— В следующий раз, - бормочу себе под нос, снова вспоминая, что после моего возвращения наши с Планеткой дни в этой стране будут максимально короткими: собрать вещи, продать квартиру, сесть на самолет, на прощанье помахать этой земле в иллюминатор.
Когда немного успокаиваюсь и возвращаюсь домой, первым делом в ноздри бросается густой и аппетитный запах ужина. Планетка обещала окончательно добить меня своими кулинарными способностями, хотя я несколько раз предупреждал, что ее самочувствие волнует меня намного больше наполнения собственного желудка.
Но это же Вера - она, кажется, может переупрямить абсолютно весь мир.
Я ставлю пакеты на пол, прислушиваюсь - из кухни доносится музыка. Негромко, но это явно что-то классическое. Потихоньку пробираюсь вглубь, приоткрываю дверь. Силуэт Планетки в маленьком проеме кажется еще более тонким. Она выглядит настолько уязвимой и беспомощной, когда, прихрамывая, идет вдоль ряда кухонных тумб до мойки, придерживаясь только одной рукой, потому что во второй у нее сотейник. Я буквально силой заставляю себя стоять на месте, а не бежать ей на помощь.
Она сильная, даже если выглядит как самое беспомощное существо на свете. И для нее важно быть хотя бы в чем-то самостоятельной, способной позаботиться не только о себе, но и обо всей своей «стае».
Планетка сливает в раковину кипяток, переставляет сотейник на силиконовую поверхность, выдыхает. Упирается ладонями в гранитную поверхность столешницы. Я хорошо вижу, как напрягаются ее плечи под тонкой тканью футболки. Собственные пальцы до скрипа вжимаются в откос двери, удерживая тело на месте, потому что каждая клетка моего тела орет: «Помоги ей!»
Вера медленно, очень осторожно поднимается на носочки. Мышцы под кожей сухих икр натягиваются как канаты. Она очень старается, но… Как только отрывает пятки от пола - тут же со стоном заваливается на колени. Не падает только потому, что продолжает цепко держаться за твердую поверхность.
Слышу ее тихое «черт!» и выдох разочарования.
Жду, пока осторожно поднимется на ноги и только после этого захожу.
— Привет! - Она быстро, как будто вытирает с лица несуществующую муку, проводит ладонями вдоль глаз, стирая следы слез. Даже если бы я уже их не видел - после них остались слишком явные мокрые разводы. - Не слышала, как ты вернулся.
— Это потому что я хищник и умею брать жертву наскоком. - Притягиваю ее к себе, пятерней прижимаю беловолосую голову к груди. - Малыш, не надо было все это делать - можно все заказать в ресторане. Я вообще неприхотливый.
Планетка медленно качает лбом, снова напрягает плечи, но держится как стойкий оловянный солдатик, потому что, когда снова задирает ко мне голову - на ее лице сияет улыбка. Если не знать предысторию, я бы мог поспорить на собственную голову, что передо мной - самый счастливый человек на свете, абсолютно довольный своей жизнью.
— Вообще-то, Меркурий, ты должен был сказать это после дегустации.
Я делаю задумчивый вид, как бы невзначай поглаживаю ее по кончику носа, и Вера расшифровывает:
— Никто не обещал поражать тебя своими кулинарными талантами в положительном ключе. Я отвратительная хозяйка, чтоб ты знал.
— Тогда, если это будет настолько ужасно, в качестве компенсации придется сожрать тебя.
Клацаю зубами у нее перед носом и возвращаюсь в коридор, чтобы притащить свою «шкуру мамонта», запакованную в кучу пакетов. Планетка только охает, когда начинаю выгружать все это в ящики. Укладываю на самые нижние полки, чтобы она смогла достать все это без больших усилий. Кстати, делаю в голове заметку, что надо бы поискать для нее маленький приставной стульчик, возможно, в магазине товаров для детей или, если не будет там, просто взять степер в спортивных товарах. В любом случае, такие штуки лучше раскидать в каждую комнату, на всякий случай.
— Это слишком много для меня одной, - бормочет она, пока выставляю на полки пасту и другую галантерею.
Рядом даже остается место для большой банки безглютенового печенья с какими-то стремными семенами. Прочитал в интернете, что это, типа, офигенно вкусно и очень ПП, а моя балерина до сих пор пристально следит за рационом. Хотя, будь моя воля, я бы заставлял ее есть раз пять в день, пока с ее лица не исчезнут эти выпирающие кости в том месте, где должны быть щеки.
— Мне не нравится думать, что все это может пригодиться, - продолжает Планетка, и на этот раз ее выдержка все-таки дает трещину: голос дрожит, во взгляде появляется паника. - ты же обещал, что уедешь только на пару недель…
Я быстро сую пустые пакеты в мусорное ведро, поворачиваюсь на пятках и торжественно вручаю ей большой бумажный пакет с заморскими вкусняшкими из бакалеи. Кто-то из моих старых армейских приятелей говорил: «Хочешь успокоить женщину - дай ей что-то вкусное, а потом выеби».