бойцы, паромы и лодки. Вое это не могло остаться незамеченным. Над переправой постоянно висела вражеская авиация, и дальнобойная артиллерия беспрерывно обстреливала этот участок.
С появлением над проливом фашистских стервятников движение прекращалось, солдаты брались за оружие. С паромов били пулеметы, наспех приспособленные для огня по воздушным целям. Ружейно-пулеметная стрельба с воды (противовоздушной обороны на берегах все еще было очень мало) заглушалась пронзительным свистом авиабомб, шквальным огнем пулеметов и пушек врага. Поднимались водяные столбы с илом и грязью. Образовалось много воронок на дне пролива, серьезно мешая переправе. Попадая в невидимые ямы, воины нередко гибли.
Командование приняло решение построить мост на рамных опорах с мыса Кугаран на остров Русский длиною около двух километров, а с острова Русский на Крымский берег протянуть гать протяжением километр.
4-го ноября бригада Павлова и Поплавского начали строительство. Бревна доставлялись из района Мелитополя.
Лесозаводы превращали их в брусья и доски. Работа кипела на обоих берегах Сиваша и на острове. На возведение гати привлекалась часть подразделений дивизий, оборонявших плацдарм. Три тысячи двести кубических метров лесоматериала и сорок тонн поковок ушло на сооружение моста. Четыре тысячи семьсот штук фашин, шестьдесят тысяч земленосных мешков с грунтом и двести тысяч кубометров земли уложено в тело дамбы.
Тридцать пять суток строилось сооружение. За это время паромно-лодочная переправа доставила на «малую землю» три с половиной тысячи тонн различных запасов, триста пятьдесят орудий мелкого и среднего калибра, свыше полсотни автомашин и тракторов. Но это еще было слишком мало для освободителей Крыма. Противник совершал постоянные налеты, бомбил мост. Дамба разрушалась, и приходилось все начинать сначала.
В ночь на 10-е декабря мост и гать были готовы к приемке транспорта. Пропустили пробный груз. Установили предельную нагрузку в десять тонн.
На другой день вечером семьдесят пять самолетов врага разрушили мост в пяти местах. Его восстановили саперы. На третий день все повторилось, и так было почти каждый день. Пятьдесят девять мест моста общей протяженностью в тысячу триста погонных метров разрушил враг за время эксплуатации, а переправа работала, перебрасывая все больше и больше солдат, орудий, машин на Крымский материк.
Однако наличие одного моста, систематически подвергающегося авианалетам и обстрелам, не обеспечивало сроков подготовки фронтовой операции по освобождению Крыма.
Инженерные войска 20-го декабря начали строить еще одну комбинированную переправу восточнее балочного моста. День и ночь с обеих берегов строилась насыпная дамба. Новую переправу строили инженерные соединения Толковникова, Павлова, Поплавского, Березина и Савельева. Общее руководство строительством осуществлял начальник штаба инжвойск фронта полковник Баданин. Дамбы возводились из суглинка с добавлением курая. По откосам клали камышовые маты, предохраняющие от размыва.
Более тридцати пяти тысяч кубометров земли уложили в тело дамбы.
Даже тогда, когда все было готово, с трудом верилось, что удалось осуществить такое большое сооружение. Воины-строители, гордые сознанием важности исполненного, торжествовали большую победу. «Переправа № 3 готова!» — рапортовали они командованию.
Зимний ветер кружил снежные сырые хлопья, серела вечерняя мгла. Не успели саперы поужинать, как косматые гребни волн зашумели у свай, зарокотали у дамб. К утру разразился буран и шторм. Волны, невиданной на проливе высоты, превратили Сиваш в бушующее море. Трое суток свирепствовал шторм. Саперы и понтонеры, поднятые по тревоге, свыше 70 часов боролись за жизнь моста и дамб, но не смогли сдержать взбесившейся стихии.