Бармен поставил перед нелепым мужчиной большой стакан с пивом. При этом его мускулистый локоть перевернул солонку. Белые гранулы рассыпалась на стойке. Странный посетитель усмехнулся. Он кивнул головой, взял щепотку соли и бросил ее через левое плечо.
- Пусть это навредит Нергалу и всем его дьяволам. Пусть они не потревожат сие место и вернутся к своим злобным подземным делами.
- К чему такие суеверия, приятель? - проворчал толстый бармен.
- Чтобы ослепить стражей нижних регионов, - пояснил мужчина. - Они всегда слева от нас и за нашей спиной. Соль является даром святейшего Эа - бога всех хороших вещей. Рассыпая священную соль, мы отгоняем плохую судьбу, идущую с небес. Когда-то соль была дороже мирры.
- Что еще за Мира такая? - спросил бармен.
- А ты, мой добрый друг, остерегайся обмана язычниц, - ответил посетитель. -Твоя наложница...
- Какая еще к черту наложница?
- Любовница, - сказала Бет. - Или подружка.
Недаром у нее было хорошее образование.
- Ее зовут Стейси? - спросил нелепый мужчина.
Лицо бармена, и без того похожее на рыло мопса, сморщилось от изумления.
- Откуда, мать твою, ты знаешь имя моей женщины?
- Я аломансер, - ответил странный посетитель. -А у твоей наложницы волосы, как мешковина, и гнилые зубы старой обманщицы. В данное время она находится в кровати с доселе неизвестным ей мужчиной.
Бармен почесал свои баки.
- О чем ты говоришь?
- Он сказал, - пояснила Бет, - что твоя сожительница сейчас трахается с парнем, с которым недавно познакомилась.
- Сей муж, - продолжил посетитель, - имеет особый талант в использовании своих причиндалов.
- Хватит прикалываться! - рявкнул бармен. - Еще один мешок с дерьмом!
Прикольный мужик, подумал Руди. Он хотел поделиться своим комментарием с Бет, но кто-то похлопал его по плечу. О, нет! Он медленно повернул свою рыжую голову направо.
- Вито! Приятель! А я как раз искал тебя по всему городу.
- Да?
Вито носил кожаную куртку и белые штаны - итальянские. Все называли его Глазом, потому что левое бельмо этого букмекера прикрывала черная повязка.
- Твой счетчик крутится до пятницы, братишка. Ты не забыл об этом, а?
- Что ты, Вито? - залепетал напуганный Руди. - Я помню. Я все помню.
- Шесть штук. Босс рассердится, если ты не принесешь их в срок.
- Бармен, - меняя тему, крикнул Руди. - Принеси пивка для моего лучшего друга Вито. И для этого парня тоже.
Он похлопал нелепого мужчину по спине. Вито погрозил ему пальцем.
- Я посижу в той кабинке. Нужно заняться записями. Если захочешь что-то сказать, найдешь меня там.
- Отлично, - проблеял Руди, оценивая шансы на отсрочку платежа. - Я вот тут подумал... Ты не мог бы дать мне немного дополнительного вре...
- Я рассказывал тебе, как лишился глаза? Это было около десяти лет назад. У меня тоже был долг перед боссом, и я сделал большую ошибку, попросив его о дополнительном времени.
Руди с трудом сглотнул слюну. Когда Вито скрылся в задней кабинке, Бет начала ныть.
- Какой ты добрый человек! Мы сидим "на мели"! У тебя шесть тысяч долга, и ты покупаешь букмекеру пиво? И этому незнакомцу? Господи!
- Таким парням, как Вито, нравится щедрость. Это часть их натуры.
- Посмотри, что ты наделал! - прошипела Бет.
Мужчина с зубастой усмешкой приблизился и встал напротив Руди.
- Бесчисленные благодарности, господин. Хотя это и не альд, я благодарен тебе.
- Что за хрень такая, альд? - спросил его Руди.
- Крепкий высококачественный напиток, особенно любимый машмашами. Кстати, это мы изобрели его, хотя ваши зимургисты отказываются признавать нашу правопреемственность. А суть простая! Большие горы зерна, выставленные на солнце, выделяют конденсаты влаги. Эти испарения пропитывают нижние слои зерна. Остается лишь отжать влагу в бочки.
Он сделал глоток пива и скосил глаза.
- Я Гормок. А вас как зовут, добрые люди?
Гормок? Что за идиотское имя!
- Я Руди. Это Бет, моя невеста.
Бет снова нахмурилась, и Руди понял причину ее недовольства. Он давал ей сотни обещаний, но ни одно из них пока не стало правдой. Рискованные ставки и аферы являлись для него священным ритуалом - актом одержимости, похожим на почитание. Все это создавало долги, чье бремя иногда напоминало Кинг-Конга, забравшегося на их спины. Стресс уже оставлял свои следы на милом личике Бет: тонкие морщины и заметный налет утомления. Она теряла вес. Ее блестящие длинные волос карамельного цвета приобретали оттенки седины. Пока Руди носился по ипподромам и букмекерским конторам, она надрывалась на двух работах. Но и это не помогло. Люди босса поставили их на "счетчик". Не удивительно, что она все время злится. В следующую пятницу мне вырвут глаз, а я тут покупаю пиво для какого-то придурка по имени Гормок.