К пятнадцати часам все три группы одновременно достигли нулевого уровня, находясь в разных блоках. Андрей внимательно слушал приказы главного ликвидатора, который приказал первой и третьей группам медленно идти в разных направлениях, чтобы найти выход. На карты с построенными в НИИ маршрутами он уже не смотрел. Требовалось искать совершенно новый путь. От ФУПа их отделяли всего несколько блоков, но входа в них пока не было. В то время, как отряды медленно расходились в разные стороны, центральная группа ждала их посередине, расположившись в жилой зоне. Несколько бойцов оцепили подходы, пока другие ждали в ячейках с целыми гермодверьми. Георгий ходил туда-сюда. Было видно, что он волновался за судьбу отрядов, связь с которыми ухудшалась из-за расстояния. Звездин не покидал Андрея и незаметно от того наблюдал за настроением подопечного, пока они пережидали вместе в одной из ячеек..
— Выход найдут, — бодрым голосом говорил он. — Обязательно найдут. Иначе никак. Я надеюсь, вы не забыли, что надо делать со шкатулкой?
— Нет, — Андрей мотнул головой, избегая встречаться взглядом. Он чувствовал упадок сил и находил все больше оправданий для того, чтобы идти назад, хоть и не озвучивал их.
— Нам надо выключить эту заразу, Андрей Викторович. И передать вот это, — он указал на портфель, — туда, в тот мир! Помните об этом! — он немного подумал и добавил. — И помните о том, откуда все это взялось.
— Центр, прием! — внезапно послышалось из коридора.
Звездин тут же вскочил со своего места и побежал к Георгию, чтобы слышать разговор.
— Я слушаю! Что у вас?
— Обнаружен выход, — рация работала с помехами. — Обнаружен выход в сторону шкатулки. Но здесь странное помещение.
— В чем странность? — рация не отвечала. — Повторяю, в чем странность?
— Помещение просто огромное. Тут нет стен и потолков. Как слышите?
— Что значит нет стен? Как понять?
— Как-будто заводское помещение, но потолка мы не видим. Свет фонаря не достает. И стен тоже нет. Только гладкий пол. Даже несущих колонн нет. Ничего нет. Пустота. Как поняли?
— Все понял, — лишь ответил командир ликвидаторов.
Георгий замолчал, глядя на Звездина. Оба думали об одном и том же.
— Ведь не факт, что есть выход на том конце, — произнес партократ.
— И если зальет самосбором, то это однозначная смерть.
— А что делать? Другие варианты есть?
— Можно спуститься ниже и посмотреть выходы там. Если здесь пол, значит ниже должны быть проходы на ту сторону. А там поднимемся.
— Звучит логично.
Они с полминуты молчали, обдумывая варианты.
— Георгий, как тебе такой вариант? Первую группу мы делим и отправляем на разведку в этот зал. Пусть одни ищут, пока вторые стерегут возле выхода. Третью группу также делим и отправляем вниз на поиски альтернативного пути. Пусть прогуляются в тот сектор этажей на двадцать максимум. Если не найдут ничего, пусть возвращаются по координатам первой группы. А мы пока пойдем в сторону этого зала.
Ликвидатор молча обдумал это предложение и через какое-то время стал отдавать приказы по рации. Звездин зашел в ячейку и жестом указал Андрею следовать за ним. Их группа двинулась в сторону найденного прохода.
50. Фрактальная установка Победоносцева
Когда центральная группа добралась до выхода в зал, там осталось всего семь бойцов, дежуривших возле самой двери. Обычной бетонный коридор заканчивался обыкновенным проемом, по обе стороны от которого стояли ликвидаторы. Отряд Георгия распределился по позициям, пока их командир разговаривал с бойцов из первой группы.
— Что там? — спросил Георгий.
— Ничего. Кроме бетонного пола и тьмы повсюду.
— Признаки жизни были?
— Никак нет. Тишина.
Руководитель группы подошел к проему, вышел буквально на метр и стал светить фонарем в разные стороны. Прямо перед ним растянулось бескрайний бетонный пол, выложенный ровными плитами, а над ним нависала непроглядная чернота. Луч фонаря врезался во тьму длинным лучом, насколько мог, но не показывал абсолютно ничего. Георгий зашел обратно.