— Ну!.. — возмутился Артем. — Вот хоть сегодня без этого обойтись могли бы?
Никто не тронулся с места. Ребята переглядывались между собой, и в их глазах ясно читался назревающий бунт.
— Боевая тревога! — раздался из динамиков голос Гридина. — Боевая тревога! Для дебильных повторяю: не учебная!
— Началось! — крикнула Даша, вскакивая со стула.
Похватав оружие и снаряжение, мы замерли в ожидании приказа на вылет. Где хоул, куда летим, на чем? Самолет, вертолеты?.. Кто летит, какая группа?.. Приказ не поступал. Напряжение росло. Началась движуха, и вскоре весь выпуск столпился в центре управления и ведущих в него коридорах.
— Где хоул? — крикнул кто-то сзади. — Эй, операторы?..
— Африка, Танзания, — ответили ему спереди. — Национальный парк Серенгети. А операторов ты не отвлекай.
— Картинка есть?
— Есть, есть. Пока со спутника.
— Нет, почему? Вот с беспилотников пошла передача — там наша экостанция рядом.
— Подвиньтесь, эй!
— Счас, ага.
— Нет, правда! Ничего не вижу!
— Да пропустите вы уже вперед этого любителя картинок…
Мы с Дашей оказались в первых рядах и хорошо видели все, что выводилось на экраны. Саванна вокруг хоула была на полкилометра завалена будто бы кусками черных сот с ячейками в метр или около того. Дальше горела трава, еще дальше мчались в клубах дыма и пыли обезумевшие слоны, жирафы и антилопы. Некоторые животные тоже горели, падали, бились в агонии, а между ними метались какие-то твари, похожие на гигантских скорпионов. Сам хоул выглядел совсем не так, как мы привыкли: это была просто дыра, большая черная дыра в никуда, а из нее одно за другим медленно выбирались огромные существа, похожие на марсианские боевые треножники. Сбоку из дыма вынырнул вертолет, ударил из пулеметов, и одно из существ со стоном и ревом начало заваливаться на бок. Чудище рядом разинуло пасть, по вертолету хлестнула струя огня, и он взорвался.
Что же там за мир такой — по ту сторону дыры? Неужели Сатанаил? Первый же хоул — и сразу туда? Чье это гнездо там разворотило?..
Вокруг хоула кружили два беспилотника ОСП, один ближе, другой дальше. Но это были всего лишь наблюдатели, и поддержать военных они не могли.
— Кто там сейчас?
— Танзанийская армия.
— А наши?
— Пока нет. Пока на подходе.
— А мы чего?..
— А ничего. Должны уже лететь давно.
В центр управления протиснулся Гридин:
— А ну живо все отсюда! Все, кроме моей группы!
Скауты начали вытягиваться в коридоры. Остались только мы.
— И коридоры освободили! — крикнул вслед уходящим Гридин. — Чего возбудились-то? Ну как новички, ей богу. Всем по выговору!
— Почему тормозим? — спросил Артем.
— А я знаю? — ответил Гридин. — Общемировой сводки пока не было. Может, десять хоулов разом по всей планете открылись. И «Противодействие» еще не решило, в какие нас надо засунуть в первую очередь.
В двух километрах от хоула в далекой Танзании гигантские скорпионы валили и рвали в лоскутья палатки туристического лагеря. В трех километрах они гнались за виляющей по саванне машиной. Еще дальше их расстреливали из пулеметов и давили колесами бронетранспортеры. Хоул медленно рос в размерах — в первые часы жизни он пропускал сквозь себя что угодно и сразу помногу, и это «что угодно и много» перло из него на Землю. Откуда-то сверху по большим трехногим монстрам били ракетами подоспевшие боевые беспилотники Сил противодействия. Откуда-то издалека по чудовищам лупили пушки. Мы думали об одном: сейчас в проблемный район стягивают общевойсковые части ОСП; для того, чтобы надежно блокировать хоул, им нужны плацдармы на той стороне; обеспечить разведку плацдармов должны мы, а мы торчим здесь, хотя буквально в двух шагах для нас давно готов самолет. Кто в Серенгети пойдет на ту сторону? Разведчики танзанийской армии? Но они не подготовлены. Тем более — к такому. Никто из них не вернется назад.
— Что-то мне кажется, не из-за десяти хоулов задержка, — сказала Даша. — Наверно, просто кто-то где-то облажался.
Мы посмотрели на нее, потом друг на друга. Ну да, скорее всего. Готовились-готовились — и облажались. Как обычно и бывает.
— Летим без приказа, — сказал я. — Может, в дороге поступит. А если что, здесь еще три группы останутся в резерве.
Все посмотрели на Гридина.
— Летим, — решился он.