Задумавшись, Эри не уследила, как правая нога глубоко ушла в снег.
– А теперь можно я спрошу, – Айлин остановилась, чтобы подождать, пока подруга выберется. – Откуда ты знаешь эльфийский язык?
– Научилась, когда жила у Тиары.
– За несколько дней? – усомнилась она.
– Получается так, – у Эри не было другого объяснения. – Это чудо, магия, не знаю…
– Я училась говорить по-человечески несколько лет, – Айлин нахмурилась и, поняв, что объяснений не будет, отвернулась. – Ладно, пойдем, здесь уже близко.
Дендройи остались позади, и в лучах восходящего солнца лед на озере заискрился.
– Видишь домики с той стороны? – Айлин указала на другой берег, где рассыпались кучки укрытых снегом строений. – Нам туда.
– А как мы перейдем? – Эри присела и дотронулась рукой до льда. Маленький пузырек воздуха дернулся, словно его застали за чем-то неприличным. – Слишком тонко.
Эльфийка задумчиво поджала губу.
– Об этом я не подумала. Ты-то не сможешь. Значит, придется учиться.
– Учиться? – удивилась Эри.
– Ну, если ты освоила язык за несколько дней…
– Я сказала правду, – она поднялась.
– Ладно, ладно, ничего не говорю, – Айлин потерла острый кончик уха. – Главное здесь – чувство внутренней легкости. Не должно быть ни одной мысли, которая тянула бы вниз. Все-таки ты наполовину эльф, может, получится?
– Не уверена, – покачала головой Эри. – Даже если я и полукровка, у меня слишком много мыслей, которые не дадут пройти.
– Это плохо, ты знаешь об этом?
– Догадываюсь.
– Давай хотя бы попробуем. Для начала на снегу. Видишь то дерево?
– И?
– Иди к нему и постарайся не провалиться.
– Легко сказать, – Эри сделала несколько шагов, и уже на третьем по колено ушла в снег.
Айлин подошла и подала ей руку.
– О чем ты думаешь? – спросила она нарочито строгим тоном.
– О том, что это глупо, – фыркнула Эри, отряхивая свои уже изрядно промокшие штаны.
– И ты думаешь с такими мыслями дойти? Или пытаешься мне доказать, что это невозможно? – Айлин посмотрела ей в глаза. И так посмотрела, словно видела ее душу, сокровенное и скрытое в глубине.
Эри моргнула.
– Я попробую еще, – она сделала несколько шагов и снова увязла.
– Брось! Не верю, что ты такая беспомощная! – воскликнула Айлин. – Кто помог мне в Толлгарде? Кто проделал весь этот путь? И стоит ли теперь сдаваться?
– Слишком долгий путь, я не могу не думать.
– Я не прошу тебя забывать и не прошу не чувствовать. Идти по снегу и не утопать в нем, как в грязи, может тот, у кого душа светлая и легкая, кто не винит себя или жизнь за то, что произошло. Ну, было у тебя в прошлом плохое и грустное, и оно с тобой останется. Но если твоя собственная душа открыта, если ты готова дарить тепло и радость тем, кто вокруг, если готова жить, в конце концов, ты должна идти вперед. А что ты думаешь? Вся наша жизнь – прогулка по свежевыпавшему снегу. Только одни идут легко, а другие вязнут по самые уши. А снег-то один для всех!
– Я не умею так, – Эри печально улыбнулась.
– Да ты боишься! – воскликнула Айлин, разгорячившись. – Потому что, взлетев, можно упасть, ступив на лед, можно провалиться. Потому что для того, чтобы двигаться дальше, надо что-то делать. Куда проще сесть и говорить себе, что тебя не любили, не понимали и все только и желали зла. Что жизнь твоя никчемная, что сама ты никому не нужна, и нет в этом мире для тебя места. Хочешь так, пожалуйста! – она развела руками. – Я мешать не буду…
– Я не боюсь, – проворчала Эри и снова пошла вперед. Ноги утопали по щиколотку, продвигаться было трудно, но резко она больше не проваливалась. Даже самой стало удивительно.
– Ладно, для начала неплохо, – Айлин победно улыбнулась. – Но на лед еще, конечно, рано.
– Может, подождать, когда станет холоднее?
Ее подруга только махнула рукой и отвернулась.
– Ты злишься? – Эри подбежала к ней.
– На тебя-то? – Айлин глянула снисходительно.
– Ах так! – она нагнулась и, набрав пригоршню снега, запустила его прямо в красный затылок эльфийки.
– Я отомщу! – подруга отпрыгнула в сторону и присела.
Эри запустила еще один снежок. Хохоча, они обстреливали друг друга, пока обе не провалились в сугроб.
Над головой простирался бледно-голубой купол неба, и казалось, что время остановилось.