-Пойдём. Нам нужно идти дальше, - Джон осторожно отвёл девушку от трупа соотечественницы. Такое он тоже видел – предел прочности есть у каждого и даже матёрый десантник может «перегореть». К тому же, при всей своей силе и тренированности, Шиала оставалась женщиной, а значит, существом куда более эмоциональным. Да и для азари представители их вида представляли куда большую ценность. Пословица «человек человеку волк» для расы синекожих красавиц была не совсем достоверна, хотя и говорить о том, что они тряслись друг над другом тоже не следовало.
-Она же была совсем девочкой, Джон, лет тридцать, максимум – сорок, - мужчина ничего не ответил, лишь сжал плечо своей спутницы, увы, большего в боевой обстановке он позволить себе не мог.
Клетки с полубезумными узниками, попытавшимся разорвать их на части голыми руками, очередные залы с полуразобранными представителями основных рас Цитадели, всё это промелькнуло перед глазами отряда. И вот, открыв последнюю дверь, они попали… в обычную приёмную.
За столом сидела азари и перебирала документы. Увидев «дорогих гостей» она начала было что-то лопотать о Сарене, индокринации и внушении… как Шиала начала окутываться биотическими разрядами. Что может сделать чертовски сильный десантник-азари в таком состоянии Шепарду знать не хотелось, но то, что свидетеля он точно потеряет было ясно, как день. Пришлось срочно вмешиваться – он «удачно» закрыл собой секретаршу и просто вырубил её крепким ударом по затылку. Сотрудница лаборатории вивисекторов рухнула, как подкошенная.
-Был бы мозг, было бы сотрясение, - бросив понимающий взгляд на Джона и как бы невзначай скользнув взором по Шиале, слегка разрядил обстановку Фурманов. Биотическое сияние вокруг десантницы погасло.
-Вот ты, говорливый наш, дальше и потащишь этот ценный груз, - ухмыльнулся коммандер, пожалуй, пара плоских шуток – именно то, что сейчас необходимо отряду, иначе будут глупости. СПЕКТР ещё раз поблагодарил всех известных ему богов и демонов, что в напарники ему достался на редкость адекватный и понимающий человек… Пусть и с помелом вместо языка.
-Блин, кэп, почему как таскать всякие тяжести, так вечно Фурманов? То баррикады на Иден Прайм, то ящики в грузовом отсеке, то мешок взрывчатки, теперь вот это, - делано вздохнул вояка.
-Ну, жизнь то у тебя налаживается. С каждым разом груз всё более ценный.
-Вот сам бы её и тащил, - буркнул Олег, устраивая «поклажу» у себя на плече путём подбрасывания оной и лёгких шлепков по вторым девяносто, разумеется, исключительно ради лучшей усадки.
-Лейтенант, я не понимаю, почему вы жалуетесь? У вас на руках шикарная женщина, а вы этим недовольны! В свете таких событий, та ваша история с вербовщиком кажется несколько недостоверной… - вбил очередной гвоздь в крышку гроба Олега Шэп.
-Ну дык это… - растерялся названный лейтенант, - мне грустно оттого, что броня на мне, не чувствую ничего, - резко начал отмазываться вояка, - и вообще, моё сердце принадлежит Тали!
-Угу… на этой неделе, - припечатал лейтенанта Гаррус.
-Злые вы. Уйду я от вас, - буркнул окончательно деморализованный десантник.
Правда, в его плане был один маааленький недостаток – уходить было особо некуда, так что пришлось таки поработать грузчиком и тащить ценную азари с собой. В идеале, было бы неплохо её где-нибудь оставить и вернуться позже, но не было гарантий, что её кто-нибудь не прикончит, пока доблестная команда зачищает здание или что получится вернуться.
После всех мытарств и очередных перестрелок с клонированными кроганами, отряд наткнулся на Маяк.
Целый. Работающий. Протеанский. Маяк.
Шепард задумался. То ли его наверху кто-то очень сильно не любит, то ли одно из двух. План взорвать эту базу к чёртовой бабушке только что накрылся медным тазом – уничтожения работающего протеанского маяка ему не простят, будь он хоть трижды СПЕКТР, да и уничтожать чуть ли не единственную улику о грядущей заднице, которой, МОЖЕТ БЫТЬ, поверят эти кретины-Советники будет, мягко говоря, неразумно.
Маяк мог дать ответы на все интересующие его вопросы. Что такое Канал и где его искать? Насколько велика угроза Жнецов? Их состав, тактику, вооружение – всё. Коммандер шагнул ближе.
На этот раз видения были куда более осмысленными, упорядоченными и понятными. Что было тому причиной, кое-какой опыт, наличие «ключа» протеан в голове или лучшее техническое состояние сооружения осталось неизвестным. Да и какое это имело значение? Маяк закончил работу, чуть ли не выжигая в СПЕКТРе координаты планеты протеан, легендарный Илос. Теперь у него было всё. Точка входа, точка выхода. Всё. Осталось лишь отдать это командованию.
В себя Джон пришёл на полу перед маяком, Шиала стаскивала с него шлем и подключала свой Уни-инструмент к датчикам костюма, считывая, судя по всему, какие-то медицинские данные.
-Идиот! Нашёл, куда лезть! Ну почему ты такой дурак!? – и сразу же, не отрываясь, - что чувствуешь?! Сильно голова кружится? Ощущаешь слабость? – в голосе девушки звучало нешуточное беспокойство, причём, несколько отличимое от беспокойства солдата за своего командира.
Шепард улыбнулся краешком губ, невольно вспоминая, как же они «дошли до жизни такой» Всё получилось как-то быстро и естественно, сначала заинтересованные взгляды, потом просто ни к чему не обязывающие разговоры в кают-компании, потом как-то он вытащил её из-под танка гетов, а она смяла в милый блинчик штурмовика тех же гетов, что чуть было не проделал в нём несколько не предусмотренных природой дырок, а потом он понял, что влюбился. Хех, никогда не думал, что это случится с ним, тем более, он уже не сопливый юнец, а вот поди ж ты. Следующий «непринуждённый разговор» с Шиалой закончился ближе к утру в одной кровати, а на следующий день девушка вообще переехала в его каюту… В себя его привел голос Фурманова.
-Хм, если у них такие креветки, то какого размера должна быть пивная кружка? – Джон прикрыл глаза. Олег был прекрасным товарищем и отличным солдатом, но как же иногда страстно хотелось пожать его шею или приложить чем-нибудь тяжёлым по голове…
-Ты не Сарен, - механический голос, пробирающий до печенок. Над маяком возникла голограмма жутковатого вида существа, через несколько секунд до Джона дошло – примерно так выглядел корабль турианца.
-Хм, какой-то ВИ? Странновато выглядит для управляющего базой, - Гаррус нехорошо сощурился.
-Рудиментарные существа из плоти и крови, вы прикасаетесь к моему разуму в невежестве. Не способные к пониманию, - продолжала вещать голограмма.
-ВИ-креветка с манией величия, это… Круто! - с восхищением покачал головой Фурманов. - Не знаю как по функционалу, но оригинальность самой идеи…
-Олег, сделай одолжение, заткнись, а? – жалобно попросила Шиала, как бы невзначай покрываясь биотическими разрядами.
-Понял, умолкаю.
-Есть сфера бытия настолько далёкая от вас, что вы не можете осознать её. Я – за рамками вашего понимания. Я – «Властелин»! – лейтенант героически молчал, но судя по его лицу, высказаться бесшабашному русскому очень хотелось, впрочем, Шепарду было не до этого. Со щелчком последний кусок головоломки встал на место, смутные образы и видения сложились в полную картину.
-Это… не гет и не корабль Жнецов. Это и есть Жнец!