— Лучше вообще обойти район сноса подальше. Не такой уж он и большой.
Так мы и сделали. Хотя на окраинах города работали тысячи машин, разрушить они успели не слишком много, и сразу было видно, что дел им тут на годы вперед. Кто бы ни затеял этот проект, он никуда не спешил, и общее количество используемой техники казалось неудовлетворительно скромным в сравнении с размерами мегаполиса и свалки.
Мы медленно шли по улицам, озираясь по сторонам. Чем дальше, тем выше становились здания, — их на всех уровнях пронизывали трубы тоннелей и эстакады, соединяли воздушные тротуары и целые подвесные площади. И все вокруг несло на себе печать долгого неуклонного упадка после взлета технологий. Там и сям у обочин стояли облезлые машины и аэрокары. Иногда они валялись перевернутые на бок или на крышу, разбитые и обгоревшие. Некоторые дома были расписаны граффити до третьих и четвертых этажей. Кое-де на стенах виднелись следы попаданий пуль.
— Что-то похожее мы видели в Америке, — сказал Эпштейн. — Правда, Инга?.. Так бывает, когда бывшие деловые кварталы и богатые белые районы заселяет черная беднота. Никто больше ничего не ремонтирует, полиция туда не заходит. Жители существуют на пособия или на то, что сумели отобрать у соседей. Тотальная безработица, наркоторговля, войны уличных банд…
— Нет, здесь все же не такая разруха, — не согласилась Инга. — Особенно если учесть, что город, по-видимому, давно пустует.
— А куда все подевались? — спросил Лысый. — Съели друг друга?
— Почему бы нет, — сказал я. — Кто знает, до чего они тут дошли, прежде чем занялись озеленением свалок.
Где-то недалеко слева раздался грохот обвала. Минуту спустя из боковой улицы чуть впереди поползли клубы пыли.
— Кое-что здесь рушится и без сноса, — сказала Даша. — Давайте выбираться отсюда.
Однако это было проще сказать, чем сделать. Мы шли по городу с короткими привалами до самого вечера и расположились на ночлег на большой площади, где нас никак не могло завалить, даже если б рухнули все здания вокруг. Наутро продолжили путь и к полудню вышли к реке. На противоположном ее берегу тоже был город. Однако если на нашей стороне повсюду царил хай-тек, там раскинулось царство эко-стиля: малоэтажное, с деревьями и лужайками на крышах, такое же заброшенное на вид.
— Давайте решать, — сказала Инга. — Следующий хоул где-то там. — Она неопределенно махнула рукой вниз по течению реки. — Он далеко, и других, похоже, в этом мире нет. А до хоула на Рорбести роботы доберутся уже через несколько дней, в крайнем случае — недель. Кто знает, что они предпримут, и сможем ли мы потом через него пройти.
Мы с Дашей переглянулись.
— Лучше вперед, чем назад, — сказал я. — Чего мы не видели на Рорбести? Кто нам гарантировал, что мы доедем по ней до других хоулов? В принципе, единственное преимущество Рорбести — это то, что там жратвы навалом. Так и здесь с этим может оказаться неплохо, ничего ведь не знаем, даже не осмотрелись толком.
— Да что решать, — поддержал меня Лысый. — Конечно вперед. Это не Сатанаил ни разу — чего, спрашивается, отступать?
— Правильно, — сказала Машка. — Наши взадпятки не ходят.
— Я тоже за то, чтобы идти вперед, — сказал Эпштейн. — Но может быть, лучше сначала вернуться и попробовать установить контакт с роботами? Точнее, через них — с их хозяевами.
— Если у этих роботов есть хозяева, они нас давно засекли и изучают в деталях, — возразила Инга. — Захотят — пойдут на контакт сами.
На другой берег в пределах видимости вел всего один мост, и оказался он чисто пешеходным. С обеих сторон на нем были устроены контрольно-пропускные пункты, да такие, что с нас семь потов сошло, пока мы перелезли через все ограждения и прошли сквозь все рамки, шлюзы и турникеты. Хорошо еще, что ничего там не работало.
— С какого берега на какой здесь не пускали? — поинтересовался Лысый. — Ты понял, Серега?
— Думаю, куда идем, туда и не пускали, — сказал я. — Вернее, пускали, но сильно выборочно.
— А зачем такие сложности, если на той стороне полно аэрокаров? Сел и махнул по воздуху.
— Ага, и над срединой реки тебя подбила управляемая компьютером зенитка.
Район в эко-стиле выглядел фешенебельно даже сейчас. Застроен он был скромными по размеру особняками вперемешку с многоквартирными домами в два, три и четыре этажа.
— Нам лучше идти вниз по реке, — сказала Инга. — Будем помаленьку приближаться к хоулу — он в той стороне. Но мне кажется, там море.