И еще мне пришло в голову, что на это следует спросить разрешения Капитана. Но я сумел устоять перед искушением.
А Госпожа решила, что и ей будет полезно расширить свое образование.
18. Страна Неизвестных Теней. На юг
На дальних склонах напротив Форпоста полыхали костры. Назойливые горные обезьяны давно оттуда смылись. Стаи ворон становились все многочисленнее. Я слышал, что их где-то называют Выбирающими Мертвецов. Шеренга Девяти ухитрилась собрать разношерстную армию гораздо быстрее, чем это считала возможным наша изумленная министр иностранных дел.
- Наконец-то, - сказал я Мургену, когда мы с ним распивали на двоих только что обнаруженный кувшин мозговорота. - За Одноглазого! - Его самогонка таинственным образом отыскивалась в разных местах вновь и вновь. И мы из кожи вон лезли, чтобы она не попала в руки солдат. Крепкие напитки могут вызвать падение дисциплины. - Твоя старушка говорила, что они решатся на что-либо не раньше следующего года. Если вообще решатся.
Появление недружественной армии не стало для нас, разумеется, сюрпризом, когда разведкой командует Тобо.
- За Одноглазого. Она ведь тоже ошибалась, Капитан. - Язык у него уже начал заплетаться. Парень плохо переносит выпивку. - В редких случаях.
- В редких случаях. Мурген отсалютовал чашкой.
- За Одноглазого! - Потом он покачал головой. - Я ведь люблю эту женщину, Капитан.
- Гмм... - Ого. Надеюсь, до драки не дойдет. Но я понимал его проблему. Она постарела. Мы провели пятнадцать лет в стасисе, не состарившись и на минуту. Возможно, это было небольшой компенсацией от богов за то, что в остальное время они с нами столь подло обращались. Но Сари, которая для Мургена была дороже жизни и матерью его сына, не оказалась одной из Плененных.
Возможно, это стало для нас удачей. Потому что она посвятила себя освобождению Мургена. И со временем добилась своего, И освободила меня, мою жену и большинство Плененных. Но Сари выросла, изменилась и состарилась больше, чем на эти пятнадцать лет. И их сын вырос. И даже сейчас, через четыре года после нашего воскрешения, Мурген все еще не до конца приспособился к такому положению дел.
- А ты просто живи, - посоветовал я. - Благословляй Одноглазого. Выбрось лишнее из головы.
Живи настоящим. И не волнуйся о будущем. Я сам так живу. - В единицах жизненного опыта моей жене стукнуло уже несколько столетий еще до моего рождения. - Тебе ведь удалось побыть призраком, навещать ее и делить с ней жизнь, пусть даже ты не мог ее коснуться. - А я живу с десятью тысячами призраков из прошлого моей жены, и мы с ней говорили лишь о нескольких из всей этой толпы. Она попросту не желает обсуждать былое.
Мурген хмыкнул, буркнул что-то про Одноглазого. Ему было трудно меня понять, хоть я и пытался выговаривать слова с особой четкостью.
- Ты никогда не был любителем выпить, верно, Капитан? - спросил Мурген.
- Нет. Но я всегда был хорошим солдатом. И всегда делал то, что следовало делать.
- Понял.
Мы, само собой, сидели на природе, наблюдая за падающими звездами и кострами, обозначавшими вражеский лагерь. Что-то этих костров чертовски много. Куда больше, чем следовало бы по данным разведки. Какой-то гений-генерал играл с нами в военные хитрости.
- Они не нападут, - сказал Мурген. - Они так и будут там сидеть. Все это лишь показуха для Девятки.
Я благословил Одноглазого и осушил очередную чашку, а потом задумался, чьи предположения повторяет Мурген - жены или сына? Склонил голову набок, чтобы левый глаз лучше видел. У меня паршивое ночное зрение, даже когда я трезв.
- Думаю, ты даже не представляешь, как им там всем сейчас страшно, сказал Мурген. - Парень каждую ночь нагоняет на них ужас. И хоть он не тронул и волоска у них на головах, но они ведь не тупицы. Они поняли намек.
Если у вас по лагерю бродят Ночные Гончие, угощаются из ваших котлов или мочатся в них, а десятки ночных существ поменьше выдирают колышки палаток, что-то поджигают и лямзят у вас сапоги и дорогие сердцу вещицы, то у вас точно начнутся проблемы с боевым духом солдат. Они попросту не поверят словам, которыми вы станете их успокаивать, будь вы хоть семи пядей во лбу.
- Но суть в том, что если начальство скажет - войне быть, то они нападут. - Уж я-то знаю. Я с Отрядом почти всю жизнь. И видел, как люди сражаются в невероятно тяжелых условиях. Но, признаюсь, видел и то, как люди поддаются страху, даже когда условия выглядят идеальными. - За Одноглазого. Он был клеем, который скрепляет нас воедино.
- За Одноглазого. А ты знаешь, что четвертый батальон сегодня уходит?
- Куда?
- На равнину. Возможно, как раз сейчас.
- Суврин еще никак не мог успеть и подготовить врата.
Мурген пожал плечами:
- Я лишь пересказываю, что слышал. Сари сказала это Тобо. А сама она узнала от Дремы.
И опять летописца не подключили к планированию и принятию решений. Летописец раздражен. В прежней жизни он приобрел богатый опыт планирования кампаний и управления большими группами расколотых на фракции людей. Летописец еще может внести свой вклад.
И в наступивший момент просветления я понял, почему летописца отодвинули в сторону. Из-за той твари, что убила Одноглазого. Ее наказание для Дремы неважно. Она не желает тратить на это время и ресурсы. Особенно время, которое понадобится на споры со мной и теми, кто думает так же.
- Может, не нужно мне мстить за Одноглазого? - пробормотал я.
Мурген не возражал против смены темы. Во всяком случае, он стал внимательнее прислушиваться к собственной душе и сказал:
- Да о чем ты говоришь? Это должно быть сделано.
Значит, он со мной согласен. Мне пришло в голову, что он знает Одноглазого дольше любого из нас, за исключением меня. Я все еще считал его новичком, потому что он стал едва ли не последним из тех, кто присоединился к нам, когда мы были на службе у Госпожи - в том, другом мире, так далеко и так давно, что иногда я просто воском расплывался от тоски по тем скверным старым временам.
- Ну, еще разок за Одноглазого. И я хочу знать, когда мы начнем ворошить добрые старые деньки.