К моему удивлению, нас не разлучили — все мы жили по соседству, в одинаковых комнатах, выходивших в один и тот же коридор, и могли сколько угодно общаться во время утренних и вечерних прогулок в уютном маленьком дворике с деревьями в кадках. Правда, он оказался зарешечен сверху, — но это не слишком угнетало, если постоянно не задирать голову.
Медицинские и все прочие процедуры выглядели настолько выверенными и отработанными, что становилось ясно: мы проходим их не первыми. Десятки специалистов американского, европейского и азиатского происхождения выискивали в наших организмах инопланетную заразу и пытались ее лечить, между делом кардинально подправляя наше здоровье вообще. Нас закармливали таблетками и кололи препараты, после которых хотелось говорить без перерыва часами напролет. Вскоре мы чувствовали себя так хорошо, как никогда не чувствовали, и вспомнили не только мельчайшие подробности странствий по Гилее, Рорбести и Сангароа, но и все события жизни едва ли не с момента зачатия.
Вопросов, как и предупреждал Гридин, задавать не разрешалось. «Вы же наверняка хотите расстаться с нами как можно скорее, верно? Тогда позвольте нам вас расспрашивать».
— Да когда ж это кончится? — сетовала Машка на прогулках.
Однако ее жалобы моментом прекратились, когда ей разрешили пиво. Сперва три, а потом шесть банок в день. А потом упаковку! То ли сжалились над ней, то ли это был такой эксперимент.
А потом Машка исчезла.
«Ее перевели на другую базу ОСП», — вот все, что сочли нужным нам сообщить.
Следом за Машкой пропал Эпштейн — объяснение оказалось таким же. Зато нас с Дашей поселили в одной комнате и не только разрешили — рекомендовали заниматься сексом. И как можно чаще.
— Наконец-то в программе появился настоящий позитив, — сказала Даша, когда мы впервые остались одни. — А ну, раздевайся!
Само собой, в комнате были камеры, но нас это мало расстраивало. Пусть смотрят и завидуют.
Спустя полгода нас перевели на базу ОСП где-то в Европе, продержали там еще столько же и перевели снова — в Россию. Отечественная база Сил противодействия отличалась от первых двух и скорей напоминала элитный санаторий — по крайней мере та ее часть, в которой нас разместили. Вместо закрытого дворика для прогулок здесь был целый сосновый лес, огороженный глухим забором. Нас перестали мучить процедурами и предоставили самим себе, выделив для жилья отдельный маленький коттедж. Мы быстро поняли, что постояльцы в коттеджах по соседству — такие же возвращенцы из других миров, как мы сами, только большей частью иностранцы. Однако сразу налаживать контакты с ними у нас не хватило духу — как и у них. Что мы боялись узнать — или, наоборот, не узнать, — мы старались не думать.
— Почти что дома, — сказала мне Даша на прогулке. — Как считаешь, нас действительно отпустят?
— Может, и отпустят, — ответил я. — Только не думаю, что мы отделаемся подписками о неразглашении. Мы давно числимся пропавшими без вести — представь, объявимся? В принципе, ОСП было бы проще нас убить и закопать, чем придумывать нам правдоподобные легенды, а потом следить, чтоб мы нигде не прокололись.
Теперь, когда нами никто не занимался, настроение наше неожиданно упало чуть ли не до депрессии, — хотя мы действительно были уже почти дома и почти на воле. Но ведь мы не просто так шли на Землю, а чтобы предупредить людей о грозящей человечеству опасности, — и, как видно, в глубине души воображали себя исполнителями великой миссии. А оказалось, что таких как мы хватает; что некоторые вернулись из связанных миров гораздо раньше нас; что те, кому положено знать об угрозе, давно о ней знают, — и к тому же не позволят нам рассказать о ней всем остальным. И что от нас вообще ничего не зависит. И не зависело.
Спустя неделю к нам в гости явился Гридин. Он был все в тех же добротных кожаных туфлях ручной работы — словно с тех пор их и не снимал. Или, может, это были другие, точно такие же.
— Вы — здесь? — удивилась Даша. — А как же координация опергрупп на Западе США?
— Я думал, вы тогда уловили суть, — сказал Гридин с легким упреком. — Я был нужен там нашему правительству только для того, чтобы «Противодействие» не сумело скрыть факт обнаружения Эпштейна, и «Противодействию» пришлось смириться с наличием меня и еще нескольких русских на ключевых постах ОСП по всему миру. Когда Эпштейн исчез во время этой своей экскурсии по Патагонии, мы подумали, что он заметил слежку за собой, нашел способ обнаружения односторонних хоулов и сознательно решил сбежать. Тогда мы еще не знали, что его спутница Инга — либер. Это выяснилось гораздо позднее. Но мало что изменило.