– Нет, что вы. Зачем убивать без нужды?
– Вы правы, мой друг, незачем. Однако человечество во все времена, не считая первобытности, только этим и занималось, и я не об охоте. Вот вы говорили, что духовная сила способна изменить реальность. Может быть, и способна, но до сих пор она мало что изменила. Победил не Иисус, а звериная сила в лице церкви.
– Тем не менее первые шаги сделаны. Человечество постепенно отказывается от ненужного насилия. Это долгий и болезненный процесс. Эволюция. Ребёнок в первые годы жизни не понимает, что хорошо и что плохо. Он мучает кошку из любопытства, он не знает, что ей больно, в нём нет сострадания. Как говорил настоящий Сократ, зло – это незнание добра.
– Вы – оптимист, Есенин.
– Пожалуй.
– Однако я не верю, что человечество сможет жить без насилия.
– Почему? Вы, например, можете?
Тем временем дорожка вывела нас на большую поляну, пестрящую разнообразными цветами, названий которых я не знал или не помнил, если не считать ромашек и одуванчиков. На противоположном краю стоял продолговатый бревенчатый домик с двускатной крышей из деревянной черепицы, а рядом с ним – открытая веранда.
– Вот и пришли, – Сократ так и не ответил на мой вопрос. – Неплохо, правда?
– Да, очень красиво. Сказочный пейзаж.
– Видите, там, за столовой, деревья? Это, так сказать, фруктовый сад, а за ним теплицы и парники.
– Здорово. И что там растёт?
– О, много чего, друг мой! Экзотики, правда, нет, но она нам и ни к чему.
Мы поднялись по ступенькам на крыльцо и вошли внутрь. Столовая оказалась небольшой, зато весьма уютной. Безжалостно – в хорошем смысле – пахло едой. «Оставь печали, всяк сюда входящий» – само собой перефразировалось у меня в голове, пока я смотрел на двухместные деревянные столики, расставленные без соблюдения какой-либо симметрии.
Обедали четверо. Две женщины, одна из которых, черноволосая, сидела за столиком в дальнем углу спиной ко входу и торопливо поглощала пищу. Другая женщина, занимавшая столик ближе к выходу, не первой молодости блондинка с невероятно грустным выражением лица, одетая в ярко-жёлтое платье, вяло ковырялась деревянной ложкой в деревянной тарелке. Когда мы вошли, она подняла глаза, кивнула и вернулась к своему занятию.
Возле широкого окна, в котором я разглядел ветку с крупными краснобокими яблоками, сидели двое мужчин примерно одного возраста, лет сорока. Один из них, крепкий длинноволосый брюнет в белой футболке, был очень похож на грека. По крайней мере, мне почему-то показалось именно так. Он заметил нас и что-то сказал своему сотрапезнику, худому тёмно-русому парню в красной рубашке с длинным рукавом. Тот обернулся и помахал нам рукой. Я нерешительно кивнул в ответ и бросил взгляд на Сократа. Он улыбнулся и тихо сказал:
– Никого не вспомнили?
– Нет, – пожал я плечами.
Мы подошли к окошку раздачи, Сократ облокотился на выступ и громко произнёс:
– Добрый день!
Я тоже заглянул в окно и увидел полную женщину в белом халате с красным колпаком на голове. Она что-то ела, сидя вполоборота к нам.
– Чего раскричался? Глухих нет, – с явным раздражением сказала она, неохотно поворачиваясь к нам лицом.
– О, извините, – улыбнулся Сократ. – Не хотел вам мешать, но нам бы с товарищем…
– Я что, тупая? Поэт, что ли, очнулся? – посмотрела она на меня. – Проголодался небось?
– Ну-у, да, немного, – выдавил я из себя.
– Да не боись, Пушкин, не съем я тебя, – голос у неё был хриплый, неприятный. – Тощий чересчур.
Она громко и вульгарно рассмеялась. И вдруг, без всякого перехода, спросила:
– Как меня зовут?
– Э-э-э, простите?
– Тебе мозги отшибло вместе с памятью?
Я ошеломлённо смотрел на неё, не зная, что сказать. Сократ быстро зашептал мне в ухо:
– Не обращайте внимания, Есенин! Она так со всеми разговаривает, однако внутри это добрейшей души человек.
Повариха злобно посмотрела на него и наконец встала со стула.
– Ты чего это там ему нашёптываешь, дурень старый? Рассказал уже?
– Прошу прощения? – промямлил Сократ. – Я не пони…
– Всё ты понимаешь! Я что, по-твоему, совсем тупая? Не знаю, как вы меня все называете?
– Нам бы пообедать…
– Похожа я на корову, Пушкин? Говори! – напала она на меня.
– Нет, что вы, конечно, нет, – бессовестно соврал я.
– А на кого похожа?
– Э-э-э, я не могу так сразу, я же вас не знаю совсем.
– А ты смоги! Не то без обеда оба останетесь.
– Золушка, – выпалил я первое пришедшее на ум слово.
Она аж дар речи потеряла, услышав это, но через несколько секунд расхохоталась ещё громче, чем раньше.