По трапу кубарем скатился старший помощник. Свитер на нем дымился. В одной руке старший помощник держал шпагу, в другой — пистолет.
— А вы что здесь делаете?! — рявкнул он, заметив пассажиров.
— Следим за ходом событий, — спокойно проинформировал его Д" ель. — У вас есть другие предложения: как провести этот вечер?
— Какие, к Фервору, предложения?! — чуть не взорвался помощник. — Сейчас нас возьмут на абордаж, будет вам предложение!
— Учитывая эмоциональность и бессодержательность вашего ответа, я позволю себе сделать предположение, что план спасения вы еще не выработали, — невозмутимо сделал вывод Д" ель. — В таком случае я готов предложить следующую схему…
— Короче, Д" ель, — взмолилась Алина. — Они уже близко.
— Как вам будет угодно. Я предлагаю погрузить корабль…
— Поднимут обратно, — нетерпеливо перебил старший помощник. — Их корабль больше нашего, и мы никуда не денемся. Масла и ревущих бомб у нас нет.
— А я и не предлагаю продолжить сопротивление под водой, — проинформировал его Д" ель. — По моим наблюдениям, исход столкновения больше не вызывает никаких сомнений. Корабль вам не отстоять. Поэтому я предлагаю покинуть его, как только палуба окажется под водой. Фервор почти зашел, а до восхода Алгоры еще около часа…
— Понял, — снова не дослушал старший помощник. — Ты прав, в темноте, может, кто и улизнет. Эй вы, живо вниз!
Последнее относилось к прячущимся за фальшбортом матросам. Те оглянулись, и начали осторожно отползать к главному грузовому люку. Синий корабль был почти рядом.
— Скажите, Алина, где сейчас находится ваш подводный костюм? — без тени спешки осведомился Д" ель.
— В каюте, — удивленно отозвалась Алина. — В зеленой сумке. А…
— Вернитесь, пожалуйста, в кают-компанию и отдрайте любой иллюминатор по правому борту, — попросил Д" ель. — Мы покинем корабль через него.
— Ага, действуйте, а я — мигом, — сказал помощник, и помчался вниз, прыгая через три ступеньки.
— Поспешите, Алина, — попросил Д" ель.
Девушка неуверенно кивнула, а потом, словно проснувшись, пулей метнулась обратно в кают-компанию. Д" ель закрыл главный люк, передвинул вниз рычаг блокиратора, оглянулся по сторонам и вытащил из-под плаща пистолет. Аккуратно вставив ствол в узкий проем, спустил курок. Глухо бухнул выстрел. Д" ель ладонью разогнал дымок и оглядел дело рук своих. Каменная пуля надежно застряла в блокираторе. Теперь дверь будет сложно открыть даже с этой стороны.
Дуа" леор повернулся и быстро, но с достоинством сбежал вниз по трапу. Дым заволакивал коридор, и Д" ель прикрыл лицо платком. Помещения для пассажиров на "Пеликане" никогда не было, и пассажиров разместили в пустующих каютах офицеров, благо на корабле давно имелся острый недокомплект команды. Сейчас там бушевал пожар. Пламя с победным ревом выползало из прогоревших дверей и быстро разбегалось по стенам. Д" ель оценил ситуацию, нашел ее безнадежной, повернулся и пошел обратно.
"Пеликан" погружался под воду. Черный вечерний сумрак за иллюминатором сменился зеленоватым подводным, а из пробоины хлынула вода. Д" ель прибавил шагу. "Пеликан" содрогнулся от удара. Синий корабль на полном ходу врезался в его борт. Хвала создателям, не рассыпался. Алина едва успела вцепиться в створку двери, чтобы не упасть. Стюард опрокинулся на пару с капитанским креслом и замер под ним. Острые крючья впились в борт "Пеликана", не давая ему уйти. Прозвучал короткий сигнал, и пираты с ревом запрыгали на залитую водой палубу торговца.
Д" ель только начал подниматься по трапу, как его нагнал старший помощник.
— Хвала Алгоре, успеваем, — радостно выдохнул он. — Я открыл кормовые баки, а носовые и так уже заливает. Еще немного, и мы пойдем на дно.
— Кстати, как глубоко здесь? — уточнил Д" ель.
— Порядка двадцати саженей, — наморщив лоб, сообщил помощник. — Но дно очень изрезанное, так что сколько конкретно под нами — сказать не берусь. Придется положиться на милость Алгоры.
— Да, — улыбнулся Д" ель. — Я от всего сердца благодарю вас за содействие.
— А теперь… — начал было старший помощник, но дуа" леор прервал его.
Прервал быстро и убедительно, ударом кинжала точно в сердце.
— Я искренне сожалею, — сказал Д" ель, извлекая оружие из тела и внимательно оглядываясь по сторонам. — Но мне не представляется оправданным и далее находиться в вашем обществе.
Убедившись, что его никто не видит, дуа" леор переместил тело так, чтобы труп лежал поперек прохода, и аккуратно пристроил под ним пару круглых огненных гранат. Тому, кто потревожит покой мертвеца, придется несладко. Грохот наверху возвестил, что пираты уже захватили палубу и теперь пытаются выбить главный люк. Над головой прогрохотали по палубе тяжелые башмаки. Д" ель замер, вслушиваясь в обстановку на корабле.