– Не двигайтесь, сударыня, – проговорил незнакомец, – иначе еще немного и нам придется нырять в реку вместе, а мне совсем не хотелось бы промокнуть.
В этом голосе слышался смех.
Елена обернулась и с ужасом увидела, что действительно они стоят над самым обрывом.
– Сударыня, я буду понемногу отступать назад, а вы в свою очередь идите на меня, хорошо?
Елена не отвечала, она боялась даже дышать.
– Я не смогу, – проговорила она сдавлено, судорожно цепляясь за руки незнакомца, – если сделаю хоть шаг, камни под ногами сразу покататься вниз.
– Не бойтесь. Я держу вас крепко.
Дрожа всем телом, Елена впервые осмелилась поднять глаза.
С легкой улыбкой на губах на нее смотрел молодой мужчина. Черты его лица в лунном свете показались Елене необыкновенно красивыми, темно-синие глаза под густыми черными бровями обожгли ее своим холодным огнем.
– Ну так что? – спросил он. – Попробуем?
Елена в ответ лишь кивнула. Мужчина стал отступать назад, крепко держа руки девушки в своих. Она попробовала сделать несколько шагов вперед. Но тут же земля стала проваливаться, и девушку потащило в пропасть. Незнакомец дернул ее на себя, и через мгновение они упали на траву: мужчина на спину, а Елена ему на грудь.
– Ну что ж, – весело проговорил он, закладывая руки под голову, – приземление, на мой взгляд, неплохое. Теперь же расскажите мне, на милость, что за странный танец вы решили исполнить ночью под звездами, сударыня? И зачем ради этого надо было прыгать в реку?
Елена молчала и продолжала рассматривать своего спасителя. В его глазах прыгали веселые огоньки. Казалось, вся эта ситуация сильно забавляла его. Огромная белая луна освящала их своим мистическим светом, под ногами ревел горный поток, ночь, таинственная и прекрасная, опускалась на землю. Незнакомец не сводил глаз с лица Елены. Взгляд его постепенно из веселого стал серьезным. Он вдруг словно безотчетно поднял руку и осторожно погладил ее шелковистые волосы.
– Быть может, вы и не человек вовсе? Так кто же вы такая? Откуда пришли? – проговорил он с нежностью в голосе, – госпожа незнакомка, не желаете ли все-таки с меня слезть?
Вспыхнув, Елена быстро поднялась на ноги.
– Благодарю, вас, господин, – проговорила она, смущенно опустив глаза, – вы спасли мне жизнь.
Мужчина тоже поднялся. Он был высок, широк в плечах, из-под дорожного плаща виднелись военные доспехи. Высокие черные сапоги были испачканы грязью. Мужчина улыбнулся.
– Не стоит благодарностей, сударыня. А теперь мне пора, так как очень спешу, – он поклонился Елене и, не дав ей опомниться, быстрыми шагами направился к своей лошади, которая стояла недалеко от Смуглого. Вскочив в седло и пустив ее галопом, незнакомец вскоре скрылся за поворотом.
Елена еще некоторое время растеряно смотрела ему вслед. Ей никак не удавалось унять сумасшедшее сердце и дрожь в ногах. «Кто был этот человек? – задавала она себе вопрос. – Один из гостей дворца или просто путник, путешествующий на север?» Теперь Елене никогда этого было не узнать. Подойдя к Смуглому, она потрепала его длинную черную гриву. Непонятное чувство засело у нее в груди, и только сейчас девушка осознала, что это была обида.