Тиара склонилась к девушке и, отодвинув бурый от крови край рубашки, обнажила небольшой шрам на ключице.
− Хм, как будто след от ожога или даже клейма, − заметил Эрвин.
− Он самый, − она кивнула. − Кто-то пытался запечатать ее магию. Но истинную силу такая ерунда, конечно, не остановит. Давно она спит?
− Уже несколько дней. Ребята клянутся, что брали живой и в сознании. Просто в какой-то момент она закрыла глаза, и, − он щелкнул пальцами, − все. Иногда, правда, она светилась зеленым, как сейчас, но в остальном − никаких изменений.
− Понятно, − Тиара кивнула и, повернувшись к Эрвину, добавила: − Большая сила у слабой души − это опасно.
− Почему же девушку не убили те, кто ставил клеймо? − поинтересовался эльф.
− Не знаю, − честно ответила она. − Но вряд ли из милосердия. Людям нельзя доверять, и в таких делах тем более.
− Согласен, − Эрвин кивнул.
В шатер вернулся Лаирэ.
− Капитан, все готово, − сообщил он.
− Отлично. Неси в телегу.
Приблизившись к девушке, Лаирэ осторожно поднял ее на руки. Тиара с любопытством наблюдала, как он бережно вынес пленницу на воздух и аккуратно уложил на солому. При свете дня их сходство стало еще заметнее.
− Ты поедешь со мной, − заявила она, когда полуэльф спрыгнул на землю.
− Подожди, − вмешался Эрвин и глянул недобро, − мы так не договаривались.
− Надеюсь, ты не станешь врать, что не заметил, − в ее голосе послышался укор.
Эрвин посмотрел на Лаирэ, затем снова на Тиару.
− Да мало ли что бывает… − начал он уже не так уверенно.
− Вот мы и проверим.
− Тиара… − Эрвин так и не нашел что возразить.
− Я верну его, − ответила она, смягчившись. − Обещаю.
Эльф поджал губы и, подумав, согласился:
− Хорошо. Лаирэ, собирайся, ты едешь с ними.
− Да, командир! − бодро отозвался парень.
Тиара отвязала от пояса маленькую бутылочку и протянула Эрвину.
− Для твоих солдат.
Эльф наморщил лоб:
− Это обязательно? Мы умеем хранить тайны.
− Безопаснее не помнить.
Эрвин секунду поколебался, но бутылочку взял.
− Знай, ты делаешь большое дело, − сказала Тиара. − И я у тебя в долгу.
− Главное − не забудь вернуть моего парня, − ответил он.
− Не забуду, − пообещала лесная колдунья и накинула капюшон.
Стоило ей забраться в седло, как роща оживилась, деревья расправили ветви, и зашелестела листва.
− Вот это да! − Лаирэ присвистнул.
Кинув в телегу мешок с вещами, он забрался на облучок. Внутри застрекотало от предвкушения неизвестности: одновременно радостно и волнующе.
Солнечные лучи прорывались сквозь цветное стекло в башне Оракула. Владыка Рованы разбирал в кабинете письма, лежавшие на столе солидной стопкой. В креслах напротив сидели Варг, глава школы чародейства, и Кирилл, глава школы волшебства. У шкафа с книгами стоял, заложив руки за спину, Отрий − глава школы колдовства.
− Двадцать три письма, и все из Аргона, − Оракул отбросил исписанный лист и постучал пальцами по столешнице.
− Отрицать не получится, − заметил, не поворачиваясь, Отрий.
− Но, может, удастся договориться? − предложил Варг.
У чародея были мягкие черты лица и низкий бархатный голос. Юные адепты почитали его не только как великого мага и мудрого учителя, но и как, прежде всего, доброго человека.
− С другой стороны, − заговорил Кирилл-волшебник, − у кого есть доказательства, что это мы причастны? Магический инцидент в Толлгарде, конечно, факт. Но более этого никто ничего не знает. Это могла быть сила самой девушки. Она искала помощи, вот и перенесла Рыцаря Служения. Вон Отрий сказал, − он кивнул в сторону колдуна, − что как будто почувствовал что-то. Как движение навстречу.
Кирилл был выше Варга, худой, с резкими, будто ломаными, чертами лица и неуместно большими карими глазами. Он казался книжником и философом, далеким от суровой действительности, но Оракул знал, что за внешней наивностью скрывались цепкий ум и житейская практичность.
Варг наклонился вперед:
− Это удобная позиция, владыка, но, боюсь, опасная. Если мы объявим, что у Эриал Найт есть такая сила, на нее немедленно начнется охота. Хорошо, если это правда и она себя защитит. А если нет?
− Ты прав, − согласился Оракул. − Мы не должны подставлять девушку, но и Кирилл прав насчет доказательств. Не стоит сдаваться без боя.
− А удалось выяснить, где Эриал Найт сейчас? − поинтересовался волшебник.
Отрий повернулся к остальным.