Варди с недоумением посмотрел сначала на Елену, а потом на ребёнка.
– Елена, что происходит? – спросил он ее раздраженно, все ещё тяжело дыша.
– Я хочу выкупить этого ребёнка!
На лице ее друга отразилось изумление.
– Зачем?!
– Потому что я не могу видеть, как его продают этим головорезам?
Варди тяжело вздохнул, переводя дыхание. Затем, на мгновение закрыв глаза, он снова повернулся к беркечам:
– Мы желаем выкупить этого ребёнка, – сказал он, – сколько вы хотите за него?
–Все просто, столько сколько проиграл ее отец, а это двести золотых, – спокойно отвечал беркеч, выпуская дым изо рта.
Варди многозначительно посмотрел на Елену.
– И у нас есть такие деньги?
«Да, последние,» – простучало у нее в голове. Оно берегла их, чтобы купить дом. Но сказала только:
– Мы согласны!
Она протянула деньги беркечу с трубкой. Получив деньги, беркечи собрались и быстро покинули комнату, бросая недобрые взгляды на Варди.
Елена не могла поверить, что все позади. Она до сих пор прижимала девочку холодными пальцами к своему платью. Та казалась совсем безучастной ко всему происходящему вокруг и лишь продолжала сосать пальчик. Варди стоял, расстроено глядя в мешок с монетами: всего горстка медных монет и пара серебряных, вот, что осталось от двух тысяч золотых драконов.
– Хоть одно радует, что больше она не сможет выкупать рабов, – проворчал себе под нос Варди.
Но Елена не обращала на его недовольство внимания. Посадив девочку к себе на колени, она стала внимательно ее разглядывать. Совсем крошка, все лицо и тельце перепачкано землёй и мусором. Отец ее был когда-то, по всей видимости, красивым блондином с голубыми глазами, но дочь была совсем на него не похожа. У неё были чёрные волосы, все спутанные и в колтунах, а темно–карие широко–распахнутые глаза обрамляли густые длинные ресницы. Девочка выглядела совсем как маленький, испуганный галчонок. Сердце Елены сжалось.
«Бедное дитя, не успела родиться на свет, а сколько уже перенесла».
Она крепко прижала девочку к груди.
– Варди, она, наверное, хочет есть? Ты ведь голодная, дитя мое? – обратилась Елене к ребёнку, не совсем уверенная в том, могут ли дети в этом возрасте говорить.
– Варди, как ты думаешь, она понимает меня?
Но Варди все ещё был расстроен недавней сделкой с беркичами и отвечал с нескрываемым раздражением:
– Да мне откуда знать? Может, она вообще немая.
– Как твоё имя, крошка? – спросила ласково Елена, гладя девочку по волосам.
Та в ответ лишь убрала пальчик изо рта и робко посмотрела на неё.
– Нимфеей ее зовут, – вдруг сказала хозяйка, подходя к ним и ставя тарелку с похлебкой перед девочкой.
Елена с нескрываемым удивлением посмотрела на неё. Хозяйка немного замялась, словно стесняясь своего поступка.
– А у неё есть мать?
– Нету, давно померла, вместе с двумя другими детьми от лихорадки. А Нимфея одна осталась с пьющим отцом.
Хозяйка махнула в сторону храпящего на столе верейца.
–Значит ты практически сирота, – задумчиво проговорила Елена, – давай, покушаем?
Девочка тихонько кивнула.
– Варди, вот видишь, она понимает меня, – обрадовалась Елена. Она взяла деревянную ложку и стала кормить девочку.
– Да уж, это просто замечательно, – хмуро проговорил Варди.
Девочка с огромным аппетитом съела целую огромную тарелку супа, так что Елене показалось, что порция была недостаточной.
– Ты хотя бы понимаешь, какой опасности подвергла себя?! – все ещё не успокаивался юноша. – Что эти дикие беркечи могли с тобой сделать, если бы я пришёл хотя бы на минуту позже?!
– Но ты пришел вовремя, мой отважный Варди, – улыбалась Елена, – спасибо тебе за это.
– Ты просто невозможна!
Достав свой гребень, Елена попробовала расчесать девочке волосы, но это оказалось делом непростым.
– Хорошо бы тебя помыть....Госпожа, можно ли нам горячей воды и таз? – обратилась она к хозяйке.
– Ведро горячей воды–медяк, – отчеканила та.
Елена кивнула, завернула Нимфею в свой плащ и взяла на руки.
Следующий час она посвятила тому, что отмывала тело и волосы девочки. На тоненьких ручках и худеньком туловище то там, то здесь виднелись синяки и порезы. Промыв ее, как следует, Елена достала чистый кусок ткани и завернула малышку, и интенсивными движениями стала вытирать ее с ног до головы. Надо было быстрее просушить ее, пока та не замёрзла. Но во что ее одеть? Елена взглянула на грязные лохмотья, что были сняты с Нимфеи, они скорее напоминали старую тряпку, чем одежду.