- Ему понравилось?
- Никто не знает. Может быть, он до сих пор смотрит на звёзды. Ты могла бы так же.
Лаинь покачала головой. Она любила смотреть на звёзды или влюбляться в небо, но никогда не забывала о тех, кто дорог, о тех, кто рядом.
Тераэс гладил её волосы, а она грустно покорялась ласке, склонив голову ему на грудь. Болезненно, тоскливо, надломанно, непринятая нежность таяла на кончиках пальцев.
- Почему Вы не отпустите меня, милорд? Я - Ваша бабочка, приколотая булавкой? Чтобы не взмахнуть крыльями.
- Ты - бабочка, которая хочет лететь на пламя и ненавидит сеть, не пускающую её сгореть.
Лаинь закрыла глаза.
Цвер рад был новой встрече на задании с Туэгри и с интересом продумывал, как сложится их взаимодействие с Удраном, боевым магом, специализирующимся на магии электричества, занимавшимся в мирной своей жизни бизнесом, связанным с продажей автомобилей, а в военное время призванный под флаги Мейсарала на сражения. Они ступили на Равнины Ветра и направились исследовать волнения, которые были обнаружены неподалёку от Дома Ветра. Оседлав непослушные вихри, "воины" полетели над холмами, чутко прислушиваясь к тому, как звучат тона Ветра и о чём он поёт. Казалось, что в его мелодию вкрадывались тут и там фальшивые дребезжащие ноты, но искажения оставались неопределяемыми. Туэгри вырисовывала базовые защитные барьеры.
- Какая наша задача? - спросил Цвер, не понимая, зачем его прислали сюда столь срочно.
- Зрение провидцев затуманено, - ответил Удран, - нам нужно провести первую разведку, пока поступают остальные сведения и стягиваются основные силы. Может быть, придя на место раньше других, мы сможем предотвратить беду.
Цвер вспомнил о недавнем рассказе Файрена о Ветре на Равнинах и нахмурился. Он стал рассказывать спутникам о том, что стало ему известно, и они разделили его беспокойство. Маги разбили лагерь неподалёку от места, указанного провидцем Уэтера, и принялись посылать исследующие заклинания и сети, чтобы понять, с чем они имеют дело. Постепенно, один за другим, присоединялись к ним другие "воины". Прибыли огненные маги, Свера и Ндиза, идеально работающие в паре, ведомый Сирасмом Эм возник из одного из вихрей возле точки сбора, Парейн и Но-Фиа-Ня подтянулись неторопливо, осторожные и внимательные, Ольсередар привёл с собой пожилую провидицу, яркой вспышкой серебристых волос спрыгнула с вихря Ливейра, Уэтер явился, окружённый верными призрачными псами-защитниками.
- Осталось совсем недолго, - сообщила провидица Ву.
Ветер пришёл в свою обитель во всей своей полноте. Разметал травы, втянул в себя вихри, развернулся на равнине, заполнив её собой. Свежестью и силой наполнил всё вокруг.
- Чем же мы сможем ему помочь? - недоумённо спросила Ндиза, не отвлекаясь от выплетания общей на всех мощной поддерживающей сети, помогающей отгородиться от подавляющей силы Ветра.
В самом деле, что бы ни задумал Ветер, это был его мир, и их сила была разделённой его силой, которой они могли коснуться, потому что были его созданиями.
Потянулся, закружился и влился в Изначальный Ветер Сирасм, становясь частью целого.
Вслед за Ветром появились на Равнинах ещё двое. Один, переливающийся красками тьмы, аккуратно и выверенно сияющий её отголосками, ступил на Равнину тяжёлым, давящим шагом. Ветер возликовал, заносился вспышками, затрепетал, смешивая небо и землю. Второй, похожий на человека, развоплощённый, телепортировался откуда-то из потоков Феоса, не поморщившись, не выставив щитов, принял на себя удары и давление энергий Ветра и принёсшего ему радость товарища и не покачнулся под ними. Всё сильнее становились порывы, всё вольнее вихри, ставшие продолжением Изначального, и щиты, выставленные хрупкими жителями двух миров, истончались с тонким потрескиванием.
Эм потянулся сознанием к Сирасму, чтобы его устами спросить у Ветра о том, что происходит, и Сирасм ответил, что Ветер полон ликования.
Высший тёмный переплёлся с Ветром, и исказилась мелодия мира, и забесновались энергии Феоса.
Уэтер отдал приказ уходить. Его воинство метнулось прочь, но никто не смог нащупать потоков, которые унесли бы их. Перекроенные, изменённые энергии Феоса не подчинялись больше его обитателям. Рассыпались заботливо сплетённые сети защиты, истаяли барьеры. Сорвались с цепи призрачные псы-защитники, истончились и исчезли. Третий участник встречи богов скользнул взглядом по сгрудившимся людям, послал мысленный сигнал своим собеседникам, и внезапно шахматно-тёмная стихия открыла перед неосторожными свидетелями пульсирующий портал. "Быстрее", - зазвучало эхо во всех сознаниях одновременно, и они бросились в портал, не разбирая дороги, отталкивая друг друга, как одержимые, оставляя позади тех, кто, не выдержав слишком большого напора силы, не мог пошевелиться. Портал замкнулся, не успев выпустить всех, и порядок смешался с хаосом, тьма со светом, и пошатнулось мироздание. Цвер, прикованный к траве напором силы, ощущал, как сходит с ума. Внутри него разверзалась бездна, смещались контуры, терялись опоры. Как только щиты спали и магия перестала привычно слушаться в своём течении сквозь него, он перестал чувствовать тело и границы его души забликовали, не в состоянии вместить невмещаемое, постичь непостигаемое. Однако упорная воля не давала погаснуть искрам сознания, как погасли искрящиеся огоньки сцепивших пальцы в прощании Сверы и Ндизы. Цвер пытался смотреть и видеть невидящими глазами, понимать, держаться, и попытки эти разрывали его в клочья, вспышками и галлюцинациями боли и наслаждения. Чуть заметно трепетали веки закрытых глаз, и взрывались салютами сосуды мозга.
Лаинь билась у экрана пойманной птицей.
- Белэсс, сделай же что-нибудь! Ты же можешь помочь! - рыжая бабочка кричала, срываясь на визг.
- Я - его руки, - тихо ответила Белэсс, прикованная взглядом к Тераэсу, беседующему на экране с богами.
Лаинь собрала внутрь себя все потоки силы, которые смогла нащупать, и направила их, как ключ, на экран, в надежде превратить его в портал. Невидимый светящийся меч рассыпался искрами.
Лаинь вся обратилась в волю, в свет, в мир. Закричала внутренне, громко, пронзительно, оглушающе воззвала мыслеречью к своему пленителю, моля его о помощи - не себе, другому. Почувствовала на себе его взгляд сквозь экран.
- Милорд, не убивайте его, - кричала она, и невероятная боль пульсировала в её крике.
Тераэс обратился к беснующимся линиям ветра, переплетая их в портал, но Высший Тёмный остановил его, распутав вихри и отпустив их на волю. Лаинь потеряла связь с Тераэсом.
Трое на равнине продолжили свою беседу. В тот день шахматная тьма увидела внутри своего собеседника, который почти не был уже человеком, золотистые хрупкие крылья, и маленькая пленённая бабочка показалась ей интересной. Отпраздновали встречу после долгой разлуки старые друзья, и человек заключил сделку с Изначальным Ветром. Равнины Ветра напились так глубоко энергией высших сущностей, что больше никто из людей или эсвинцев не мог приблизиться к этому заповедному месту Феоса. Оставшиеся на Равнинах, не успевшие скрыться в портале "воины Апокалипсиса" бесследно исчезли, рассеянные играми Ветра и его соратников.
Ло-оте-ни с порога окутал Уэтера восстанавливающим облаком, что ничуть не снизило градус мрачности во взгляде призывателя.
- Я привёл их на смерть, приняв игры создателя за угрозу, - высказал он суть своей тоски. - Две шикарных огненных, молодое честолюбивое дитя Феоса и старая Ву. Они были моими людьми.
Тьет присел на стол, коснулся плечом плеча.
- И я до сих пор не понимаю, тьма развоплоти, что там происходило.
- Я принёс тебе немного ответов, - сказал Ло-оте-Ни.
И рассказал ему предание, сбережённое в общей памяти тьетов, о том, что когда-то, когда ни Феоса, ни Циаса ещё не было, но был сущий всегда Изначальный Ветер, был у него друг, с которым они всегда играли вместе, как два брата, и укрощал Шахматный искрящийся и парящий нрав Ветра, и рассеивал Ветер унылую усталость Тёмного. И ссорились они, и стирали бывшее, переписывая его заново, и мирились, радуясь друг другу с восторгом, которого у Ветра хватало на двоих. Изобретательный, жадный до нового Ветер позвал Шахматного построить на двоих два мира - по своему вкусу каждый, но не суждено их задумке было сбыться. То ли отверг Тёмный заманчивое предложение, потому что не хотел ничего строить, то ли отвлёкся, как некоторые говорят, засмотревшись на звёзды и размышляя, не лучше ли будет построить новую галактику, то ли слишком долго прорабатывал проекты и чертежи, а потом обиделся, обнаружив, что оба мира выдул уже Ветер без него, желая угодить и не в силах остановиться в шальном созидании. Редкими были встречи Ветра с Шахматным в построенном себе Ветром доме. Уходил Тёмный, возвращался спустя века, и каждый раз, когда они вновь встречались, восхищение и ликование Ветра растерзывали несколько кубиков порядка в его весёлом хаосе и дрожали миры.