– Я предлагаю вам работать на меня, – спокойно произнес Арман. – Добывать нужные сведения о нужных людях, если говорить в общем.
Я вздернула бровь и прищурилась.
– Я не владею ни магией, ни необходимыми навыками, я совершенно не знаю законов вашего мира, – напомнила ему очевидное, если он вдруг забыл. – Чем я буду полезна вам в качестве шпионки?
– О, Вивьен, у вас есть неоспоримое достоинство, даже два, – хмыкнул Арман, окинув меня взглядом, от которого почему-то захотелось поежиться.
Показалось или нет, в темной глубине мелькнуло что-то, похожее на чисто мужской интерес? Наверное, все же показалось.
– И какие? – Я отпила кофе и отломила кусочек пирожного, не сводя с Армана глаз, хотя это и доставляло некоторое неудобство.
– Первое, вас никто не знает и не свяжет со мной, а значит, вы сможете войти в доверие к нужным людям, – начал рассуждать Арман. – А второе – вы зря считаете, что не владеете магией, Вивьен, – огорошил он, и я порадовалась, что проглотила напиток.
– А?.. – растерянно протянула я. – Что вы такое говорите?..
– Вы – кружевница, Вивьен, – неожиданно мягко произнес Арман и чуть улыбнулся. – Я умею видеть ауры, – пояснил на мой немой вопрос. – И отсутствие магии в этом мире не мешает этому.
– Что такое кружевница? – Я нахмурилась, пока отложив осознание новых сведений о себе любимой, на потом.
– Это значит, что вы сама не обладаете какой-то силой, но можете использовать остатки чужой, причем любой, кроме ментальной, для плетения заклинаний, – пояснил Арман. – Этому вам тоже придется учиться, но не переживайте, у меня есть на примете хороший наставник для вас.
Я нахмурилась, побарабанила пальцами, задумавшись. Звучало, конечно, соблазнительно: другой мир, интриги, новая жизнь… В которой я буду полностью зависеть от Армана. С другой стороны, если останусь здесь, то… Я подняла голову и пристально посмотрела на него.
– Что мешает вам просто приказать этим людям оставить меня в покое? – предложила я, на мой взгляд, вполне подходящий вариант.
Арман поставил локти на стол и положил подбородок на переплетенные пальцы, все так же чуть улыбаясь.
– Вивьен, вы не понимаете, – прежним мягким тоном сказал он. – Единственный шанс для вас избежать наказания – это перейти на службу ко мне. Только так, – он помолчал, давая мне время осознать услышанное. – В противном случае я окажусь тем, кто пытается укрыть дочь преступницы от правосудия. Как вы понимаете, для канцлера не слишком благовидный поступок. – Арман хмыкнул. – Кстати, что случилось, что вы согласились встретиться, Вивьен?
– Какой-то мужчина искал того, кто знает Лилиану, мою мать, – рассказала, что случилось вчера. – И сегодня он же подкарауливал меня у подъезда.
Арман тут же перестал улыбаться и нахмурился.
– А вот это не очень хорошо, – пробормотал он, и я невольно тоже забеспокоилась. – Не думал, что они так быстро выйдут на вас, – чуть тише добавил канцлер.
Я ничего не успела ответить. Арман вдруг замер, медленно поставив чашку, его взгляд стал отсутствующим на несколько мгновений, и мое беспокойство переросло в тревогу.
– Так, идемте, здесь есть второй выход, – быстро проговорил он, достал из кошелька несколько купюр и оставил под чашкой.
– А что?.. – попыталась спросить я, тоже поднявшись и на ходу надевая пальто.
– Потом, Вивьен, хорошо? – отмахнулся Арман и довольно бесцеремонно схватил меня за руку, потянув за собой. – Надо торопиться.
Я невольно отметила, какая теплая и гладкая у него ладонь, как крепко, но аккуратно держат пальцы. Прикосновение не было неприятным, хотя я не очень любила, когда без спроса нарушали мое личное пространство. Но тут пришлось довериться Арману и последовать за ним в узкий коридор, где находился туалет и служебные помещения. Сказать, что нас туда не пустят, не успела: мой проводник шел дальше коридором мимо кухни, откуда доносился шум и разнообразные запахи, и вскоре мы уперлись в дверь черного входа. Арман распахнул ее и вышел первым, и я совсем не возражала против такого неджентльменского поступка. Если он кого-то засек там, снаружи, то пусть лучше проверит лично, опасно или нет.
– Чисто, – вполголоса бросил Арман и протянул мне ладонь. – Там, с той стороны, я почувствовал на улице сильного мага, – пояснил он на ходу, быстро направляясь в следующий двор. – Так что, Вивьен, решать вам придется очень быстро, идете со мной или остаетесь. – Он остановился и повернулся ко мне.
– В-вот прямо сейчас? – пробормотала растерянно, не ожидая такого резкого поворота событий, и уставилась на Армана с недоверием.