— Ты еще не понял, что они ничего не могут сделать? Церковь чернобожников на нижних этажах. Туда надо посылать военную экспедицию. Ради одного соплежуя они этого делать не станут.
Он взялся за бутылку и безрезультатно попытался налить себе выпивки. Поняв, что тара пуста, он с громким ударом поставил ее обратно. Несколько секунд Михаил молча рассматривал гостя.
— Моя идея, — начал он, — самим сходить туда. И попытаться забрать сына.
Андрей молча смотрел на хозяина, представляя, что их могло ждать впереди. Если церковь была на двухсотом этаже, значит, им предстояло проделать путь минимум в пятьдесят этажей по ничейной территории. Что их там могло ожидать, никто не знал.
— Страшно? — спросил Михаил и пугающе улыбнулся. — Если б все было просто, тебя бы здесь не было.
— Как мы туда пойдем? — ответил вопросом на вопрос Андрей, не совсем понимая хозяина ячейки.
— Мы? — он расплылся в еще более широкой улыбке. — Мне нравится твоя решимость. Андрей, говоришь? — гость кивнул. — На ногах туда пойдем.
— Не надо вам туда идти, — послышался голос жены из комнаты.
— Замолчи, дура, — уже спокойнее приказал Михаил. Затем обратился к мужчине. — Путь туда и обратно займет сутки-двое. В самой церкви, я предполагаю, долго мы не задержимся. Скорее всего, придется применить силу, если ты понимаешь, о чем я.
— Думаю, да. — Андрей немного подумал. — У меня нет оружия.
— С этим я помогу, но нужны будут талоны. У тебя есть запас?
— Да, но я не считал.
— Тридцать будет?
— Да, должно хватить.
— Тебе надо будет принести мне эти пятнадцать талонов. И еще потребуется противогаз и запас еды на двое суток.
— Ладно. С этим проблем не будет.
Михаил молча смотрел на гостя, думая о чем-то своем.
— Принеси мне талоны. На них я куплю оружие.
Андрей окинул взглядом хозяина и стол.
— Нет, — негромко ответил он. — Вы на свои купите, а я потом расплачусь за оружие по факту.
На лице Михаила вновь появилась зловещая улыбка.
— Ладно, — он кивнул. — Когда сможешь выйти?
— Хоть сейчас.
— Тогда пойдем завтра. Ты, говоришь, где живешь? — Андрей назвал адрес. — Тогда завтра в это же время я буду у тебя. Подготовь оплату.
— Еще что-нибудь надо?
— Нет, ничего больше. Самое главное — настрой. Путь предстоит неблизкий, — Михаил несколько секунд подумал, затем добавил. — Сейчас тебе время уходить.
Андрей постоял молча с полминуты, думая о чем можно было спросить, но в итоге направился к выходу.
— Адрес мой запомнили? — спросил он у двери.
— Запомнил, запомнил, — послышался голос из кухни.
— Тогда до завтра.
Уже отперев гермодверь, Андрей взглянул на Елену, сидевшую на стуле прямо напротив. Та, смотря на него странным взглядом исподлобья, несколько раз мотнула головой из стороны в сторону и прошептала «Не ходите». Ничего не говоря, Андрей постоял несколько секунд, пожал плечами в ответ и вышел.
4. Ко тьме
По пути обратно через длинные бетонные коридоры и обшарпанные давно некрашеные лестницы Андрей думал о том, с кем только что познакомился, и что ему предложили. Уже дома, вновь сидя на продавленном диване, он вспоминал лицо (и отвратительный запах) Михаила и предостережения Елены. Этот человек не вызывал никакого доверия, и у Андрея даже появилось мысль о том, чтобы написать через домашний терминал сообщение о том, что он передумал. Однако после того, как он вновь пролистал тетради пропавшего сына, облазил каждую щель в доме и не нашел ничего, что могло бы помочь, Андрей написал другому человеку. В коротком сообщении своему начальнику-бригадиру он пожаловался на внезапный недуг и попросил один-максимум два дня отгула на то, чтобы восстановить силы. Спустя всего десять минут пришел ответ — Андрею, будучи ответственным работником, без проблем удовлетворили просьбу. Он подготовил вещи, сходил за дополнительной порцией концентрата и, вернувшись обратно, стал вновь думать о том, во что собирался ввязаться.
Незаметно для самого себя он уснул и вновь видел кошмары о сыне, жене, чудовищах и новом человеке, который обдавал запахом перегара даже в сновидении. Пыльные коридоры и лестницы растягивались до бесконечности, когда впереди маячил образ Коли и будто бы укорачивались, когда позади возникали уродливые чудища.
— Тебе чего надо? — рычал над ухом Михаил, плод его воображения. — Ты зачем сюда пришел?
Вздрогнув от страха, переживаемого во сне, Андрей проснулся. Электронный циферблат показывал половину шестого. Последующие минуты и часы тянулись невыносимо долго — он быстро сделал все необходимое, перепроверил сумку и стал ждать гостя. Когда часы показывали без двух минут восемь, Андрей, несмотря на ожидание, вздрогнул от неожиданности. С волнением в душе он приоткрыл гермодверь и увидел стоящего в коридоре Михаила, который тут же обдал его запахом перегара.
— Ну что, дай войти что ли?
Хозяин впустил гостя и, глядя тому в спину, позволил себе улыбнутся — любитель выпивки пришел, как и обещал, ровно через сутки после их расставания. Это вселяло определенную надежду. Когда щелкнул замок, Михаил вновь заговорил.
— Талоны подготовил?
— Да, конечно. Вон, на комоде.
Гость бросил взгляд на стопку бумажек на столе и полез себе в сумку. Он достал черный пистолет с обоймой и протянул его Андрею.
— Пользовался когда-нибудь?
— Нет, даже в руках не держал.
— Тут просто. Снимаешь с предохранителя, — послышался щелчок, — направляешь на урода, нажимаешь на спусковой крючок, бам! — он вновь щелкнул предохранителем и протянул оружие Андрею. — Повтори.
Тот проделал те же манипуляции.
— Он сейчас не заряжен. — продолжил гость. — Когда выйдем в серую зону, я дам патроны. Где твоя сумка? Выкладывай все, что там есть, мне надо посмотреть.
Андрей смутился, но последовал команде. Вскоре на письменном столе оказалось все содержимое сумки — противогаз, две бутылки воды, несколько пачек и банок с едой, гаечный ключ, фонарь и рабочее удостоверение.
— Нормально. Складывай все обратно, мы выходим.
Когда Андрей положил вещи в сумку, перекинул ее через плечо и подошел к двери, он услышал последние наставления.
— Сейчас пойдем на нижние этажи. Нам надо быстро добраться до трехсотого этажа. Всегда идешь за мной, вопросов не задаешь. Если остановят или спросят, говори, что идем к моему знакомому электрику. Ты его не знаешь, понял? Там найдем проход в серую зону. Оттуда в церковь к проклятым чернобожникам. Смотри в оба, будь внимателен, но не выпучивай глаза.
— Понял, постараюсь.
Михаил, источая запах перегара, постоял и подумал о чем-то еще секунд десять, потом махнул рукой.
— Пошли.
Они покинули ячейку и начали свой путь в гигахруще. Время было самое удачное для длительных переходов — в столь ранний час по бетонным полам шаркали и ступали ботинки тысяч работников, идущих на место работы или службы. Все они были похожи друг на друга — уставшие лица, потертая одежда и отсутствие интереса к прохожим. Перед глазами проносились цифры ячеек, буквы блоков и этажей. Андрей пытался понять, каким путем они идут, но Михаил выбрал странный маршрут и, казалось, готов был в иных местах петлять кругами. Они вышли к лифту.
— Ты смотрел новости по самосбору? В лифте не опасно? — поинтересовался Андрей.
— По лестницам замучаемся, — грубо отрезал Михаил.
Через минуту двери старого лифта с грохотом распахнулись и двое зашли в тесное пространство с исписанными стенами. Михаил щелкнул на нижнюю кнопку и стальная коробка начала свой путь вниз. В свете тусклой мерцающей лампы Андрей рассматривал надписи и картинки дверях. Там он заметил знакомые кресты и воззвания к тем, кто еще не уверовал в чернобога. Он указал на рисунки.
— Эти уроды здесь повсюду, — недовольно изрек проводник. — Бродяги, соседи, продавцы. Можешь даже не знать о том, что человек — верующий. В первый раз видишь?
— Нет, я и раньше замечал, но как-то не обращал внимания.
— И обратить в свою веру не пытались?