— Константин Павлович, — как можно более тихо обратился он к партократу, когда их группа выдвигалась в путь, — вы не думаете повернуть обратно? Вам не кажется, что у нас все идет… Как бы сказать?..
— Все нормально идет, Андрей Викторович, — Звездин смерил его строгим взглядом. — Мы знали, что дело рискованное. Тут без заминок и задержек никак. Сохраняйте спокойствие.
— Да, но…
— Сохраняйте спокойствие! — чуть громче повторил мужчина, отчего идущий впереди боец оглянулся. — И не забывайте о вашей личной задаче здесь.
Их группа вскоре вышла к тому месту, который оканчивался тупиком. Звездин с Георгием пошли лично проверить отсутствие выхода и пришли явно разочарованные. Там, где должны были располагаться проходы в соседний блок, были лишь гладкие серые стены, будто их отлили за день до этого. Следуя новому плану все три группы стали спускаться вниз, следуя параллельно друг другу. Однако выхода нигде не было — бойцы расходились в разные стороны в попытке найти дверь или технический проход, но, как отметил Звездин, повсюду они упирались в стену, идущую сверху вниз на десятки этажей. Несколько раз ликвидаторы стреляли по силуэтам в темноте, но боестолкновения дальше этого не развивалось.
К пятнадцати часам все три группы одновременно достигли нулевого уровня, находясь в разных блоках. Андрей внимательно слушал приказы главного ликвидатора, который приказал первой и третьей группам медленно идти в разных направлениях, чтобы найти выход. На карты с построенными в НИИ маршрутами он уже не смотрел. Требовалось искать совершенно новый путь. От ФУПа их отделяли всего несколько блоков, но входа в них пока не было. В то время, как отряды медленно расходились в разные стороны, центральная группа ждала их посередине, расположившись в жилой зоне. Несколько бойцов оцепили подходы, пока другие ждали в ячейках с целыми гермодверьми. Георгий ходил туда-сюда. Было видно, что он волновался за судьбу отрядов, связь с которыми ухудшалась из-за расстояния. Звездин не покидал Андрея и незаметно от того наблюдал за настроением подопечного, пока они пережидали вместе в одной из ячеек..
— Выход найдут, — бодрым голосом говорил он. — Обязательно найдут. Иначе никак. Я надеюсь, вы не забыли, что надо делать со шкатулкой?
— Нет, — Андрей мотнул головой, избегая встречаться взглядом. Он чувствовал упадок сил и находил все больше оправданий для того, чтобы идти назад, хоть и не озвучивал их.
— Нам надо выключить эту заразу, Андрей Викторович. И передать вот это, — он указал на портфель, — туда, в тот мир! Помните об этом! — он немного подумал и добавил. — И помните о том, откуда все это взялось.
— Центр, прием! — внезапно послышалось из коридора.
Звездин тут же вскочил со своего места и побежал к Георгию, чтобы слышать разговор.
— Я слушаю! Что у вас?
— Обнаружен выход, — рация работала с помехами. — Обнаружен выход в сторону шкатулки. Но здесь странное помещение.
— В чем странность? — рация не отвечала. — Повторяю, в чем странность?
— Помещение просто огромное. Тут нет стен и потолков. Как слышите?
— Что значит нет стен? Как понять?
— Как-будто заводское помещение, но потолка мы не видим. Свет фонаря не достает. И стен тоже нет. Только гладкий пол. Даже несущих колонн нет. Ничего нет. Пустота. Как поняли?
— Все понял, — лишь ответил командир ликвидаторов.
Георгий замолчал, глядя на Звездина. Оба думали об одном и том же.
— Ведь не факт, что есть выход на том конце, — произнес партократ.
— И если зальет самосбором, то это однозначная смерть.
— А что делать? Другие варианты есть?
— Можно спуститься ниже и посмотреть выходы там. Если здесь пол, значит ниже должны быть проходы на ту сторону. А там поднимемся.
— Звучит логично.
Они с полминуты молчали, обдумывая варианты.
— Георгий, как тебе такой вариант? Первую группу мы делим и отправляем на разведку в этот зал. Пусть одни ищут, пока вторые стерегут возле выхода. Третью группу также делим и отправляем вниз на поиски альтернативного пути. Пусть прогуляются в тот сектор этажей на двадцать максимум. Если не найдут ничего, пусть возвращаются по координатам первой группы. А мы пока пойдем в сторону этого зала.
Ликвидатор молча обдумал это предложение и через какое-то время стал отдавать приказы по рации. Звездин зашел в ячейку и жестом указал Андрею следовать за ним. Их группа двинулась в сторону найденного прохода.
50. Фрактальная установка Победоносцева
Когда центральная группа добралась до выхода в зал, там осталось всего семь бойцов, дежуривших возле самой двери. Обычной бетонный коридор заканчивался обыкновенным проемом, по обе стороны от которого стояли ликвидаторы. Отряд Георгия распределился по позициям, пока их командир разговаривал с бойцов из первой группы.
— Что там? — спросил Георгий.
— Ничего. Кроме бетонного пола и тьмы повсюду.
— Признаки жизни были?
— Никак нет. Тишина.
Руководитель группы подошел к проему, вышел буквально на метр и стал светить фонарем в разные стороны. Прямо перед ним растянулось бескрайний бетонный пол, выложенный ровными плитами, а над ним нависала непроглядная чернота. Луч фонаря врезался во тьму длинным лучом, насколько мог, но не показывал абсолютно ничего. Георгий зашел обратно.
— Рация у первой группы?
— Так точно.
— С ней все было в порядке, когда вы отправлялись?
— Насколько я знаю — да.
— Встань ближе к проходу, — скомандовал Георгий уже связисту их отряда. — Пробуй вызывать их отсюда. Может так лучше получиться.
Боец с тяжелым железным ящиком на спине встал прямо возле выхода в бескрайний зал и принялся монотонно вызывать на связь первую группу. Каждые тридцать секунд он произносил одно и то же, но никто не отзывался. Сначала это звучало пугающе, затем стало раздражать, потому что ничего не менялось минут тридцать. В это время Андрей разглядывал ликвидаторов и подошел поближе к проходу, чтобы взглянуть на зал, но Георгий недвусмысленным жестом отогнал его оттуда.
— Вызывает центр! Прием! — казалось, они слышали это в сотый раз. — Вызывает центр!
— Центр, прием! — чей-то голос прорвался сквозь помехи.
Георгий мгновенно оказался возле связиста и выхватил рацию.
— Вы где? — отбросив всякие формальности, спросил командир.
— Мы вышли… — снова помехи.
— Повторите! Не слышно!
— …на другую сторону… нормально!..потерь… повторяю: без потерь!
— Вы на другой стороне? Там все нормально?
— Так точно! — прохрипел динамик.
— Сколько занял путь?
— Двадцать три минуты быстрым походным.
— Как ориентировались? По каким ориентирам шли?
— …по линии стыка плит… Просто шли прямо!..
Руководитель несколько секунд молчал, рассчитывая дистанцию.
— Ожидайте дальнейших приказов!
Сеанс связи завершился. Георгий молча смотрел на Звездина, который понимал, что от него требуется без всяких слов.
— Двадцать три минуты, да? — он потер подбородок. — Помещение — огромное. Риск очень большой. Что сам думаешь, Георгий?
— Разделяю ваши волнения. По коридорам дольше, но вернее.
— Если эти коридоры есть, — голос ликвидатора звучал непривычно. Затем он обратился к связисту. — Вызывай третью группу.
Боец с тяжелым ящиком на спине быстро настроил рацию и принялся каждые тридцать секунд обращаться уже к тем бойцам, что ушли на минусовые этажи. Первые несколько минут никто не отзывался. Затем стали звучать странные шумы, которые привлекли не только Георгия, но и обычных бойцов, стоящих рядом. Спустя какое-то время из динамика послышались отдельные звуки, буквы и обрывки слов вперемешку с белым шумом.