Насколько часто нацистский режим и часть руководства Вермахта упоминали в своей официальной переписке фанатизм и волю к самопожертвованию, настолько мало соответствовала практика награждения военным орденом этому идеалу. В отличие от высшего британского ордена храбрости «Крест Виктории» [144], Рыцарским крестом только в семи процентах случаев наградили посмертно [145]. Следовательно, награждались не те, кто фанатично жертвовали своей жизнью или самоубийственно бросались под вражеские танки. Чаще награждали бойцов и командиров, которые могли точно представить определенные успехи. Следовательно, это было скорее особое отличие за подвиг, чем за выполнение национал-социалистически коннотированного требования любой ценой принести себя в жертву. При этом вызывает со-мнение, что Гитлер вмешивался в награждение высшим орденом; на практике решающими инстанциями в награждении орденом были командир дивизии, соответственно в Люфтваффе — командир эскадры. Награждения, в которых решающим образом должен был оцениваться политический дух солдата, оста-вались, таким образом, большим исключением.
Наряду с Железным крестом и его различными степенями, Гитлер и ко-мандования видов вооруженных сил вскоре создали дополнительные награды за храбрость, такие, как Немецкий крест в золоте, учрежденный в сентябре 1941 года, чтобы иметь в распоряжении награду, занимающую промежуточное положение между Рыцарским крестом и Железным крестом I класса. К тому же имелась возможность упоминать фамилии солдат, совершивших необы-чайные подвиги, в сводках Вермахта. Из этого потом развилась идея создания особого почетного списка сухопутных войск, доски почета Кригсмарине и почетного списка Люфтваффе, куда заносились солдаты, совершившие вы-дающиеся подвиги. Отточенная наградная система была дополнена многочисленными боевыми знаками, в такой форме имевшимися только в Германии. В Кригсмарине были свои знаки для экипажей подводных лодок, торпедных катеров, эсминцев, линкоров, вспомогательных крейсеров, прерывателей блокады, тральщиков, мелких боевых судов и береговой артиллерии, награждение которыми, в свою очередь, проводилось в несколько степеней. То же самое существовало в Люфтваффе, где были, кроме того, учреждены особые знаки фронтовых летчиков, показывавших, сколько боевых вылетов совершил тот или иной член экипажа. Сухопутные войска учредили пехотный штурмовой знак, общевойсковой штурмовой знак, знак участника танкового боя, знак зенитчика и знак за уничтожение танка противника для «одиночных бойцов». Несомненно, самым престижным был учрежденный в ноябре 1942 года знак за рукопашный бой, вручавшийся «как видимый знак признательности солдату, участвовавшему с холодным оружием в рукопашном бою». После 50 подтвержденных дней пребывания в состоянии ближнего боя, когда «были видны белки глаз противника», вручался золотой знак «за участие в ближнем бою», считавшийся высшей пехотной наградой. На самом деле шансы остаться в живых столько времени до получения этого знака были очень малы. Всего было вручено 619 таких наград [146]. Первые награждения состоялись в конце лета 1944 года и были особо раздуты пропагандой.