- Успокойся, - с равнодушной усмешкой сказал арикан, - всё равно ты уже ничего не можешь изменить. А вреда я тебе не причиню.
- Конечно, уже ведь причинил, - зло сказала я, бросив в него подушку, после чего сползла на пол и попыталась добраться до противоположной стены, желая на данный момент только одного - подальше оказаться от этого отвратительного создания.
- Скоро ты вернёшься домой, принцесса, и сможешь продолжить почти прежнюю жизнь, - последнее он произнёс с особой издёвкой, делая ударение на слове «почти». Обойдя кровать, арикан с лёгкостью подхватил меня и положил обратно в постель. – Не делай глупостей.
- Да не принцесса я!
- Я не мог ошибиться, это была спальня принцессы.
- Вот именно, что спальня принцессы, а я – не принцесса!
- Какой смысл отпираться? Всё равно уже всё свершилось, и скоро ты станешь такой же, как мы.
Так это мне досталось вместо Тассель? Из-за чьей-то глупой ошибки?! Несправедливо! Волна злости добавила сил, и я резко ударила арикана, присевшего рядом, ногой под дых. Тот такой прыти от меня не ожидал и удар пропустил, на мгновение даже согнувшись пополам. Но этого мне было мало, и я прислушалась к слабому магическому ветерку, который не очень успешно, однако всё-таки пробивался сквозь стены. Ухватившись за это едва уловимое дуновение магии, я притянула его к себе, уплотнила и, придав обжигающее свойство, метнула в арикана. Тот, ещё не очухавшись от первого удара, отреагировать не успел и, злобно взвыв, свалился с кровати под силой магии. С довольной улыбкой я поднялась на ноги и, заметно пошатываясь, направилась к выходу из комнаты, но в этот момент в дверном проёме появился ещё один арикан. Хищно оскалившись, он схватил меня за плечи и швырнул в руки уже поднявшемуся с пола похитителю. Тот вовремя поддержал меня, иначе б я упала.
- Таркен, ты идиот! – яростно прошипел только что прибывший. – Это не принцесса, ты провалил задание и поставил под угрозу весь наш план!
- Что?! – удивился арикан, названный Таркеном, ещё сильнее сжав мои плечи. – Но она же была в королевских покоях!
- Может, у принцессы была гостья, но это точно не она!
- Но что теперь делать с этой? – растерянно спросил Таркен, слегка встряхивая меня.
- Да мне плевать, что ты с ней делать будешь! – воскликнул арикан и перед тем, как покинуть комнату, зловещим голосом добавил: - И о своём промахе ты сам расскажешь Повелителю.
- Так ты говорила правду? – совсем растерянно и даже с какой-то обидой, будто это я его обманула, героически подсунув себя вместо принцессы, спросил арикан.
- Я тебе это ещё во дворце пыталась втолковать, - сердито сказала я, высвободившись из цепкой хватки Таркена и повернувшись к нему лицом. – И делать со мной ничего не надо, всё что мог, ты уже сделал! Лучше отпусти.
- Да куда ты пойдёшь? Ты теперь проклята, так что останешься с нами.
- Но принцессу ты собирался отпустить! – напомнила я.
- Так то принцессу, а ты же не принцесса. Значит, остаёшься здесь и будешь слушаться меня.
- Кажется, мы не закончили одно дело, - сказала я, недобро сузив глаза и вновь потянувшись к слабому магическому потоку, запустила обжигающую вспышку в Таркена.
Но на этот раз он был готов к атаке и без каких-либо проблем увернулся от магии.
- Ты больше не застанешь меня врасплох, так что прекращай эти глупости, - со смешком сказал арикан. – Сейчас тебе нужно отдохнуть, но к вечеру я вернусь за тобой.
Увернувшись от очередной магической атаки, он вышел из комнаты и закрыл на замок дверь. Почувствовав вновь навалившуюся усталость, я беспомощно опустилась на кровать.
Теперь даже не понять, что хуже: отправиться в подземелье демонов или превратиться в арикана. Как некстати в мыслях мелькали прочитанные когда-то строчки из учебников и жуткие к ним иллюстрации. Ариканы – проклятые существа, души которых гниют заживо и даже после смерти тела не обретают покой. Они отправляются в подземелья и бродят там до скончания веков, сжигаемые нестерпимой болью, вынужденные подчиняться Изгнаннику. Но жизнь их тоже отвратительна. Эти проклятые создания перестают стареть, если пьют чужую энергию, и влачат жалкое существование паразитов, сохраняя свою жизнь ценою чужих. Но смерть обмануть трудно, и ариканы ни капли не похожи на людей: их глаза по-звериному желтеют, тела иссыхают, кожа бледнеет, они становятся похожими на упырей, которые для поддержания своего существования питаются свежим мясом. А вот взамен всем этим ужасам приобретают ариканы сущую малость: быструю скорость, возможность сливаться с тенями, уходя при этом из физического мира, звериные слух и чутьё, а также способность чувствовать магию, тем самым вовремя от неё уклоняясь. Но что это по сравнению с тем, что они становятся зависимыми от чужих жизней? Ещё, пожалуй, становятся слишком самоуверенными и начинают считать себя высшими существами по отношению к человеку и всем остальным, которые для них теперь – лишь пища.