-Значит, пойдём с тем, что есть, - резюмировал Шепард мысленно прикидывая всю ту кучу проблем, что свалится на его голову, если они ошиблись. Трибуналом тут уже не отделаешься. Впрочем, даже если они не ошиблись, ему придётся давать чёртову кучу объяснений. - Гаррус, вы с нами? – не то, чтобы он горел большим желанием вмешивать посторонних, но для разговора с Фистом присутствие официального представителя сил правопорядка было бы не лишним… как и весьма неплохой стрелок, если дело примет неприятный оборот.
-Да, - ещё раз щелкнул мандибулами СБЦшник, - мне эта кварианка нужна не меньше чем вам, к тому же со мной вы будете «привлечённые к полицейской операции специалисты», а не «совершившие террористическое нападение инсургенты».
-Согласен, звучит гораздо лучше, - кивнул Джон, чей взгляд невольно скользнул на улицу, - а вот и ваши коллеги, - к клинике подлетел флаер с символикой СБЦ и оттуда вышли человек и азари, - сможете объясниться быстро?
-Уложусь в пару минут, - и не откладывая, туреанец поспешил к гостям. Хорошего настроения коммандеру задержка совсем не прибавляла, но скрываться с места происшествия на глазах у СБЦ, без всяких объяснений… Он ещё не сошёл с ума.
-Ещё раз спасибо, если бы не вы… эм, простите, не знаю вашего имени… - окончательно пришедшая в себя Мишель, приободренная прибытием службы охраны порядка, подошла к землянам.
-Коммандер Шепард, ВКС Альянса.
-… коммандер Шепард, меня бы уже, наверное, не было в живых. Так что если я что-то могу для вас сделать – обращайтесь, правда, могу я немного – разве что дать скидку на медикаменты и бесплатно оказывать вам и вашим людям медицинские услуги, если они вам, конечно, потребуются.
-Благодарю, - кивнул Джон, хотя совершенно себе не представлял, когда и как это всё ему может понадобиться. С другой стороны, а как ещё она могла выразить ему благодарность за спасение жизни? Дежурным - «Спасибо, свободен»? - И-и-и, доктор, можете подробнее описать кварианку? Я знаю, все они ходят в скафандрах и внешне на одно лицо, но всё-таки, хоть какие-то приметы.
-Она просила называть её Тали. Одета была в защитный костюм чёрного цвета с тёмно-синими вставками, такими… выцветшими, - явно стараясь донести всё наиболее точно, поспешила ответить женщина. - Очень молодая. По ощущениям ей не больше семнадцати-восемнадцати лет. Была ранена в правое предплечье, для человека рана совсем не опасная, всего лишь небольшая царапина, но для кварианца, даже микроскопическое повреждение может стать смертельным. Пуля повредила её защитный костюм, и, хоть девушка быстро залила его герметиком, инфекция наверняка проникла в организм. Вы сами знаете, в доках полно всякой гадости. Я сделала ей несколько инъекций антибиотиков и провела обработку раны в вакуумной камере. По-хорошему, ей необходимо наблюдение в стационаре, как минимум на несколько дней. Но…
-Я закончил, - прервал Мишель вернувшийся турианец. Его коллеги как раз начали упаковывать задержанных, готовя тех к транспортировке, - надо спешить.
-Согласен, - отозвался Джон, уже мысленно выстраивая портрет для поисков — поношенный, чёрный с синим комбинезон, заплатка на правом плече, поведение подростка… - Простите, доктор, нам пора. Берегите себя.
-Д-да. Удачи вам! - последние слова донеслись уже в спину быстро покидающей клинику группы.
Уже сев во флаер, Шепард решил уточнить один момент, мучивший его ещё по дороге от башни Совета:
-Гаррус, не хочу показаться бестактным скотом, но спросить я должен, - турианец заинтересованно повернул голову к Джону. - Зачем всё это сдалось вам, ведь Сарен – ваш соплеменник, а у Земли с Иерархией не самые лучшие отношения. Это не говоря о том, что наши действия идут по самой грани закона, - «если вообще не за ней, коль говорить откровенно».
-Это дело принципа, - никак не показав негативного отношения к столь провокационному вопросу, спокойно ответил СБЦшник. - Это не первый случай, когда имя Сарена замешано в мутном деле, но стоило мне только попытаться начать копать в его направлении, как на меня начали давить и всячески мешать расследованию, как вы говорите, «ставить палки в колёса» и не только… В прошлый раз погиб мой напарник, но дело всё равно прикрыли.
-Понятно, если мой вопрос вас оскорбил, прошу прощения, - всё эти словесные расшаркивания несколько раздражали, но с учётом того, что они видят друг друга второй раз в жизни, стоило придерживаться нейтрально-дружелюбного обращения.
-Не стоит, вы имеете весьма уважительную причину не доверять мне.
-Что ж, раз этот вопрос решён, неплохо бы услышать примерную оценку предполагаемого противника.
-Фист – владелец ночного клуба «Логово Коры», расположенного на нижних уровнях Цитадели. Местечко мутноватое, но не настолько, чтобы навлекать на себя рейды СБЦ, да и публика там порой бывает весьма уважаемая.
-Генералам тоже хочется слегка расслабиться? - пошутил Фурманов.
-Именно, - на полном серьёзе кивнул Вакариан, - теперь перейдём к возможным системам охраны…
Несколько дней спустя. Станция Кронос.
Человек в неброском, но весьма дорогом костюме, известный в широких кругах под псевдонимом «Призрак», сидел в кресле и внимательно просматривал свежие отчёты разведки и чувства его были крайне противоречивы.
С одной стороны, Маяк протеан, найденный на Иден Прайм, не попал в руки Совета Цитадели, что само по себе было очень хорошо. Сам он уже отчаялся предотвратить этот, казалось, уже свершившийся акт предательства. Слишком оперативно сработала партия «Интеграции». Слишком смело. Играя буквально на грани фола, вплоть до срыва с испытаний новейшего, секретного фрегата. Слишком поздно его агенты донесли о находке и слишком медленно шевелились его сторонники в аппарате президента и генералитете. Как не посмотри, слишком много «слишком», а это значит где-то сидит крот. Крота найдут, в этом глава Цербера не сомневался, но в результате его действий, человечество едва не потерпело поражение сравнимое, разве что, с потерей Шанси - жалкие обломки Маяка на Марсе продвинули людей на сотни лет вперёд, а что мог дать целый? Такого фиаско Джек Харпер не терпел уже много лет и сваливать ответственность на кого-то другого он позволить себе не мог. Его обыграли и с этим приходилось смириться. Впрочем, смирение не означало, что он не извлечёт уроков и не взыщет с предателей человечества полной мерой.
С другой стороны, Маяк не достался и людям. В принципе, ради того, чтобы не отдавать его ксеносам, Призрак был готов с этим смириться и даже сам уже отдал приказ об операции. Правда, до недавнего времени, единственным выходом казался полноценный террористический акт на Цитадели, а теперь…
Атака гетов на человеческую колонию.
Попытка использования ядерного оружия для массового уничтожения жителей.
Новейший супердредноут синтетиков, с просто невероятными характеристиками.
Пока неясное участие во всём этом одного из наиболее авторитетных человеконенавистников в турианской Иерархии, уже бывшего СПЕКТРа Сарена Артериуса. Хотя на счёт «бывшего» Призрак иллюзий не питал - разыграть спектакль перед лицом выдвинутых Альянсом претензий Совету ничего не стоило, альтернативой было только официальное объявление войны. А учитывая как долго они даже это решение замыливали… турианец определённо действует в рамках какой-то комбинации Совета.
«Попытка стравить Альянс с гетами?»
Человек оторвал взгляд от экрана и потянулся за бокалом с бурбоном. Неестественно голубые глаза задумчиво обратились к обзорному экрану, вернее огромному багряному шару умирающей звезды, висящей за ним. А в мыслях глава Цербера прикидывал плюсы и минусы возможного противостояния.
Если военные силы Турианской Иерархии, Республик Азари и Саларианского Союза были хозяину станции достаточно хорошо известны, то синтетики живущие за Вуалью Персея оставались загадкой. Успех коммандера Шеппарда на Иден Прайм давал основания к оптимистичным прогнозам относительно наземного противостояния, но супердредноут вызывал серьёзные опасения. Война могла как укрепить Альянс, вливанием новых поступлений в промышленность и очисткой командной вертикали от лишних людей, так и полностью его уничтожить, если у гетов есть хотя бы пять подобных дредноутов. Война с Гегемонием, увы, несмотря на все успехи и приобретения, первый вариант реализовала не до конца и было бы совсем не лишним продолжить и закрепить, но… Тогда имелась тщательная подготовка. Батарианцы были заведомо слабее, люди же, из тех, кто разыграл всю партию, знали о них всё. Опасности для человечества не было. А сейчас… риск может статься и чрезмерным.