"Позови меня", – сказал ей Лабарту. Она помнила вкус его крови.
– Нет, – прошептала Шай. Она хотела плакать, но могла. Глаза горели, словно в лицо бил ветер пустыни. – Пусть лучше я умру... Я не стану больше...
Кто-то окликнул ее, и Шай едва не прошла мимо. Но опомнилась и привычно произнесла слова приветствия и лишь потом подняла глаза на собеседника.
Он был высок и широк в плечах. На загорелом лице залегли глубокие морщины, но борода и волосы еще не поседели. Спокойный и внимательный взгляд.
Алон.
Ноги сами принесли ее к его дому.
– Что с тобой, дитя? – спросил Алон.
Кожа не скрывала его кровь – чистейший огонь, ярче рубинов, ярче солнечный бликов на воде.
Шай прижала руки к груди и склонила голову. Если не решусь сейчас, то не скажу никогда. Пусть лучше убьют меня, чем буду жить нечистой. Так больно...
– Господин мой. – Слова давались с трудом, царапали горло, как песок. – Я искала тебя. Я нечиста, но мне обещано, что ты можешь очистить меня.
– Нечиста? – Алон качнул головой. – В чем твой проступок, дитя?
Пусть тайное останется тайным.
– Я... – Шай крепче сжала руки, пытаясь унять дрожь. – Не могу говорить здесь. Не могу говорить там, где кто-то, кроме тебя, может услышать мои слова. Он не велел мне.
– Кто не велел тебе?
Шай подняла глаза и увидела, что Алон хмурится, глядя на нее. Но куда отступать теперь?
– Я не могу назвать его имя, – прошептала она. – Не могу...
Шай ждала гневных слов, но Алон лишь положил ей руки на плечи и несколько мгновений молча смотрел на нее, а потом спросил:
– Когда он говорил с тобой?
– Днем, когда солнце было в зените, – ответила Шай. – И ночью, когда все спали. Я услышала его голос, хотя рядом были лишь сестра и отец и мать, и я вышла из дома, чтобы найти его...
Она замолкла, не смея продолжать. На небе догорал закат, и ночь подступала со всех сторон. Холод поднимался из глубин земли и сковывал тело.
Шай слышала, как стучит сердце Алона, слышала, как течет его кровь. Ей хотелось верить, что он сможет спасти ее от холода и мрака.
– А кто-нибудь, кроме тебя, слышал этот голос? – спросил Алон, и в его словах Шай почудилось удивление, смешанное с надеждой.
– Нет, – покачала головой Шай. – Сестра моя была рядом, но не слышала... – Она запнулась, вспоминая. – Он велел позвать тебя. Велел рассказать тебе все на рассвете, на перекрестке дорог, за рекой. Там я смогу рассказать все, что слышала, и все, что было со мной.
– Я приду, – кивнул Алон и отпустил ее. – Не бойся, дитя. Господь избрал тебя. Иди домой и без страха жди рассвета.
Когда звезды начали бледнеть на небосклоне, Шай вышла из дома.
Теперь даже мысли причиняли боль, и сложно было решить, в какую сторону идти. Но все же она нашла в себе силы и надела новое платье, вдела в уши серьги и застегнула ожерелье на шее. Оделась, словно на праздник, – а потом укуталась в теплую накидку, так что видно было только лицо. И вышла на улицу.
Она не знала, долго ли шла. Время исчезло, осталась только боль, плавающая, бьющаяся в теле. Но когда Шай перешла мост, небо уже посветлело и Алон ждал ее у перекрестка.
Алон увидел ее и ободряюще улыбнулся, но Шай не успела сказать ни слова в ответ.
Только что Алон одиноко стоял на дороге, и вдруг рядом появился Лабарту, мгновенно, словно шагнул из тени на свет. Плаща не было на нем, и темные волосы разметались по светлой одежде. Шай не видела его лица, – он смотрел на Алона.
Алон встретился взглядом с Лабарту и замер, словно изваяние. Шай подошла, но он не шелохнулся. Даже веки застыли, и глаза смотрели в никуда. Но сердце его билось, Шай слышала каждый удар.
Лабарту обернулся.
– Это святой человек? – спросил он.
– Да, – отозвалась Шай, уже не зная во сне она или наяву.
– Жди и смотри, – велел Лабарту.
Он повернулся к неподвижному Алону и рванул ворот его плаща. Затрещала ткань, в пыль упала медная застежка. Лабарту улыбнулся, взглянув на Шай, и впился в горло священника.
Шай хотела закричать, но не могла. Кровь вырвалась из тела Алона, и в воздухе пылал ее запах, пронзительный и свежий. Лабарту пил кровь человека, а у того в глазах не отражалось ни радости, ни боли.
Несколько бесконечных мгновений, а потом Лабарту выпрямился и вытер рот ладонью.
– Это святой человек, и кровь его святая, – сказал он. – Пей.
Она помнила, что должна ослушаться, но не могла. Кровь звала, и Шай приникла губами к ране.
Первый глоток был обжигающим и страшным, а потом кровь потекла в нее, словно свет. Этот свет заглушил и уничтожил боль, рассеял тьму и смыл все нечистое. Тело стало легким, а мысли – ясными, и Шай поняла, что никогда прежде не была по-настоящему чистой и никогда прежде не была по-настоящему живой. Сила переполняла ее, и Шай выпрямилась и открыла глаза.