— Ты когда-нибудь работал с веерным самосбором?
— Приходилось пару раз в ликвидаторах, — послышался спокойный ответ.
— Тяжело было?
— Тяжелее, чем обычно. За первым самосбором приходит второй. Как правило, более сильный. Может быть и две, и три волны.
— А редемптивный случалось видеть?
— Командир нашего отряда говорил, что мы однажды под такой чуть не попали. А так, если не знать места, то не поймешь, что редемптивный самосбор произошел. Часть гигахруща перестраивается — те же коридоры, лифты, ячейки, но в новом порядке.
— С людьми что?
— По-разному, — сухо ответил Михаил.
— А что за хтонический? Такое видел?
— Не знаю я, что за хтонический самосбор. Старик, видать, на волне безумия выдумал что-то свое, — он обратил на собеседник взгляд, полный сомнения. — Ты же слышал, что он еще ничего не рассчитал, не вычислил. Откуда он про мрак и бездну взял, я не знаю. Видать, остатки ума постепенно теряет.
Андрей вдруг понял, что мог спросить у Макара то, что тревожило его в последнее время и на несколько секунд он стал размышлять о возможности сходить к нему еще раз. Желательно одному.
— Откуда ты вообще его знаешь? — спросил Андрей.
— Давно когда-то познакомились.
— В ликвидаторах?
— Нет, — он ответил с такой интонацией, чтобы дать понять, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут.
— Что за точки, о которых он говорит?
К сожалению для Андрея тусклая кабина с грохотом остановилась и распахнула свои двери. Мужчины продолжили свой путь в привычном порядке — вперед шел Михаил. На несколько метров позади него двигался Андрей. Пройдя несколько блоков, проводник вновь остановился возле очередного лифта. Когда они оказались внутри, Андрей задал тот же вопрос.
— Что за точки, о которых он говорит?
Михаил поморщился от назойливых вопросов спутника и сначала думал просто нагрубить ему. Но потом все же ответил.
— В серой зоне раскиданы места, в которых есть ценные вещи. Оружие. Информация. Артефакты. Макар умеет высчитывать расположение этих мест.
— Что за места? — заинтриговано спросил Андрей.
— Склады, заставы, заводы, НИИ…
— Тебе зачем это все?
Проводник медленно повернул голову и продемонстрировал собеседнику крайне недовольную физиономию.
— Да я что? — попытался оправдаться Андрей, чтобы не испытывать на себе злость Михаила. — Ты сказал, грузчиком работаешь.
— Какой же ты идиот… — негромко ответил Михаил, качая головой. Через несколько секунд он все же объяснил. — На складе ничего не заработаешь. Приходится ходить в серую зону, чтобы кормиться.
Подумав несколько секунд, Андрей поменялся в лице, словно его настигло озарение.
— Так вот, откуда у тебя столько денег на серебрянку.
Михаил лишь кивнул, одарив спутника уничижительным взглядом.
— Интересное что-нибудь видел?
— Смотря что для тебя интересное. Там столько всего, что не рассказать.
Бегая глазами из стороны в сторону, Андрей думал о том, что можно было бы спросить у проводника, но почему-то ничего конкретного в голову не приходило. В уме крутились разрозненные мысли и он никак не мог связать их с опытом Михаила. Вскоре тот заговорил сам.
— Нам тут недалеко осталось. Остаток пути надо будет проделать на своих двоих. Идем как и прежде. Только дистанцию выдерживай побольше. А то слишком уж очевидно получается.
Андрей молча кивнул, продолжая думать о вопросах проводнику. Когда двери открылись, мужчины вышли в пустой коридор с темно зелеными стенами и продолжили путь уже порознь. Размышляя об услышанном, Андрей разглядывал помещения гигахруща, представляя разные типы самосборов. Вот его заливает черной слизью. Вот приходит еще один мощнее — с чудовищами и ядовитым туманом. Внезапно налетает третий и пришедшие ликвидаторы оказываются запертыми в неожиданном лабиринте неизвестных коридоров. Наконец, приходит последний и уничтожает всех и вся — жителей, ликвидаторов, стены, телевизоры, чудовищ, монстров, бетон… Гигахрущ постепенно исчезает во тьме небытия. На смену бетонному нечто приходит абсолютное ничто.
Окунувшись с головой в фантазии и переживания, Андрей так накрутил себя, что остановился посередине коридора с открытым ртом, представляя, что может произойти в будущем, если верить Макару. Он дернулся, выходя из оцепенения. Мужчина вдруг понял, что Михаил ушел далеко вперед и бросился бегом за ним.
25. Осколок былого
В полдень они стояли недалеко от главной проходной очередного завода, где требовалось встретить местного работника. Пока они ждали его, Михаил нетерпеливо проверял время, а Андрей рассматривал темные пятна на стене под потолком. Судя по очертаниям, там когда-то висели ордена и медали, присвоенные заводу. Но, как и в случае с трубопрокатным заводом Андрея, их сняли неопределенное время назад, видимо, потому что никто не мог объяснить, что они значили и даже что на них было изображено. Вглядываясь в силуэт на стене, он пытался вспомнить, что на них могло быть нарисовано. Сейчас это почему-то очень интересовало Андрея, хотя он годами проходил мимо подобных орденов на место своей работы и никогда не задавался подобным вопросом. После того как ордена и медали сняли со стены и отнесли то ли на переработку вторсырья, то ли куда-то наверх — версии относительно их судьбы разнились — Андрей даже не сразу заметил их пропажу.
Мимо него прошел заводчанин с респиратором на лице. Хотя тот ничего не произнес, Михаил последовал за ним, а затем и Андрей. Они молча шли вдоль стен, на которых тянулись связки труб и проводов. Несколько раз свернув за угол, они вышли к железной двери со знаком «Не входить», которую молчаливый заводчанин открыл своим ключом. Впустив Андрея с Михаилом внутрь, он запер дверь и также молча пошел дальше по узкому коридору, чье пространство было занято все теми же связками труб и проводов. Через пару минут, он остановился возле люка в полу, зазвенел связкой ключей и отпер большой замок на петле люка. Потянув ручку на себя, он со скрипом открыл проход вниз к невысокому тесному проходу, где уже лежали два одинаковых комплекта — полная сумка, автомат и подсумок, полный магазинов.
— Провизия, оружие, медикаменты — все по нормативу, — впервые заговорил человек в респираторе. — Идете в ту сторону, поворачиваете на втором ответвлении и до конца. Там такой же люк и вы в серой зоне.
— Проверять стоит? — сквозь зубы спросил Михаил.
— Можете проверять, конечно, — заводчанин пожал плечами, — но я вам ничем не могу помочь, если что не так. Что дали, то передал.
Михаил прыгнул вниз, сел на одно колено и стал проверять сумки и оружие. Андрей смотрел то на проводника, то на мужчину в респираторе, который равнодушно смотрел на манипуляции внизу. Через полторы минуты Михаил закрыл сумки, одел на пояс подсумок, второй кинул вверх Андрею. Вытянувшись в полный рост, Михаил стоял так, что его голова была на одном уровне с ногами Андрея.
— Тесный проход, — прокомментировал Андрей. — На полусогнутых придется идти.
— Какой есть, — отозвался заводчанин, — мы в таких каждый день ползаем.
— Самосбор часто заливает? — спросил Михаил.
— Нет, в таких узких очень редко. Может, — задумался заводчанин, — гигацикл назад, если не больше. Так что здесь спокойнее, чем там. Вам объяснили, когда идти обратно?
— Да, — буркнул мужчина внизу.
— Я обхожу каждые четыре часа, работаю каждые третьи сутки, — все равно напомнил мужчина в респираторе. — Если выйдете не в мою смену, могут быть проблемы, поэтому лучше подгадать. Или искать другую лазейку.
— Поняли, — Михаил кивнул, затем обратился к Андрею. — Ты там готов? Давай вниз!
Проводник исчез в узком проходе, освобождая место для Андрея. Тот спустился вниз, аккуратно одел сумку и взял автомат с уже пристегнутым магазином и установленным фонарем. Оружие было покрыто ровным слоем краски, нигде не было видно ни сколов, ни царапин, а фонарь, хоть и был меньше, но давал больше света.