Через полчаса он включил терминал, зашел в раздел экстренных служб и открыл самую первую. Там он нашел пункт меню «Заявка на вступление» и быстро заполнил электронную форму. В графе дополнительной информации он отметил, что остался один. Ему ответили всего через час, выслав подробную инструкцию о том, как добраться до учебной части ликвидаторов. Хотя он ожидал этого сообщения, оперативность их ответа, а значит и возможность идти туда сразу же, немного взволновали Андрея. Он понимал, что пути назад у него уже не было.
Он беспокойно ходил по дому, проверяя отключенные от сети устройства и перекрытые вентили воды. Несколько раз проверил ящик для концентрата, чтобы там ничего не испортилось. Заглянул в ящики и отсек дивана, хотя он никогда не клал туда важные вещи. И так несколько раз.
Уже стоя одетый с перекинутой через плечо сумкой, он глядел на рисунок на стене. Андрей никак не мог решиться, оставить его открытым или зашторить. Так он простоял на одном месте несколько минут. Наконец он подошел к шторам и поправил их так, чтобы два куска материи обрамляли нарисованный квадрат. Он медленно отошел, наслаждаясь картиной. Зеленая земля. Синее небо. И желтый круг солнца в нем. Андрей тяжело вздохнул, оглядывая свою жилячейку.
Затем поправил в сумке гаечный ключ, открыл гермодверь и вышел.
34. (Не)люди в противогазах
Ликвидаторов подчас боялись не меньше самосбора. Когда жители гигахруща слышали и видели отряды людей, закованных в костюмы химзащиты и противогазы с оружием наперевес, они, как правило, пытались спрятаться, если была возможность или же просто убежать с этажа или блока. Если такое не представлялось возможным, то они испуганно вжимались в стену, пропуская мимо себя главную службу гигахруща и молились о том, чтобы их не ликвидировали по ошибке или недоразумению. Они никогда не появлялись просто так. Ликвидаторы шли ликвидировать — жечь, стрелять или заделывать отдельные ячейки и по слухам даже целые блоки. Они редко говорили и никогда не показывали своих лиц. Работали всегда как единый слаженный организм — первые бойцы шли напролом, убивая по пути всю нечисть, вторые добивали или уничтожали трупы, а самые последние убирали все видимые и невидимые последствия самосборов или человеческой непокорности. После них оставались только пятна гари на стенах и разводы от уничтоженных жидкостей самосбора и всевозможных существ.
От самых разных людей можно было услышать, что они лично знали тех, кто вступил в ликвидаторы — дальних родственников, соседей или бывших коллег; и даже тех, кто, прослужив много гигациклов, вышел на пенсию и жил где-то среди простых гигахрущевцев. Но дальнейшая информация обычно представляла из себя слухи и сплетни, потому что ничего конкретного об этих людях никто сказать не мог.
Ликвидаторы обладали ореолом таинственности и были окружены непроницаемым ворохом домыслов, часто друг другу противоречащих. Кто-то говорил, что срок жизни ликвидатора не превышает нескольких циклов, а пятый выход на самосбор возводил бойца в ранг ветерана этой службы. Другие говорили, что те вообще никогда не умирают, а поверженных бойцов (даже если их разодрали в клочья) ставят на ноги в спецмедблоках, делая из них подобие живых трупов — пришивают конечности, вставляют глаза, обтягивают заменителем кожи, делая из них еще более бесстрашных ликвидаторов.
Отдельные личности шли дальше и утверждали, что ликвидаторы сами были частью самосбора. Дескать, даже если выключить все датчики и сирены, оборвать линии связи, то вооруженный отряд все равно последует за самосбором. Потому что как сначала приходит едкий запах и туман, а за ним следуют чудовища и мутации, также все заканчивается приходом ликвидатором, которые убирают все последствия. Обычно такие слухи подкрепляли контрабандисты и бегунки в серую зону.
Андрей помнил бывшего коллегу по заводу, который пересказывал историю то ли брата, то ли мужа сестры. Тот уходил в дальние блоки в поисках артефактов и просто ценных вещей, возвращаясь с электроникой, консервами или оружием оттуда, где то ли никогда никого не было, то ли люди покинули места так давно, что все покрылось сплошным слоем толстой бетонной пыли. Однажды он ушел от общежития более чем на сутки хода. Там он попал там под самосбор и зарылся в дальний угол ячейки с поврежденной гермодверью. Самосбор не достиг двери, но его последствия в виде рычащих и сопящих тварей расползались во все стороны. Чудовища рвали железное полотно и уже начали просовывать в дыры свои конечности с когтями и присосками, отчего бегунок стал прощаться с жизнью и уже думал пустить себе пулю в лоб. Однако к его счастью из коридора послышался топот, стрельба, звук огненной струи, рев поверженных тварей, шипение их тел с огне. Отряд ликвидаторов прошелся стальным катком по самосбору, после которого остались только оторванные конечности в ячейке с удачливым мужчиной. По его словам, тот не стал испытывать счастье, а дождался, пока ликвидаторы отойдут дальше. Затем открыл дверь и бросился на утек, зная, что его могли ликвидировать точно так же, как и монстров, что пытались его убить. Домой он добирался сорок часов, ни разу за это время не остановившись. Свое опасное занятие он бросил, зато нашел новое увлечение — рассказывать другим о своих похождениях и этом конкретном случае. «Ликвидаторы — порождение самосбора», — утверждал он. «Сами подумайте, в гигахруще каждый цикл происходят тысячи самосборов. Если их последствия не убирать, то они бы очень быстро заполнили все этажи и блоки черной слизью, розовым туманом и чудищами. Однако в серой зоне нет даже намека на такие участки. Значит, кто-то их чистит».
Кто-то встречал подобные рассказы с улыбкой, другие задумчиво молчали. «Да, но ведь у нас есть служба, есть номер ликвидаторов, есть, в конце концов, те, кто туда поступают на работу. Как с этим быть?» — вопрошали некоторые. Бывший бегунок сначала лишь пожимал плечами и делал широкие глаза. Однако затем, видимо, услышав от кого-то другого хорошую идею, стал говорить следующее. «Партии надо держать нас под контролем. Надо демонстрировать собственную власть. Поэтому они и придумали службу ликвидаторов, хотя на самом деле имеют к их приходу такое же отношение, как к появлению самосбора. То есть никакое».
Многих это объяснение устраивало. Ликвидаторы почти всегда молчали и почти никогда не общались с жителями гигахруща. В глазницах их противогазов едва-едва виднелись глаза. А решительность в отношении пораженных самосбором людей или отмалчивающихся жителей в ячейках поражали и леденили душу. Они без всяких сомнений ликвидировали мутирующих мужчин и женщин. А если вдруг при поячейковом обходе возникали хоть какой-то намек на то, что внутри остался самосбор, то они могли сжечь всю жилую ячейку со всеми, кто там был. Или забетонировать ее в случае риска встретить опасных существ. Рассказывали, что как-то раз ликвидаторы забетонировали целый жилой блок. Там произошел то ли один мощный, то ли серия самосборов, на который пришлось высылать сразу несколько отрядов. Они пытались зачистить пораженную территорию с нескольких направлений, но сопротивление было слишком ожесточенным, а потери значительными. Поэтому ликвидаторы просто забетонировали все входы и коммуникации внутрь, замуровав в саркофаге не только чудовищ, но и обреченных жителей.
История эта всегда вызывала смешанные чувства. Невзирая на страх перед ликвидаторами, на них всегда смотрели с надеждой. Они были боевым отрядом гигахруща и партии, который мог справиться с самосбором, и в общем успешно выполняли эту задачу. Когда же рассказывали о сожженных людях или замурованных в целом блоке жителях, ощущался жуткий ужас оттого, что эти молчаливые бойцы могли спокойно ликвидировать тех, кого должны были защищать. Но затем в дело вступал, как им казалось, здравый смысл. Если б они не жгли мутантов, то гигахрущ бы неизбежно рухнул под натиском самосбора. Или чернобожников. Или бандитов. Или мутантов. И любых других смутьянов.