— Ну это понятно, — попытался объяснить Андрей. — Мебель типовая, планировка и расстановка тоже. Передвинешь стул в другое место и все — ни туда, ни сюда. Вот у всех все и одинаковое.
— Я об этом тоже подумал, но там, понимаешь… На кухне пустая рамка была. Прямо как у нас, когда мы заехали в жилячейку. И вешал ее не я. До нас ее кто-то повесил. А висит она на вставленном в трещину гвоздике. И гвоздик погнут так слегка, — он начертил пальцем на столе силуэт. — Так вот рамку я снимаю, а там гвоздик такой же. Вставленный в точно такую же трещину. Вот я и задумался.
Андрей зачарованно слушал историю Михаила.
— Так может вы просто в свой старый блок пришли? Может быть, его просто покинули.
— Блок этот потом обозначили «Л-2». А позже я беседовал с сослуживцем, который занимался тем же, что и я. Так вот он упомянул блок Л-4, понимаешь?
— Не совсем.
Михаил с сочувствием взглянул на непонятливого мужчину и вдохнул.
— Оттуда мы потом ушли, — продолжил он свою историю, не став ничего объяснять. — И зачищенные нами этажи оставили.
— Почему?
— Очень накладно обходилось. Точек обеспечения мало, доставка долгая, постоянные задержки. Потом самосборы участились, уроды полезли. Людей теряли каждый день. Пришлось откатиться назад, — он немного помолчал. — А гвоздик этот проклятый до сих пор перед глазами.
— Чертовщина какая-то, — прошептал Андрей.
— Согласен. Чертовщина, — Михаил кивнул. — Вот потом у меня и начали появляться вопросы и мысли.
Зачарованный историей Андрей сидел молча, представляя историю проводника. В его воображении жилые блоки двоились и троились будто в отражении зеркала. Их становилось все больше и больше, и в какой-то момент мужчина почувствовал тот же страх, что и Михаил. Он дернул головой и постарался подумать о чем-нибудь другом, менее пугающем.
— Слушай, — начал Андрей. — Что это за старик такой, к которому мы ходили? Макар его зовут?
— Верно, — сухо ответил Михаил и отпил пару раз.
— Что он такое тебе показывал? Листочки у него какие-то… Псих какой-то?
— Этот псих карту гигахруща составляет. Ты ему вырви тетрадный листочек, он тебе за две минуты нарисует план в нужном масштабе.
— Да ну? — удивился Андрей. — Это невозможно.
— Если б это было невозможно, то я бы не стал к нему ходить, — спокойно ответил проводник.
— Как у него так получается? Он кто вообще?
— Он? — Михаил немного подумал и усмехнулся. — Наверное, он все же псих. Старый псих.
— Так ты, получается, часто к нему ходишь? — ответа почему-то не было и мужчина продолжил расспрос. — И вы про точки какие-то говорили… А, Б, В.
— Заладил ты со своими вопросами! — раздраженно кинул Михаил. — Ты всегда такой нудный? — и предвосхищая дальнейшие расспросы, он тут же встал. — Ну все, отдохнули, время идти дальше.
Он взял автомат и направился на выход.
При свете двух фонарей они отправились дальше по пустынным коридорам и лестницам. Вскоре после выхода Михаил снова поднял ладонь вверх, остановив движение. Они прислушались и оба уловили звуки вдали — это были те же шорохи-шаги, но уже ближе чем в прошлый раз. Проводник обернулся и проверил пространство позади. Ни говоря ни слова, они продолжили путь. Вскоре ситуация повторилась. Они в очередной раз прислушались, но уже дольше. Михаил покачал головой и пошел дальше. Его шаги стали медленнее и тише — Андрей заметил, что проводник старался не издавать никакого шума. Неподалеку послышался крысиный писк. Чувствуя растущее напряжение, он непроизвольно поднял автомат, направив дуло в темноту. Он вновь слышал пульсирующую кровь в висках и руки почему-то стали дрожать, из-за чего свет фонаря быстро-быстро ходил вниз-вверх.
— Да успокойся ты, — тихо послышалась спереди. — Возьми себя в руки.
Эту команду было непросто исполнить. Тело не хотело слушаться и, вдобавок, ладони вспотели, отчего хватка стала не такой уверенной. Они медленно двигались вдоль коридора, двери в котором были почти все закрыты. Михаил медленно водил дулом автомата с прикрепленным к нему фонарем, освещая внутренности открытых жилячеек. Андрей несколько раз услышал знакомые звуки, уже более отчетливые, но проводник почему-то не останавливался и все так же шел вперед.
— Слышь, дубина, — негромко произнес Михаил. — Оружие к бою.
Дрожащей рукой Андрей перевел предохранитель в нижнее положение и положил палец на спусковой крючок. Сердце бешено колотилось в груди.
— Дубина, делай все так, как я говорю, — продолжил проводник.
Они приближались к выходу на лестницу. Там вновь послышались шуршащие тихие шаги. Кто-то двигался по ступеням навстречу им. Михаил замедлял ход по мере приближения к проему и, наконец, остановился метров за пятнадцать до него. В свете фонаря показались чьи-то длинные сероватые пальцы, ухватившиеся за дверной проем, затем блеснули глаза и появилось то ли человеческое лицо, то ли животная морда — длинная, с большим ртом. Тонкие длинные губы оголили два ряда крепких зубов. Послышался глубокий рык. Хотя морда в проеме оставалась туповато безэмоциональной, Андрей понимал, что значит эта зубастая улыбка.
— Эта тварь, — прошептал Андрей голосом полным страха. — Чего она пялиться? Что делать?
— Ни в коем случае не оборачивайся, — послышался громкий командный голос Михаила. — Если эта тварь дернется в твою сторону, стреляй!
Вновь послышались шаги, но уже сзади. Михаил резко повернулся, направив луч света обратно по коридору. Раздались оглушающие выстрелы. Раз! Два! Три! Раз-раз-раз! Дрожащий луч света все еще был направлен на проем, в котором скалилось существо. Оно закричало и дернулось в коридор. Андрей выстрелил два раза, но тварь тут же спряталась обратно, подглядывая из-за косяка. За спиной звучали выстрелы, дикие крики, чья-то быстрая поступь, снова выстрелы. Тварь на лестнице вновь молниеносно дернулась в сторону Андрея, показав свое высокое тело с длинными руками и ногами. Оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, оно бросилось вперед и приземлилось за несколько метров до Андрея. Он выстрелил! Раз, два, три! Существо, готовившееся вновь прыгнуть, обрушилось под ноги мужчине.
— Что там?! — послышался крик из-за спины.
— Я убил его! — на последнем слове голос сорвался.
— Добей его! Выстрели еще пару раз! — Михаил продолжал стрелять одиночными. — И держи под прицелом проход!
Он ненадолго завис, рассматривая бледное жилистое тело в пятне фонаря, затем два раза нажал на курок. Тело едва заметно вдрогнуло, но больше не шевелилось. Он продолжал рассматривать тварь, чувствуя страх и отвращение. Тело и повернутое на полу в профиль лицо было похоже на человеческое, но с тупыми глазами и громадным ртом. Кожа была странная — серая и толстая, словно из резины. Он непроизвольно ткнул ботинком тварь на полу, поддавшись чувству омерзения.
— Проход! — вновь закричал Михаил.
Андрей вскинул автомат, ожидая увидеть там еще одного монстра, и чуть не выстрелил в пустоту. Стрельба прекратилась, сзади послышались шаги. Вскоре рядом встал Михаил, все так же смотря в другую сторону коридора.
— Надо поменяться! Я пойду первым на лестницу, ты прикрываешь! Разворачиваемся! — теперь Михаил целился в проем, а Андрей видел в свете фонаря длинный коридор, где мелькали человекоподобные вытянутые силуэты с длинными руками и ногами. — Сейчас медленно иди за мной! Не запнись! Подойдут близко — стреляй! Но старайся прицельно! Экономь патроны!
Они медленно двинулись в сторону лестницы. Андрей все-же запнулся о руку поверженного монстра и чуть не упал.
— Идиот, аккуратнее! — прорычал проводник. — Говорил же!
— Давай я пойду вперед, — испуганно сказал Андрей. — Мне тяжело идти спиной! Упаду!
— Учись, значит! — зло бросил Михаил.
Силуэты вдали следовали за мужчинами, постепенно приближаясь ближе. Путники миновали дверной проем. Михаил водил светом фонаря вверх-вниз, проверяя помещение.
— Сейчас пойдем вниз по ступеням! Ты прикрываешь тыл! Не смей поворачиваться! И не упади! — командовал он.
Они принялись медленно идти вниз по лестнице. Андрей на ощупь, как можно более аккуратно, переставлял тяжелые ноги, которые казались бетонными из-за страха. Твари, скрытые за стеной, были уже совсем где-то рядом. Они цокали по бетонному полу, громко дышали и время от времени рычали. Вспотевший палец скользил по курку.