- Тебе это незачем знать, - отрезал он, бесцеремонно вытолкнув меня на улицу и тут же закрыв дверь за спиной.
Оказывается, замок ариканов находился в лесу. Наверняка, когда-то он был заброшен своими обитателями, после чего здесь и поселились эти существа. Вокруг – бесконечные стволы деревьев, и ни единого просвета. На землю уже опустилась ночь. Нииссэ, светлая луна, то и дело скрывалась за серыми облаками, и я была очень удивлена осознанию того, что могла довольно хорошо видеть в этой темноте. Проклятье! Это всё проклятье ариканов. Новая волна злости поднималась во мне, но желание подпитаться чужой энергией пересилило, и я последовала за Таркеном, который уверенно вёл меня сквозь деревья.
Бежали мы тоже удивительно быстро, и внутри разгорался азарт охоты, мне хотелось ещё увеличить скорость, обогнать ветер! Силуэт бегущего чуть впереди Таркена начал странным образом расплываться, словно он сливался с окружающим миром. Ухватив меня за руку, арикан прибавил ходу, и я вдруг почувствовала что-то невероятное. Это даже не удивительная лёгкость, нет. Словно моё тело растворилось в ночной темноте, осталась только тень, для которой не было ничего невозможного, которой даже не нужно было огибать деревья, переставшие быть материальными. Я рассмеялась от наслаждения и не сразу заметила, что мы стали сбавлять скорость и очертания окружающего мира вновь проявились.
- Ну как? – поинтересовался Таркен на ходу.
- Это было восхитительно! – искренне призналась я, всё ещё не решаясь поверить, что только что слилась с тенями! И ведь это только начало – силы били ключом, выплескиваясь наружу, толкая меня на безрассудные поступки, и сдерживала их я с огромным трудом.
Даже заметить не успела, как мы оказались на опушке леса, а в лоне долины, открывшейся нашим взорам, мирно раскинулась спящая деревенька. Не ожидав резкой остановки, я налетела на Таркена, и мы вместе рухнули на землю.
- Да чтоб тебя, - пробормотала я, в какое-то мгновение оказавшись лёжа на арикане. Эйфория от полёта тенью немного спала, и возникло желание связать Таркена магией или ударить по голове, чтобы потерял сознание, а самой сбежать куда подальше от этого монстра. Но желание возникло и тут же исчезло, потеснённое другим желанием. Момент был упущен.
- Неуклюжая, - пробормотал Таркен, отталкивая меня в сторону и поднимаясь на ноги, - ничего, вот выпьешь свежей энергии, почувствуешь столько сил, столько могущества!
- Ага, и стану такой же идиоткой, как все ариканы, - проворчала я, вставая с земли и отряхивая своё праздничное платье, выглядевшее теперь не лучше наряда какой-нибудь крестьянки, весь день работавшей в поле.
- Не-е-ет, - довольно протянул Таркен, - мы трезво оцениваем свои силы, а они действительно огромны!
Мы подошли к высокому частоколу, возле которого я растерянно остановилась.
- И что стоишь? – с некоторой издёвкой поинтересовался Таркен. – Прыгай!
- Ты с ума сошёл? Как я тебе перепрыгну частокол, который выше меня?
- Ты теперь арикан!
- Нет, ещё нет! – огрызнулась я.
- Я бы тебе показал, как это делается, но боюсь, что ты удерёшь, пока я буду по ту сторону. Попытайся зацепиться руками за дерево и подтолкнуть себя ещё выше. Всё просто, ты ведь только что мчалась со скоростью, недоступной ни одному живому существу.
- Ну конечно, я ведь теперь медленно превращаюсь в не очень живой труп!
Вздохнув, я пригляделась повнимательней к этой преграде. Частокол действительно был намного выше меня, и даже стоя с вытянутыми руками, я никак бы не смогла дотянуться до его верха. Деревянные колья были хорошо подогнаны друг под друга, не оставляя ни малейшего просвета, а на гладкой древесине не за что зацепиться. Приглядываясь к забору так и эдак, я вдруг с изумлением обнаружила на своих руках небольшие звериные коготки. Надо же, на этот раз они не причиняли боли!
Сделав пару шагов назад, я с разбегу прыгнула на частокол и вцепилась когтями в древесину, оказавшуюся на удивление податливой. Оттолкнувшись от забора соскальзывающими ногами, я подпрыгнула выше и на какое-то мгновение оказалась прямо на верхушке частокола, только сразу инерция потянула меня вперёд, и я, среагировав в последний момент, как кошка, приземлилась на ноги уже со стороны деревеньки. В этот момент рядом со мной появился Таркен, ловко и без единого неверного движения перепрыгнув забор.
- Чувствуешь? – спросил он, глядя на меня глазами, в которых разгорелся оранжево-алый огонёк, вспыхнув и вновь затаившись на самом дне.
- Что именно? – настороженно поинтересовалась я.