Последние слова заставили Андрея вновь почувствовать нервозность от предстоящего. Он поерзал на стуле, живо представляя себе тех людей, среди которых он должен был скоро оказаться. Михаил встал со своего места и посмотрел на собеседника глазами, которые постепенно становились мутными из-за выпивки.
— Пойду прилягу. Устал что-то.
Не дожидаясь ответа, он взял в одну руку бутылку, в другую автомат и переместился в комнату. Андрей последовал за ним и сел за рабочий стол командира прямо напротив кровати, где уже лежал его проводник. Тот подложил под голову мешок и, не поднимаясь, вытянул губы, чтобы испить из бутылки. Андрей наблюдал за тем, как по подбородку скатились несколько капель блестящей жидкости.
— Ты мне скажи честно, ты веришь в то, что у меня завтра получится?
— Конечно, получится! — Михаил растянулся в довольной улыбке. — Почему у тебя должно не получится?
— Я сколько себя помню, только на заводе работал. А завтра к чернобожникам в самое логово.
— Ну я же тебе объяснил, что к чему, — проводник отмахнулся.
— Объяснил, конечно, но все равно…
— Да и потом, — перебил его Михаил, — у тебя что, есть выбор? Сынишку твоего, — он задумался, — и моего надо доставать. А так мы все равно рано или поздно умрем — в бочке со слизью, или от пыток. Или от самосбора. Или от очередного коридорного ограбления. Соседа моего так зарезали в прошлом гигацикле. Из-за пачки талонов. А рискнуть жизнью ради сына — разве это так тяжело? После того, как мой ушел, я чуть в голову себе не пальнул от безнадеги. А потом начал искать возможности и все как-то само собой получается. Нашел нужных людей, выведал, что надо. Потом ты появился. В церковь же мы с тобой удачно сходили? — он вновь усмехнулся.
— Не совсем хороший пример, — Андрей нахмурился, совершенно не оценив сказанного. Было неясно, произнес он это в шутку или всерьез.
— Смысла в дальнейшей жизни нет, если твой сын пропал с концами, — продолжал свои пьяные исповеди Михаил. — Ведь дети — наше будущее, наше бессмертие. Если живы наши дети, значит, и мы будем жить вечно. Поэтому завтра ты пойдешь на штурм, — после некоторой паузы он уточнил, — штурм в образном понимании. Штурм крепости, в котором лежит ключ к бессмертию, к твоей собственной вечности.
Андрей почему-то внимательно слушал проводника и чувствовал, как внутри что-то вздрагивало. Михаил вновь отпил из горлышка, не поднимаясь с кровати. Он обтер губы и посмотрел на собеседника.
— Поэтому не бойся. Все будет нормально.
Комната погрузилась в тишину. Михаил лежал и размышлял о своем, погружаясь в приятные фантазии и воспоминания. Его веки наливались тяжестью и вскоре раздался громкий храп. Андрей, все еще сидевший за столом, откинулся на спинку стула, сложил руки за голову и стал представлять себе, что его ждет.
12. Записки ликвидатора
Спустя какое-то время Андрей вздрогнул, начав клевать носом. Он распрямил спину и помотал головой, чтобы проснуться. На часах еще не было восьми и он решил бодрствовать хотя бы пару часов перед сном. Положив локоть на стол, он услышал шелест — там было несколько сложенных друг на друга листов. Он бездумно щелкнул включателем лампы, но электричества, конечно, не было. Андрей подошел к кровати и взял все еще работающий фонарь Михаила. Вернувшись обратно за стол, он осветил напечатанный на машинке текст, лежавший рядом с распечатанным конвертом, на котором стояла печать «Срочно». Он пододвинул поближе бумагу и изучил текст приказа.
«В связи со значительным ухудшением обстановки на вашем направлении, приказываю организовать эвакуацию гарнизона заставы в максимально короткий срок. Отход личного состава и техники выводить в направлении заставы Д-156. По возможности выведите с заставы всё имеющееся оружие и документы. При отсутствии такой возможности приказываю привести оружие в негодность, документы — уничтожить. Напоминаю о необходимости соблюдения устава ликвидаторов, в частности ст.14, 24, 52. В случае возможности проведите консервацию заставы».
Дочитав приказ, он посмотрел на остальные бумаги, открыл ящики и проверил их содержимое. Там лежали дежурный журнал, графики дежурств и нарядов, папка с личными делами, несколько рабочих пособий и тетрадей — все то, что согласно приказу должно было быть уничтожены в ходе эвакуации. Он достал все, что там было и разложил на столе. Графики дежурств и дежурный журнал не представляли особого интереса — таблицы пестрили всевозможными шаблонами, сокращениями, аббревиатурами и мало что значащими цифрами. Быстро пролистав личные дела, он тоже отложил их в сторону. Рабочие пособия представляли интерес, но не было времени и сил читать их вдумчиво. А тетради привлекли его внимание настолько, что Андрей перестал слышать громкий храп, доносящийся с кровати. В обычных тонких школьных тетрадях с зеленой обложкой командир заставы вел личный дневник, описывая свою жизнь на самом краю обитаемой части гигахруща.
«Цикл 2–2. Прибыли вовремя и оперативно организовали защитный периметр. Как и обещали, под мое командование выделили дисциплинированных и опытных бойцов. Помещения гарнизона расположили в части жилого блока, откуда удобнее всего контролировать узлы перемещения. К данному моменту установлен привычный распорядок. Пока неясно, почему этому направлению присвоили высокую сложность. Начинаем разведку близлежащих территорий».
Дальше безымянный автор описывал этапы организации гарнизона, по чему Андрей пробежался глазами и остановился уже на следующей странице.
«Цикл 10-6. Вчера состоялся первый вооруженный контакт, но непонятно с кем. Головной дозор обнаружил двух человекоподобных существ (возможно, людей), стоявших в глубине промышленного помещения. На приветственный окрик те бросились за стоявшее неподалеку оборудование, а дальше начали кидать в бойцов железными частями из укрытия. Поведение было однозначно воспринято как акт агрессии, поэтому они открыли огонь на поражение. Ни трупов, ни крови впоследствии обнаружено не было. По заявлению дозорных те железные части были весом по 50–70 килограмм и существа соответственно обладали огромной нечеловеческой силой. Провел инструктаж, довел до личного состава меры предосторожности и информацию о происшествии».
Андрей вспомнил совсем недавнюю встречу с так называемыми обезьянами и принялся читать дальше.
«Цикл 15-3. Продвижение отрядов в направлении условного блоков Р и С остановлено по причине вооруженного контакта. Ликвидаторы вновь натолкнулись на человекоподобных людей, но по их заявлению вместо рук у противника имелись длинные щупальцеобразные отростки, которые те могли вытягивать на расстояние до пяти метров. Во время боя один человек убит. Со стороны противника со слов бойцов имелось минимум двое убитых. Отряд отошел с телом павшего. Когда вернулись с подкреплением, чтобы забрать на изучение труп противника, там его не оказалось. Провел инструктаж…»
В следующих заметках автор описывал регулярные контакты, которые чаще всего оканчивались боем. Примерно в каждом третьем бою погибал один-два человека. Впоследствии ситуация усугубилась.
«Цикл 18-7. Сегодня оцепили очередной этаж блока в направлении условного блока Е. Под конец смены отправил отряд разведки в составе 5 человек на этаж выше. В обозначенный срок отряд не вернулся. Послал за ними усиленный отряд в 12 человек. Вернувшись, те рассказали, что частично обнаружили оружие и снаряжение разведывательного отряда в местах, обильно залитых кровью. Однако людей, живых или мертвых, найдено не было. Провел инструктаж…»
«Цикл 20-2. С поста № 8 в нарушении установленного порядка вернулся ликвидатор. По его словам пост подвергся внезапной атаке. В дверном проеме коридора, ведущего в серую зону якобы возникло большое человекоподобное лицо. После того, как бойцы открыли огонь, на них набросились со спины. Двое бойцов были убиты там же. Третий решил оставить пост, не дожидаясь дежурного смены. По прибытии усиленный отряд в составе 12 человек не обнаружил трупов. Соседние посты дежурили в обычном режиме. Как противник оказался в тылу поста № 8 не определено. Защитный периметр не был нарушен. Провели вторичный осмотр периметра, но и тогда ничего не определил. Провел инструктаж…»