Оракул секунду раздумывал.
– Что ты предлагаешь?
– Нам нужно выиграть время, чтобы спланировать спасение Варга. Для начала дадим ордену неполные или даже бесполезные сведения. Покажем, что готовы идти на поводу, но не можем сотворить все из ничего в одно мгновение.
– Магистр не глуп, – возразил Оракул. – Не стоит его недооценивать.
Колдун посмотрел ему в глаза.
– Прошу вас, владыка, – сказал он без прежней уверенности. – Варг – мой лучший друг. Дайте время спасти его. Возможность я создам сам.
Не выпуская ее, Айлин заторопилась в Филдбург. Эри настолько ушла в себя, что не обратила внимания, какую дороги они выбрали, и только потом сообразила, что через озеро они перешли по льду, как того и хотела эльфийка.
Поднявшись на средний ярус дендройи, они направились к домику Орланды. Внутри пахло тушеной олениной и ореховой кашей. Эльфийка предложила девочкам поужинать.
Набрав полную тарелку каши с мясом, Эри села за стол, но есть не торопилась. Слишком много было в голове мыслей.
– А вот теперь по порядку, – эхом донесся голос Айлин. – Кто такой Тирк?
Эри отправила ложку в рот, надеясь выиграть несколько мгновений, чтобы решить, стоит ли говорить.
– Человек, – уклонилась она от ответа.
– Это я поняла, – подруга сдвинула брови. – Кто он для тебя?
– Ты не отстанешь? – на всякий случай поинтересовалась она. Айлин покачала головой с самым серьезным видом.
– Ладно, – сдалась Эри. – Когда мы познакомились, Тирк Луаргтон был Охотником. Вместе с соратниками он как раз искал меня. Как полукровка, я могла прикрыть уши и сойти за человека. Я тогда жила в Ланкасе и работала в таверне, хозяйка которой по совпадению приходилась Тирку хорошей знакомой. Он часто захаживал, и мы неизбежно познакомились. Я… – она вдохнула. – Если честно, он мне очень нравился. И иногда казалось, что я ему тоже. Но беда была в том…
– Что ты была в розыске? – догадалась Айлин.
Эри усмехнулась.
– Нет. По своей наивности я не считала это основной трудностью. Меня больше заботило, что в прошлом Тирка связывали отношения с моей подругой Наштой, и я знала, что она все еще к нему неравнодушна.
– И что ты сделала?
– А что я могла сделать? Постаралась не стоять у них на пути, хотя сейчас понимаю, что ничего в их отношениях уж от меня-то точно не зависело. К тому же, как ты верно напомнила, была необходимость скрывать свою сущность.
– То есть положение было безнадежным.
– Именно, и все закончилось плохо, потому что он узнал, кто я, – от воспоминаний Эри передернуло.
– Он ударил тебя? – Айлин нахмурилась.
– Он Охотник, – Эри развела руками. – Но самое глупое, что даже во время допроса я продолжала быть в него влюблена.
– А что было потом?
– Потом меня отвезли в Толлгард, и до сегодняшнего дня я его больше не видела. Хотя, – Эри улыбнулась, – мне всегда казалось, что рано или поздно мы встретимся.
– Почему ты бежала? Он и сейчас умудрился тебя обидеть?
– Нет, он даже не успел ничего сказать. Просто я увидела его, и… у меня словно ноги подкосились, не могла даже стоять рядом. Думала, что все закончилось, но теперь…
– Поверь, он не стоит тебя, – заявила Айлин. – Уверена, что и с той девушкой, твоей подругой, он поступил подло.
– Ты этого не знаешь, – возразила Эри.
– Здесь даже без подробностей все понятно. Мужчина, способный ударить женщину…
– Я была его врагом.
– И что?! И вообще, даже не вздумай его защищать.
– Да нет, я…
В кошачьих глазах Айлин вспыхнул укор, и Эри осеклась.
Глава одиннадцатая – О магии
Эри гуляла по ярусам Филдбурга, сунув руки в карманы куртки. Снежинки кружились над головой, и в свете масляных ламп, расставленных на столбиках перил, начинали искриться.
Она думала о Тирке, о том, как хотела бы еще раз его увидеть. Чего она испугалась, в самом деле? Они больше не в Ланкасе, и он больше не Охотник. Да и Айлин неправа. Тирк, конечно, поступил с Наштой плохо, но он был моложе, глупее, да та и сама виновата… А что поднял руку, так это потому, что Охотник, а еще потому, что она ему нравилась, и он не ожидал обмана. Не будь у Тирка симпатий, не было бы и такого гнева, это точно.
Эри подумала о Наште и Элисон, вспомнила Корда, и внутри защемило. Сколько бы она ни бродила по свету, где бы ни была, только в его хижине она чувствовала себя дома. Мечта о собственной семье тогда казалась осуществимой. А сейчас она среди эльфов. Они теплый, гостеприимный народ, хотя и высокомерный. К ней относятся почти как к равной. И можно было бы забыть обо всем и поселиться здесь навсегда, но чего себя обманывать: что-то внутри нее так и не смогло сродниться с этим местом и уже вряд ли сможет.