- Том, - проговорил он ласково, будто разговаривает с полоумным. – ты можешь внятно объяснить, что стряслось? Думаешь, бургомистр будет рад, если на ночь глядя к нему вломится воняющий рыбой мужик и начнет одурело орать?
Рыбак как-то испуганно посмотрел на Рикки, но слова парня явно достигли цели. Рыбак вытер лоб и проговорил дрогнувшим голосом:
- Началось, ты понимаешь, началось.
- Да что началось, раскудрыть тебя в копыто? – не выдержал Рикки.
- Тина! – выпалил Том и страшно вытаращил глаза.
Рикки покривился, явно не понимая, что несет этот ненормальный рыбак, но тот не сдавался.
- Тина, - повторил он. – Тина, водоросли на берегу! Столько, сколько никогда не видел. Выбросило разом целые горы! Как прежде…
Он испуганно покосился на Эмили. Она стояла, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. В голове мигом всплыли рассказы бургомистра о том страшном дне, который сделал ее сиротой, о предвестье паводка, который правильнее называть потопом…
Рикки, видимо, единственный, до кого смысл происходящего дошел не сразу. Он все еще непонимающе смотрел на рыбака, который порывается бежать дальше, но пока не решается обойти широкоплечего детину.
- Паводок, - натужно выдохнул рыбак. – Предвестье паводка. Демон опять голоден…
Рикки, наконец понял, и тоже побледнел. Бросив короткий взгляд на Эмили, которая стоит ни жива, ни мертва возле дверей, он скомандовал:
- Так что ж ты стоишь, остолоп! Беги и ори на всю улицу!
- Да ты ж меня… - начал рыбак.
- Беги! Прямиком к бургомистру!
Больше рыбака упрашивать не пришлось. Отдышавшись, он снова сорвался вверх по улице, на этот раз крича во всю глотку:
- Тина! Началось! Предвестье!
Рикки тем временем подскочил к Эмили и, распахнув двери, буквально втолкнул в дом.
- Надо собирать вещи, - скомандовал он. – Скажи дяде. Я побегу к своим. Нужно уходить в холмы. Я вернусь за вами через пол часа.
С этими словами Рикки выскользнул из дома, оставив оторопевшую Эмили в коридоре.
Она и подумать не могла, что станет свидетелем паводка. После того злополучного дня они больше не случались, поскольку та страшная жертва была вновь принесена. И вот сейчас этот ужас повторяется. Речной демон опять проголодался…
Скрипнула дверь комнаты, из нее показалась голова дяди Рохарда. Он видимо снова уснул за бумагами, и на щеке отпечатались очертания пера.
- Эмили, дорогая, ты вернулась? Я слышал какие-то крики. Все в порядке?
- Дядя, - проговорила Эмили после некоторого молчания, за которое пыталась собраться с мыслями. – Там…
- Что?
- Предвестье, - наконец выговорила она. – Тину выбросило на берег.
Губы дяди Рохарда моментально побелели, но глаза решительно блеснули. Он шагнул в комнату и проговорил быстро:
- Надо собираться!
- Рикки сказал то же самое, - проговорила девушка.
- Он прав. Нужно побыстрее уносить ноги в холмы Милиот, - сказал он и, открыв шкаф, начал вытаскивать какие-то вещи. – Туда вода ни разу не доходила.
Эмили оторопело наблюдала, как дядя бегает по комнате и укладывает в заплечный мешок всё, что по его мнению, необходимо в холмах.
- Но мы же живем в среднем городе, - проговорил она растерянно. – неужели вода может дойти сюда.
Дядя Рохард поглядел на нее через плечо, нервно трамбуя теплые вещи в мешок, и ответил:
- Бывали времена, когда затапливало даже верхний город. Ты не задавалась вопросом, почему у нас все дома из камня? Не дерево, которое так легко добывать? А добротный камень. То-то же, Эмили. Каменные дома легко переносят затопление. В отличие от их обитателей. А мебель – ерунда. Другую настрогаем.
- Но…
Эмили хотел спросить, как же можно вот так взять и оставить свое имущество, но в этот момент воздух пронзил тревожны колокольный звон. Он разносился равномерно и уныло, от чего сразу хотелось плакать.
- Проклятье… - выругался дядя Рохард, что при племяннице делал очень редко.
- Что? Что еще случилось? – спросила Эмили перепугано.
- Бургомистр, - отозвался дядя коротко. – Будь здесь. Никуда не уходи.
Когда Эмили представила, что придется остаться одной, когда в городе творится такое, и страшная волна в любую секунду может накрыть его по самые крыши, её затрясло.
Нервно сглотнув, она произнесла:
- Нет, я пойду с тобой.
- На срочное собрание к бургомистру? – изумился дядя.
- Да.
- Тебя не пустят внутрь, - сказал он, надеясь так отговорить упрямую племянницу от глупостей.
- Я посижу в коридоре, - не отступала Эмили. – Я не стану ждать здесь, пока решается судьба города. Зачем он созывает собрание? Нужно ведь срочно покидать город.