— Так я же в сторону Света, — невинно улыбнулась Оксана. — Будет чистюлей. Жену найдет.
— И жизнь ей испортит, съедая за то, какая она неряха, — покачал головой Борис.
— Любое магическое вмешательство чревато последствиями. Но я сыграла на твоей стороне, — подмигнула Оксана Борису.
— Больше так не делай, пожалуйста.
— Я только усилила воздействие твоих слов. Совет же ему давал ты.
— Тихо, — нахмурился Макар. — Не связывайся с тем, с кем тебе не справиться, Оксана. Тем более мы сейчас будем делать одну работу. И неизвестно, как обернутся дела там, в темных коридорах…
— Мне уже жутко, — распахнула глаза Оксана. — Но ведь вы с Борисом меня защитите?
— Ты можешь рассчитывать на нашу помощь, — подтвердил Борис. — А мы на твою?
— Всем, чем смогу…
Клеть лязгнула о рельсы на дне ствола. Приехали!
Шахтер, имя которого Иные так и не узнали, вышел из клети первым и набросился на машиниста подъема, дежурившего внизу:
— Слушай, почему у тебя грязь везде? Газеты, объедки какие-то… Вверху крысы пешком из-за вашего свинства ходят!
— Иди, Степаныч, иди, куда шел, — тихо проворчал машинист. — Чай, еще не директор…
Шахтер включил лампу на каске и побрел вдаль по темному штреку. Следом отправились дозорные. Им спешить было некуда — нужно было искать следы. Вероятность набрести в штреке непосредственно на таракана была не слишком высокой.
Журчал по дну штрека ручеек с оранжевыми берегами, летела пыль — но не очень много. Первая смена в шахте ремонтная, уголь сейчас не добывали — а главная пыль, конечно, от работающего в лаве комбайна.
— Хорошо, что тихо, — отметил Макар. — В тишине и работать приятно.
— В Сумраке всегда тихо, — прошептала Оксана.
— Не скажи, — отозвался Борис. — Всякое случается.
Дозорные смолкли, поглядывая по сторонам при свете фонариков, которые крепились на голове при помощи резинки: Макар предусмотрительно взял с собой три — два на себя с Борисом и один в запас. Запасной достался Оксане. Не прошло и минуты, как в штреке послышался топот.
— Неужели? — тихо спросил Макар.
— Вряд ли таракан подкован, — предположил Борис. — А тут просто лязг какой-то.
Из-за поворота послышался хохот.
— Нет, не таракан. Мужики. Двое, — сказала Оксана.
Мужики бежали по штреку и дико хохотали.
— Да они не в себе, — тихо проговорила ведьма. — Будто мухоморов объелись.
Борис вздрогнул.
— Ты тоже почувствовала?
— Что?
— Споры!
Не сговариваясь, городовые и ведьма шагнули в Сумрак. У рабочих внезапное исчезновение мужчин, которые должны были быть в штреке, но не должны были проваливаться сквозь землю, вызвало мощный взрыв хохота. Один из шахтеров даже привалился к стене тоннеля.
В Сумраке было неладно. Тонкие белые нити прорезали тоннель, шевелились, прятались в холодном желе подземных пород и щупали, щупали пространство… Летела белая пыльца.
— Что это?! — взвизгнула Оксана.
— Я не знаю, — отозвался Макар.
— А я догадываюсь, — тихо сказал Борис. — Если мы нападем вместе — иссушим монстра.
Но вместе напасть не получилось. Одна из нитей изогнулась и присосалась к затылку Оксаны. Девушка взвизгнула и вышла из Сумрака. Следом вывалились городовые.
— Гады! — закричала Оксана что есть сил. — Заманили меня сюда! Не выйдет! Я вас раньше передушу!
С земли она схватила кусок породы и швырнула в Макара. Потом подняла камень еще больше — килограммов в пять — и бросилась с ним на Бориса, надеясь, по-видимому, проломить ему голову.
Макар ударил «Морфеем». Борис в это время успел увернуться от камня и подхватить Оксану на руки, а потом усадить на землю. Отпускать девушку не хотелось. Она была такой мягкой, теплой и ароматной… Но Борис понимал — споры попали и на него, проникли в его организм. Интересно, какие мысли сейчас одолевают Макара?
— Что это было, Борис? — спросил Макар. — Что на нее напало?
— Думаю, гриб. Сумеречный гриб. Внушил чувство опасности… Ты встречал грибы здесь, внизу?
— Никогда.
— Я тоже не встречал. Но читал о них. Проявления глубокого Сумрака. Питаются, как и мох, эмоциями. Но, видимо, куда более организованны. И могут воздействовать на людей.
— Выходит, таракан — галлюцинация?
— Скорее всего, — подтвердил Борис.
— И как найти гриб? Что с ним нужно сделать?
— Один китайский Светлый писал, что по грибу достаточно ударить с двух сторон — светлой и темной энергией. Образуются «ножницы», и гриб усыхает, а следом за ним — вся грибница. На самом деле грибы не очень сильны. Но этот как-то чересчур разросся…