Евта только потянулся, прилег возле огня и тотчас же уснул. Огонь догорал. В хижине слышалось хриплое посапыванье тяжело спящего человека. На белом полотенце остался недоеденный ужин: три кусочка мяса на вертеле, рядом начатый стручок перца и несколько кусочков хлеба.
Возле двери прислонена к стене винтовка. Мешок с провизией стоял около него.
…На заре к партизанской «больнице» шла рота немцев с десятком лётичевцев. Впереди они вели избитого, окровавленного крестьянина, на которого кто-то донес, что он знает, где находится партизанский лазарет, и вместе с Евтой снабжает партизан продовольствием. Крестьянин ничего не знал: такое дело Евта никогда бы ему не доверил. Его поймали, избили, поставили перед пулеметом, и он пошел наугад, сам не зная куда. Случайно они набрели на след и пошли по нему. В хижине, где спал Евта, немцы заметили отблески огня и остановились. Офицер приказал окружить ее.
В хижине было тихо, только на тлеющей головешке вздрагивали неровные язычки пламени. Евта спал тяжелым, нетрезвым сном. Он проснулся только тогда, когда трое немцев с кулаками набросились на него. Он закричал, стараясь вырваться. Немец схватил его за горло! Евта захрипел и потерял сознание. Его вытащили на снег и там связали ему руки.
Придя в себя, он запричитал:
— Эх, отрава, будь ты проклята… Ох, ох, Евта, что ты сделал? Павле, дети мои, партизаны, ох, что я сделал!
Немцы то били его, то грозили, то обещали сохранить ему жизнь, если он покажет, где «больница». А он стонал и кричал:
— Не выдам вас… Ошибся я, стар стал… Не бойтесь, дети мои, Евта сознательный друг. Не выдаст, не выдаст!
— Говори, а то стреляю! — немец прижал к его лбу пистолет.
— Стреляй! — завопил Евта и сжал беззубые челюсти.
Немец выстрелил возле самого его уха. После этого Евта долго не слышал, что ему говорили, не чувствовал боли от ударов.
Его мучили до самого восхода солнца. Потом в лесу около хижины искали следы; но они не приводили к «больнице». Евта всякий раз шел разным путем и ловко запутывал след.
Поздним утром полумертвого и избитого старика Евту погнали к подножью горы. В это утро он, пастух без стада, возчик без клади и партизан без винтовки, навсегда ушел с гор. За ним на снегу остался след капавшей с разбитого лица крови; капли были мелкие, как лесные ягоды.
41
После двухдневного марша от Моравы отряд Павле, насчитывавший теперь около двухсот человек, объединился под Ястребцом с Вуксановой «ротой-пятеркой». Встреча была немногословной, как бывает в семье после большого несчастья. Старые партизаны целую ночь одиноко бродили возле домов, где остановились на ночлег.
На рассвете Вук, новый командир отряда, скомандовал марш. Шли на Ястребац, где должно было состояться общее собрание отряда, пора было обсудить вопрос о случае с Гвозденом.
Колонна поднималась в гору. В конце ее, позади Бояны, шел Павле. Когда достигли Лисины, Бояна вышла из колонны и остановилась. Остановился и Павле.
— …Вон там, у этого бука, пятнадцать дней назад мы находились в засаде, — сказала Бояна.
Павле молчал. Бояна немного постояла и вернулась на прежнее место в колонне.
Павле поднялся на склон и осмотрелся вокруг.
Юго-восточный ветер завывал в буковом лесу. Рыжие верхушки буков качались, словно их ласкали огромные невидимые пальцы. Солнце показалось из-за Малого Ястребца. На зернистом снегу поляны протянулась сверкающая полоска тропинки, как будто по ней поднялось солнце на темный гребень горы. В глубине неба над Джюлицей поднималось белое, похожее на огромную шапку облако; ветер отрывал от него края и гнал эти маленькие клочки в мягкое море голубизны, которая разлилась и над Расиной, и над Моравой, и дальше — над всей Сербией. Над Павле кружились стаи ворон, галок, дятлов, соек и других лесных птиц, пьяных от этой голубизны, возбужденных ветром и молодым январским солнцем. Птицы кричат, каркают, свистят и бросаются в волны ветра.
Павле глубоко вдыхает лесной воздух, насыщенный запахом буковой коры, и долго глядит на партизанскую колонну, которая медленно поднимается в гору. Никогда еще такая длинная колонна не поднималась на Ястребац.
Павле стоял и смотрел на эту колонну.
А потом он ее догнал и затерялся в ней.