Бальный зал мы покинули довольно быстро: танцевать и праздновать столь сомнительный повод, как моя вынужденная отправка к демонам, не было никакого желания, а выспаться перед воплощением в жизнь нашего побега ничуть не помешало бы. Оказавшись в своей комнате, я решила для начала перерыть весь свой гардероб, чтобы выбрать более подходящую для побега одежду. М-да… выбор стоял разве что между шириной подола и глубиной декольте. А где, спрашивается, дорожные костюмы?! Нужно было об этом подумать раньше и проследить за сбором вещей. Мои тихие возмущённые комментарии на полуслове прервала вдруг заглянувшая в комнату Тассель.
- Ну наконец-то мы можем поговорить наедине, - сказала она, устало остановившись в дверном проёме, - пойдём ко мне, там нас точно не побеспокоят. Кстати, Ивена присоединится к нам, как только избавится, цитирую, «от этой ужасно неудобной причёски».
Только сейчас вдруг осознав, что это, скорее всего, последний вечер, который мы можем провести вместе, я отогнала прочь все свои невесёлые размышления и поспешила в комнату подруги, где по-хозяйски уселась на её широкую кровать:
- Ну, рассказывай, что у тебя стряслось.
- Ты не поверишь, - сказала Тассель, и глаза её загорелись возмущением, - мой отец хочет заключить с Тиеллорном новое соглашение!
- С эльфами? – Что-то в последнее время они часто стали напоминать о себе. – А чего здесь такого возмутительного?
- Дело в том, что согласно этому я должна буду выйти замуж за принца Тиеллорна. Ведь все серьёзные соглашения закрепляются подобным образом!
- Ничего себе, - ошеломлённо пробормотала я, - это же первый за всю историю случай, когда эльфы согласились… с людьми…
- Меня это нисколько не утешает, - заметила Тассель, прервав мои несвязные бормотания.
- Так любая девушка радовалась бы на твоём месте, - пожала плечами я, когда оправилась от потрясения, - ведь всё-таки эльф…
- Да мне всё равно, что он эльф! – возмутилась принцесса и со вздохом добавила: – Я ведь люблю другого…
Час от часу не легче. И когда это она успела совершить такую глупость? Кажется, этот вопрос я произнесла вслух, потому что Тассель не замедлила ответить:
- Да почему сразу глупость? Я давно хотела тебе рассказать, но всё не представлялось случая увидеться…
- А что это за соглашение такое важное? – поинтересовалась я неожиданно для самой себя.
- Да я не вдавалась в подробности, - пожала плечами Тассель, - как только узнала, что со мной хотят сделать, сразу закатила скандал. И вообще, разве могут быть какие-то настолько важные дела, чтобы заставлять меня выходить замуж за какого-то там эльфа?
- Конечно, ведь благополучие Наадора превыше всего, - зло заметила я, вспомнив разговор со своим отцом. – Уж всегда найдётся какая-нибудь достаточно важная причина!
- Ты меня понимаешь, - вздохнула принцесса, - как жаль, что мы встретились именно в такой обстановке. Кстати, где там Ивена запропастилась? Пойду гляну, а потом расскажу подробности уже вам обеим.
Проворно поднявшись с кровати, Тассель покинула комнату. Оставшись одна, я уже собиралась было заскучать, как вдруг услышала странные звуки, доносившиеся со стороны балкона. Резко обернулась и, как оказалось, очень даже вовремя. Отдёрнув штору, прикрывавшую арку, которая вела на балкон, в комнату уверенной поступью вошёл незнакомец. И это учитывая, что мы находимся на пятом этаже! Я мгновенно вскочила с кровати, но он тут же оказался рядом со мной, схватив за плечи и не давая пошевелиться.
- Чего тебе надо? – спросила я, попытавшись вырваться, но мои попытки оказались безрезультатны. По-звериному желтоватые глаза взирали на меня насмешливо, с каким-то зловещим предвкушением.
- Какая красивая принцесса, - со странной улыбкой заметил незнакомец, внимательно разглядывая меня.
- Я не…
Договорить я не успела. Незнакомец неожиданно наклонился ко мне, и резкая боль пронзила тело, словно из меня разом вырвали душу, а в следующий миг испуганное сознание бессовестно юркнуло в темноту.
Глава 3
Похищенная
…Я стояла на возвышении, а под моими ногами раскинулся целый город. Красивый замок из чёрного камня, по гладкой поверхности которого скользили лучи утреннего солнца; аккуратные домики самых разнообразных тонов и форм, россыпью бисера раскиданные вокруг главного замка… Город медленно просыпался, и первые жители выходили на улицы, направляясь по своим делам. Воздух насквозь был пропитан благополучием и спокойствием, да только я чувствовала невыносимую боль. Эта боль душила, разрывала на части и непрестанно подпитывала жгучую ненависть ко всему городу, что так доверчиво ютился у моих ног.