Палубу слегка потряхивало от сыплющихся по кораблю ударов, щиты ещё держали, но остаточный импульс всё чаще прорывался к броне корпуса. Секунды, отведённые командующим, тянулись мучительно долго…
— Сейчас! — глаза ситха распахнулись, и все на мостике вздрогнули от прокатившейся сквозь них незримой волны, которая не замедляясь прошла по всем четырём кораблям. Пальцы операторов независимо от их воли запорхали над панелями управления, идеально точно выполняя указания. Массивные корпуса трёх тяжёлых и одного лёгкого крейсера выполнили идеально синхронный разворот, и…
В короткое мгновение, пока гравитационные тени звезды и газового гиганта, проходящие по касательной друг к другу, образовали узкий коридор, а шедший впереди, слева по борту, Молотоглав с гравитационным генератором на борту, увлёкшись расстрелом беззащитной жертвы, чуть отвернул в сторону для более прицельного залпа, на мостике флагманского корабля имперской эскадры резко прозвучала короткая команда.
Мгновение — и избиваемые крейсера исчезли. В этот же момент, к полной неожиданности для всех участников короткого эпизода войны, на безымянной звезде внешних территорий, примечательной лишь тем, что на одной из планет её системы до сегодняшнего дня империя ситхов Дарта Ревана добывала газ тибанна, произошла вспышка. И так совпало, что произошла она как раз в тот момент, когда ровно напротив неё в подпространстве проносились четыре имперских корабля…
Глава 1. Прибытие
«После Малахора, после Мандалорских войн начали распространяться учения ситхов. Мы знали, кому преданы — джедаям, которые пришли, чтобы помочь нам, а не тем, кто бездельничал на Дантуине и Корусанте».
Аттон Рэнд
Колодец гипертоннеля сменился привычной картиной звёздного неба. Тряска прошла, и только тревожное освещение мостика свидетельствовало о том, что совсем недавно обстановка на корабле была далека от мирной.
— Капитан, доклад, — поворачиваюсь к командиру «Сильваны» — моего флагмана. Несколько секунд его руки порхали над панелью управления, и…
— Уровень щитов — 12,5 %. Повреждения корпуса минимальны, целостность — 78 %. Оценочное время ремонтных работ дроидами — 47 часов, Владыка. В целом по эскадре — потерь нет. Мы прорвались, господин, как вы и говорили.
— Начать подготовку гипердвигателей, не будем ждать, пока на Неприступном рассчитают траекторию нашего прыжка, — я не ощущал опасности, но это ничего не значило, будущее не статично, и Сила легко могла промолчать просто потому, что действуя по стандартной схеме, мы уйдём отсюда до появления республиканцев.
— Так точно… — пальцы Зейтса привычным жестом скользнули по сенсорному экрану. — До перезарядки пять минут…
Но я уже почти не слушал, всё существо охватило странное и очень нехорошее предчувствие… Сила вокруг была… очень непривычной, какой-то… пустой.
— Зейтс, — голос подвёл, и выталкиваемые из горла слова прозвучали неприятно глухо, — уточните наши координаты, — я уже знал, что будет дальше, но глупая надежда, что мои чувства ошиблись, ещё теплилась в сердце.
Капитан ввёл запрос, нахмурился, ввёл его ещё раз, резко развернулся и прошагал к посту офицера связи. Мои опасения с каждым мигом наливались всё большей материальностью. Так и не добившись результата, Аркас вернулся и, вытянувшись во фрунт, бесстрастно произнёс уже бессмысленные слова:
— Простите, Владыка, кажется, накрылась дальняя связь, мы не можем зафиксировать сигнал ни одного гиперпространственного маяка.
— Со связью всё в порядке, капитан, — я ещё раз взглянул на звёзды — такие далёкие, такие… чужие, — просто она не рассчитана на межгалактические расстояния.
— Владыка? — я почувствовал некоторые сомнения Зейтса и тени его мыслей.
— Нет, это не Неизведанные Регионы. Сила в этом пространстве, она отличается от той, что у нас дома — слишком холодная, слишком… хм… бедная? Нет, не совсем подходящее слово… — задумчиво провожу по подбородку тыльной стороной указательного пальца. — Слишком пресная, пожалуй, так будет точнее, — на мостике установилась звенящая тишина.
— Так где же мы? — неуверенно спросил один из операторов.
— Кажется, мы попали в какую-то отдалённую галактику, — я решил закрыть глаза на некое пренебрежение уставом от подчинённого — слишком многое я прошёл вместе с этими людьми, чтобы иногда не позволять им небольших вольностей по отношению к субординации. Разумные на мостике переглянулись, а потом капитан Зейтс повернулся в мою сторону.