– А я не хочу выбирать, – ответила Эри, пнув носком сапога сугроб. – Я просто хочу немного счастья. Хочу жить в ладу и покое с теми, кто мне дорог.
– Ты не сможешь жить и здесь, и там, – стояла на своем Айлин.
– Я живу здесь.
– Навсегда ли?
Эри усмехнулась. Можно ли о чем-то говорить «всегда»? Уж она-то знала цену этому слову. Не то что когда-нибудь потом, неизвестно даже, что будет завтра. Будет ли еще стоять Филдбург? Будут ли живы они с Айлин?
– Мы уже близко, вон дома виднеются, – нарушила тишину эльфийка.
Глава десятая – Лагерь военнопленных
Айлин что-то шепнула одному из стражников, и тот пошел открывать ворота. Эри шагнула в его сторону и остановилась.
– Я с тобой не пойду, – сказала ее красноволосая подруга, словно отвечая на немой вопрос. – Это твой мир.
– Мой ли? – Эри улыбнулась, но эльфийка оставалась серьезной.
– Только тебе решать.
За ней закрылись массивные створки. Внутри лагерь напоминал небольшой город с обилием домов и улиц. Только архитектурой похвастать не мог. Однообразные бараки из серой древесины расположились, словно по сетке. Друг от друга их отличали разве что таблички над дверьми. Гончарная, столярная, кожевенная. Надписи были на двух языках.
Эри продвигалась вглубь, заглядывая в мастерские и всматриваясь в чумазые лица. Везде кипела работа. Ее либо не замечали, либо отвечали неприязненными взглядами. Никто ничего не говорил и не спрашивал. Только мальчишки в грязных обносках толкали друг друга локтями и показывали пальцем.
Увидеть здесь детей Эри не ожидала. Захотелось тут же вернуться и как следует встряхнуть Айлин, так слепо верившую, что у них нет рабства.
Неожиданно кто-то положил руку ей на плечо.
– Эй, маленькая, бродить здесь не лучшая идея, – послышался знакомый голос.
Она обернулась.
– Вирт!
– Привет! – он воспользовался заминкой и обнял ее.
– Ты жив! – воскликнула Эри, повиснув у него на шее.
– И ты, смотрю, тоже.
Рабочие из столярной уставились на них. Вирт легонько отстранил ее от себя и взял за руку.
– Пойдем-ка в более подходящее место.
Они свернули за угол, прошли вдоль красильных мастерских и вскоре оказались перед строением с большой желтой цифрой 16 на двери.
Внутри это оказался длинный барак с рядами двухэтажных кроватей. Между ними висела какая-то ветошь, делившая помещение на условные секции по четыре койки. Пахло потом и грязными ногами. В это время дня здесь никого не было.
– Все работают? – спросила Эри.
– Ушастые платят так мало, что пропуск одного утра равносилен двум дням без ужина.
– А ты как?
– А я худею, – Вирт хохотнул и, остановившись перед одним из закутков, жестом указал Эри на нижнюю койку слева. Она потопталась в нерешительности, но все же села.
Сам Сокол оперся о крохотный столик, примостившийся между кроватями.
– Рассказывай, – скорее скомандовал, чем попросил он.
– Я… – начала было Эри и запнулась.
В этом сыром бараке, от которого веяло гнилью и безысходностью, ей стало стыдно. Она-то спала на мягкой постели, и без ужина ее никто не оставлял.
Сокол пришел на помощь:
– Я догадался, что тогда эльфы искали тебя. А Волк нас предал.
– Да, но я…
– Не нужно оправдываться, – перебил ее Вирт. – Мы, в конце концов, были твоим конвоем, собирались сдать рованцам. И неудивительно, что ушастые пришли за тобой. Уж они-то своих в беде не бросают.
– Лидер тебя не бросил, – возразила Эри. – Его самого арестовали по приказу королевы.
– Да я не про Лидера, – отмахнулся он.
Эри моргнула, не понимая, о чем идет речь.
– В любом случае, – начала она, вдумчиво подбирая слова, – я не… своя среди эльфов. То есть теперь, может быть, и своя, но тогда… Можешь не верить, но меня не отбили, а просто взяли в плен другие. Были вы, а потом стали они.
– Допустим, – Сокол кивнул. – И что хотели?
– Наверное, того же, что и рованцы. Но пришлось их разочаровать.
Их взгляды встретились. Вирт развел руками:
– Значит, все оказалось пшиком? Никакой магии и прочих штучек в тебе нет? Давно знал, что Лидер потерял нюх.
Эри неожиданно стало обидно. Ведь на самом деле магия в ней была, просто раньше, до клейма. Она поколебалась, говорить ли о Тиаре, но решила, что это лишнее. Магия не пробудилась, несмотря на все разговоры, а значит, Вирт был, в общем-то, прав: пшик и есть.
– Ну ладно, а какие новости из нашей части Лансии? А то сюда они едва доходят.