— А они что? — спросил завороженный Андрей.
— Продолжили сбор слизи и останков. А я до своих дошел. Я к тому моменту думал, что уже ничего не боюсь. А меня встречают и спрашивают, чего ты, говорят, Георгий, дрожишь весь. Как смог объяснил им. Всем отрядом сходили обратно на разведку. Тех ликвидаторов там уже не было.
— Может их и вовсе не было?
— Были разодранные граблями чудища. И ни одного пулевого отверстия в них, — грубовато ответил Георгий.
— Были-были, — подтвердил Звездин. — Мы потом неоднократно фиксировали сначала истории о черных ликвидаторах, потом и встречались с ними.
— Вступали в бой? — спросил Андрей.
— Нет, — ответил ликвидатор. — К людям они не проявляли агрессии. По крайней мере нам о таких случаях неизвестно.
— А говорят ведь… — мужчина вспоминал байки. — Что черные ликвидаторы ходят по блокам и ячейкам, чтобы людей убивать. Отключают тревогу, а потом всех кромсают.
— Придумать люди все, что угодно могут, — махнул рукой партократ. — Хотя я бы таких ребят опасался. Но свою полезную роль они играют, как никак. Во-первых, самосбор ликвидируют, да без всяких затрат.
Он поднял палец вверх и вместе с Георгием засмеялся.
— А во-вторых? — поинтересовался Андрей.
— После встречи с ними мы как раз и пришли к идее об использования ФУПов для восполнения кадров.
— Копирования людей?
— Да, — невозмутимо ответил Звездин. — Копировали и копируем. И будем копировать. В нынешних условиях без этого никак.
Воображение Андрея сильно разыгралось и, пока другие молчали, он все думал о том, как людей помещают во фрактальные установки и том, сколько их живет на просторах гигахруща. Затем он перескочил на другую, но связанную с ней мысль.
— Ведь вы говорили, что мы живем в нулевом секторе, так?
— Конечно, — кивнул партократ.
— И что гигахрущ по сути бесконечен. Ведь он возобновляет сам себя. И везде есть свое общежитие, своя партия и так далее.
— Естественно. С некоторыми погрешностями.
— Откуда вам известно, что мы — нулевой сектор? Ведь мы можем просто считать таковыми, а на самом деле мы — лишь копия. И нулевой сектор не у нас.
— Мы прорабатывали этот вопрос неоднократно. Такие сомнения поднимались не раз, — серьезно отвечал Звездин. — Но мы провели несколько тестов и исследований, во-первых. А потом по ряду признаков определили, что мы и есть нулевой сектор. Хотя, конечно…
— Что? — не дождавшись продолжения спросил Андрей.
— Мы не можем полностью отрицать вероятность того, что наш нулевой сектор не является первичным. Все же гигахрущ бесконечен, а самосбор, который творит этот мир, непознаваем. Но если принять данное предположение, то получается полная бессмыслица. Просто бессмыслица.
— А если… — Андрей сначала боялся озвучить мысль, но, вспомнив сына, стал посмелее. — Если наш план не сработает? Если мы дойдем до ФУПа, а его отключение никак не повлияет на наш мир?
— Тогда мы развернемся и пойдем обратно! — Звездин неожиданно вскинул руки вверх, будто готов был подлететь от радости. — И скажем остальным, что ФУП — это бред, надо перестать маяться дурью и переключится на более важные задания! А ты что будешь делать, Георгий?
— Работать в ликвидаторах, — сухо ответил тот и усмехнулся.
— А если серьезно, то гораздо более сложный вопрос — что мы будем делать, когда отключим ФУП. Не думали над этим, Андрей Викторович?
— Думал. Но тяжело представить. Это вы помните тот мир. А я — нет.
— Вы все быстро вспомните, уверяю вас. Как вы вспомнили устройство ФУПа, — сказал Звездин уже деловым тоном. — Заживете своей жизнью. А мы, — он постучал по портфелю, стоявшему под ногами, — выйдем отсюда и направимся прямиком в министерство, оттуда в НИИ. Расскажем им о результатах шестнадцатилетнего эксперимента. Предоставим наши наработки в области фрактальных установок. И обязательно расскажем о том, как сделать работу безопасной.
— А то построят еще один гигахрущ, — отозвался Георгий.
— Это в нашей полосе гигахрущ, — он хитро прищурился. — А если в других местах?
— Гигаизбу сгенерируют, — пошутил ликвидатор и издал смешок.
— Или гигачум, — подыграл Звездин и тоже засмеялся.
— Гигамазанка! — они вместе взорвались смехом.