– Всех сразу унести не смогу, по одному, малыши!
Взяв одного волчонка и посадив себе на плечо, девушка крикнула:
– Смуглый, тяни!
Конь стал медленно отступать от ямы, тем самым вытаскивая Елену. У самого края волчат уже подхватывала волчица. Так, работая сообща, они постепенно вытащили всех троих. Оказавшись возле матери, те радостно забегали вокруг нее. Держа одного волчонка за загривок, волчица-мать уже направилась к лесу.
«Неужели и она не попрощается сегодня со мной?» – с грустью подумала Елена.
– Пока! Берегите себя! – помахала она им вслед.
Волчица обернулась и посмотрела на девушку. Мгновение – и вот все волчье семейство скрылось в густой листве. Елена осталась стоять на поляне, только сейчас она смогла как следует оглядеться. Как здесь было прекрасно.
– Смуглый, погляди! Это же лунная поляна!
Вся земля была покрыта плотным ковром белого алиссума и ипомеи, цветы отражали лунный свет и словно сияли. Густой сладкий аромат разливался вокруг. Осторожно ступая по мягкой траве, Елена прошла на противоположную сторону поляны. Ее слух привлекло журчание воды.
– Здесь должно быть пруд или ручей.
Она раздвинула руками густые заросли тростника, рогоза и камыша и замерла. Это был небольшой пруд весь покрытый огромными белыми лилиями, каких не было даже в роскошном пруду возле дворца. Словно завороженная, Елена стояла и смотрела на эту сказочную красоту, на отражение лунного света от воды и белых лепестков. Казалось, она могла так простоять вечность.
– Погляди-ка, Смуглый, какая красота! – крикнула она коню. – Может быть останемся с тобой жить здесь?
Смуглый одобрительно помахал хвостом. Елена рассмеялась.
– Попробую-ка я сорвать цветок.
Она осторожно наклонилась к воде и сорвала одну лилию.
– Ох, как же он прекрасен!
Елена не могла налюбоваться белоснежным цветком, что держала в руках. За ее спиной послышалось фырканье Смуглого. Нельзя было забывать о времени.
– Да, я знаю. Пора возвращаться назад, – вздохнула она.
Выйдя из леса на дорогу, Елена наконец направилась ко дворцу.
На заднем дворе уже было тихо и темно. Стараясь двигаться как можно более бесшумно, она повела Смуглого через двор к конюшне. Уже почти подойдя к самым воротам, Елена вдруг обернулась, ей показалось, что какая-то темная фигура следит за ней из-за угла. Но тут послышался скрип двери сарая, и фигура скрылась в темноте.
– А я уж думал, коня украли, – услышала Елена недовольный голос Берси, выходящего из своего сарайчика возле конюшни, – ты что это, зеленоглазая, решила по ночам бродить? Что это у тебя?
Берси, удивленно смотрел на лилию в руках у Елены.
– Я сорвала ее в лесном пруду, правда, красивая? – заулыбалась девушка.
– Ты себя-то со стороны видела? – спросил Берси. – Все лицо в грязи, волосы распущены. И где твой чепец? Получишь завтра от Гуллы или экономки.
Елена пожала плечами.
– Чепец потеряла, но у меня есть запасной. Я сама их сшила несколько штук, так как все время их теряю. Ты лучше послушай, Берси, сегодня я помогла волчице спасти ее волчат из ямы!
Берси закашлял и почесал седую бороду.
– Ночью с волками в лесу? Ты совсем страх потеряла? Встреться ты ей в другой раз, и костей бы эта волчица от тебя не оставила.
– Может быть, теперь я волкам буду, как родная? – гордо заявила Елена.
– Кому родная? Хищникам-то? Не смеши меня! – засмеялся старик.
Но Елена не обращала внимания на его иронию и продолжала мечтательно улыбаться.
– А еще, Берси, я встретила сегодня прекрасного рыцаря, он спас меня от падения в реку с утеса!
– Прекрасный рыцарь ночью спасает тебя от падения с утеса, затем ты спасаешь в лесу волчат, – с улыбкой проговорил Берси. – Тебя нельзя за порог пускать, зеленоглазая. Как куда-нибудь пойдешь, тут же себе приключение находишь.
Елена весело рассмеялась. Затем поцеловала Смуглого в нос.
– Спокойной ночи, мальчик!
– Ты хоть ела сегодня с этими твоими приключениями? Пойдем покормлю тебя, сделал похлебку, еще теплая.
Елена с радостью согласилась, во-первых, потому что очень любила заходить в старый сарайчик Берси, во-вторых, она действительно не помнила, когда сегодня ела, и ела ли вообще. Жилище старика Берси примыкало одной стеной прямо к конюшне. Небольшой, грубо сколоченный деревянный сарайчик, с низким потолком и земляным полом. В углу печка, низенькая кушеточка рядом, масляная лампа под потолком, жилище старика было хоть и маленькое, но очень уютное и теплое.