Ричард говорил беспечно, и пусть мы давно не виделись, ему меня не обмануть.
- Думаю, это такой рок судьбы. Мне от вас никуда не деться.
Я рассмеялась и Ричард тоже. Он был одним из самых жизнерадостных людей, которых я когда-либо знала, и не мог грустить или печалиться о чем-нибудь долго.
- Неужели в таком мирном городке не нашлось никакого другого парня, который смог бы тебя очаровать?
- Ты же видел Калеба, как я могла отказаться от такого красавчика?
Говорить о парнях с Ричардом было не впервой. Он бесшабашно улыбнулся и перешел на другую тему.
Когда мы приехали в школу, на стоянке группкой стояли почти все мои друзья, наверное, обсуждали мой день рождения сегодня. Меня они сразу не заметили, так как не ожидали, что я появлюсь не на своей машине.
- Идем, я познакомлю тебя со своими друзьями.
Ричард болезненно скривился. Я и раньше любила хвастаться им перед девчонками в школе. И все же он пошел за мной.
- За это, на мой день рождения, ты будешь ходить в костюме пингвина.
Я охотно согласилась, так как и он и я понимали, что теперь еще долго не увидимся. Ни на его дне рождения, ни на Пасху.
- Привет!
Надо было взять с собой фотоаппарат и запечатлеть лица компании, когда я подкралась к ним, и они с обалдевшими, испуганными лицами, сначала посмотрели на меня, а потом все их взгляды обратились к Ричарду. Тот стоял с невинным лицом человека, который не знает, что здесь делает. Зато знала я!
- Познакомьтесь - это мой брат Ричард!
На лицах девочек промелькнула такая гамма чувств, что я не смогла бы все перечислить. В конце концов, почти все остались с отупевше обожающими взглядами. Как всегда, верный себе, Ричард не стал терять возможности пофлиртовать.
Угрюмыми остались только Теренс, Дрю и парень Оливье, которого я все забывала, как звать. Они злыми глазами следили за Ричардом, которого вообще не смущало их внимание. И понимаю почему - Оливье как всегда не упускала шанса пофлиртовать с красивым (еще каким!) парнем.
Я подошла к мальчикам и обнадеживающе сказала:
- Не переживайте, он приехал лишь повидать меня, и через час уезжает.
Из-за суматохи, вызванной Ричардом, все как-то забыли поздравить меня, а я не обижалась. Мало кто может устоять перед обаянием Ричарда. Когда он улыбался, на его щеках появлялись милые ямочки, заставляющие сердца девушек биться чаще.
Прозвенел звонок, все неохотно кинулись в школу, кроме меня. Я осталась попрощаться с братом.
- У тебя хорошие друзья. Лучше, чем те, что были в Чикаго.
Когда никого вокруг не стало, Ричард перестал веселиться и быть радостным. Мне тоже стало грустно.
- Передавай привет Мизери, - жалко промямлила я и разревелась.
Первый урок я прогуляла. Зато мне удалось выплакаться кому-то такому, кто не будет лезть в душу, и копаться в моем прошлом. Ричард все понимал.
- Потому я и боялся, что ты нашла себе вампира. Мизери так часто плакала, потому что не могла понять, зачем она мне нужна.
- Он любит меня.
- Я-то это понимаю, больше чем ты.
Согласно кивая, я вытирала слезы. И с облегчением приняла то, что не со всем могу справиться сама.
- Калеб заберет тебя из школы. А мне пора. Мизери будет нервничать, не хочу, чтобы у Грема и Калеба с ней были проблемы, она сейчас слабая, так что...
- Спасибо, что ты приехал, - я не хотела слушать оправданий, так как не имела на них права. Мне было дорого и то, что он был здесь.
Когда серебристая машина скрылась, прозвенел очередной звонок, и я поспешила в школу. Каждую перемену девочки заваливали меня вопросами о Ричарде. Трещание Бет вообще не давало сосредоточиться на уроках. Одной из самых заинтересованных оказалась Оливье.
- Как можно было скрывать от нас такого брата, - промурлыкала она за ленчем. Она сегодня была очень хороша в голубой блузке, подчеркивающей ее глаза и блондинистые волосы, губы изыскано подкрашенные - совсем не похожа на школьницу. В столовой на нее то и дело все оборачивались.
- Я его не скрывала. Он после свадьбы уехал жить отдельно - Мизери нашла роботу, и он согласился переехать с ней.
Врать Оливье было одним удовольствием. Смотря что считать враньем. Ричард действительно был женат, и это все, что нужно им знать.
При слове "женат", девочки немного поостыли, и все же продолжали сокрушаться об отсутствии Ричарда сегодня на дне рождения. Лисицы, еще чего захотели. Красивое лицо Оливье напряглось от раздумий, не знаю как, но она поняла, что я сказала ей не всю правду. А с чего я вообще должна с ней откровенничать?
Калеб забрал меня после школы, как и обещал Ричард. К счастью, поблизости никого не было, значит, нам удастся избежать глупых оправданий.
- Тебе понравился мой подарок?
- Который из двух?
Калеб улыбнулся легкой, строптивой улыбкой, от которой мое сердце стало учащенно биться. По самодовольному блеску в его глазах я поняла, что он услышал это.
Я уже давно так не готовилась к какому-то событию. Самюель помогла мне одеться, накраситься и накрутить волосы. Раньше я всегда старалась выпрямлять локоны, вьющиеся от природы, сегодня же, когда увидела, как мне идет, поняла, что Самюель была права. Мне очень шли кудри.
Оценивающий взгляд Калеба, скользнувший по мне, когда я спустилась вниз, о многом рассказал. Его глаза засветились искрами - верный признак приближающегося поцелуя.
Погрузившись в поцелуй более требовательно, чем за последние дни, я даже не услышала звонка в дверь. Калеб мягко отстранился, и его постоянного смешка не последовало, когда я неосознанно потянулась к нему.
- Открывай, именинница, мне нужно домой переодеться.
Я, так ничего не поняв, кивнула и побрела к двери. Оглянувшись, я увидела, что Калеб исчез. Когда я открыла дверь, на меня обрушилась гора подарков и поздравлений, стало не до скуки. Калеб появился у нас самым последним, как и подобает простому другу. Но он не простой друг!
Раньше дома у меня бывала только Бет и Ева, потому сначала я сделала маленькую экскурсию. Самюэль, соблазнительная и шикарная, блистала в своем шоколадно-медном платье, задрапированном спереди, словно у гречанки. Терцо не отставал от нее в черном костюме с красным галстуком. Они двое выглядели так, будто сошли с глянцевых странниц любимых журналов Оливье. Все мои подружки, первые красавицы школы, выглядели посредственно по сравнению с Самюель. Да и я тоже. Не время грустить, напомнила я себе, раз в пятый показывая где туалет.
- Ты сегодня замечательно выглядишь.
Комплименты ссыпались вполне искренне, и сомневаться не было смысла. С украшениями, подаренными Калебом и новой прической, я действительно смотрелась красиво, наравне со своими подругами. Что подтверждал не только обожающий взгляд Дрю, но и глаза Калеба, смотрящие на меня украдкой с мерцанием серебристых искорок. Мне все время приходилось подавлять дрожь в руках и коленях, когда он так на меня смотрел через весь стол.
Я облизнула пересохшие губы, мне казалось, он заполняет собой всю комнату. Словно и не было здесь гостей, а только мы одни.
Внезапно я заметила, что в своих руках он держит мой бокал, который отличался серебряной ленточкой, привязанной Терцо для смеха. Даже отсюда я видела то место, где осталась моя губная помада. Калеб сделал вид, что отпил от него, а на самом деле просто прикоснулся губами к следу.
Когда наши взгляды скрестились, я ощутила жар внутри себя. В этом было что-то необыкновенно чувственное - смотреть, как он прижимается губами к тому месту, где только что были мои губы.
Терцо развлекал молодежь не хуже шампанского, а когда появился Грем, я открыла для себя в нем талант актера. Когда смеяться было невмоготу, я скрылась на кухне, желая помочь Самюель с тортом. На самом деле мне срочно нужно было скрыть волнение от переглядывания с Калебом.